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Pesquisadores da Universidade de Houston estão usando materiais que brilham no escuro para aprimorar e melhorar os testes caseiros rápidos do COVID-19. Se você fez um teste de gravidez ou COVID-19 em casa, então você fez o que é cientificamente chamado de teste de fluxo lateral (LFA), uma ferramenta de diagnóstico amplamente utilizada por seus resultados rápidos, baixo custo e facilidade de Operação. Ao ler os resultados do teste, você vê linhas coloridas.
“Estamos fazendo essas linhas brilharem no escuro para que sejam mais detectáveis, para que a sensibilidade do teste seja melhor”, disse Richard Willson, professor de engenharia química e biomolecular da Huffington-Woestemeyer e professor de ciências bioquímicas e biofísicas. , que criou anteriormente um aplicativo e kit de teste para smartphone COVID com base na tecnologia subjacente aos testes de gravidez caseiros.
A primeira ideia para a tecnologia que brilha no escuro surgiu de uma estrela colada no teto do quarto da filha de Willson. Uma noite, enquanto a colocava para dormir, ele olhou para a estrela que brilhava no escuro e sua mente começou a divagar, aplicando seus princípios à ciência. Em poucos dias, Willson e sua equipe de alunos e pós-doutorandos estavam criando um teste com nanopartículas brilhantes feitas de fósforo, o que tornaria as partículas ainda mais detectáveis e os testes mais precisos. Dois dos alunos se tornaram os fundadores da Luminostics (agora chamada de Clip Health), uma ramificação do laboratório Willson).
Agora, no laboratório Willson, a próxima geração está se desenvolvendo.
“Neste novo desenvolvimento, existem dois truques. Primeiro, usamos enzimas, proteínas que catalisam reações, para conduzir reações que emitem luz, como um vaga-lume. Segundo, anexamos essas enzimas emissoras de luz a partículas virais inofensivas, juntamente com anticorpos. que se ligam às proteínas COVID”, relata Willson no jornal da Royal Society of Chemistry Analista.
A razão pela qual essas etapas são úteis é que um anticorpo em um vírus pode se ligar a um alvo COVID na tira de teste e trazer consigo muitas enzimas emissoras de luz. Assim, a equipe obtém mais luz para cada alvo, necessitando assim de menos alvos para ver a luz, tornando o teste mais sensível.
E embora você possa ler os resultados com o olho em uma sala muito escura, a equipe de Willson criou uma pequena caixa de plástico para excluir a luz e permitir que uma câmera de smartphone faça a leitura.
“Isso é mais reprodutível e provavelmente mais sensível, e com smartphones você pode comunicar os resultados a bancos de dados e coisas assim”, disse a autora correspondente do artigo, Katerina Kourentzi, professora associada de pesquisa de engenharia química e biomolecular da Universidade de Houston. Jacinta Conrad, Professora Associada Frank M. Tiller de Engenharia Química e Biomolecular, também do Departamento William A. Brookshire de Engenharia Química e Biomolecular da Faculdade de Engenharia Cullen da Universidade de Houston, está na equipe. Outros do UH incluem o primeiro autor do artigo Maede Chabi, Binh Vu, Kristen Brosamer, Maxwell Smith e Dimple Chavan.
Willson acrescenta que a sensibilidade é realmente excelente, melhor do que qualquer teste comercial, tornando a tecnologia útil em uma variedade de áreas médicas.
“Esta tecnologia pode ser usada para detectar todos os tipos de outras coisas, incluindo gripe e HIV, mas também Ebola e agentes de biodefesa, e talvez toxinas e contaminantes ambientais e pesticidas nos alimentos”, disse Willson.
Então, verdadeiramente, o céu – e as estrelas – são o limite.
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