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A Advanced TV Network (ATN) era um serviço de IPTV na Suécia que fornecia mais de mil canais de TV aos clientes via Internet. Em 2008, essa foi uma conquista incomum.
ATN deu a impressão de operar legalmente. Como empresa registrada, gerava vendas anuais de cerca de US$ 7 milhões em 2013 e pagava impostos ao estado. No entanto, o conteúdo que a ATN forneceu aos seus clientes tinha origem ilegal.
Uma batida policial em 2016 levou três de seus operadores a serem condenados dois anos depois por violação criminal de direitos autorais, entre outros delitos.
Todos os três foram sentenciados à prisão e obrigados a pagar US$ 24 milhões em danos aos detentores de direitos, mas o próprio serviço sobreviveu depois de se mudar para os Emirados Árabes Unidos. Utilizando revendedores no exterior, a ATN continuou seus negócios na Europa e na América do Norte, mas teve mais problemas em 2020. Uma investigação do IBCAP levou a um processo DISH que visava o distribuidor oficial do serviço pirata de IPTV nos Estados Unidos.
Processo judicial DISH dá uma segunda mordida
Apresentada em um tribunal distrital da Flórida em outubro de 2020, a denúncia alegava que a Alfa TV Inc. era operada nos Estados Unidos por indivíduos associados à ATN. Na denúncia, o morador da Flórida Hisham Manse Ibrahem foi nomeado presidente da empresa, e Haitham Mansi seu vice-presidente. Nezar Saeed Hammo supostamente atuou como gerente de marketing da Alfa, enquanto Mohammed Abu Oun foi identificado como gerente geral da empresa.
A DISH alegou que os homens e a Alfa TV Inc. faziam negócios com a marca pirata de IPTV ElafnetTV, que por sua vez se descrevia como o “maior provedor árabe de IPTV do mundo”. Depois de não responder aos avisos de remoção, o IBCAP/DISH perdeu a paciência e buscou $ 150.000 em danos estatutários por pelo menos 107 trabalhos registrados – um total de $ 16.050.000.
Com a pandemia causando caos e réus pouco cooperativos, o andamento do caso foi lento. Então, em 21 de maio de 2021, o gerente de marketing da Alfa TV, Nezar Saeed Hammo, entrou com pedido de falência na Flórida. Em poucos dias, a DISH moveu-se para manter a Alfa TV Inc. e Hisham Ibrahem em desacato ao tribunal e, em seguida, entrou com um pedido de julgamento à revelia contra Haitham Mansi, que reagiu em agosto de 2021 respondendo ao processo.
Após quase um ano de processos subsequentes, em julho de 2022, o tribunal anunciou que um julgamento com júri havia sido agendado para 3 de julho de 2023. O que se seguiu foram seis meses de completo silêncio e, em seguida, uma repentina onda de atividade no mês passado.
Súmula ganha vida, IBCAP comemora julgamentos no valor de $ 32 milhões
Em um anúncio feito ontem, a International Broadcaster Coalition Against Piracy (IBCAP) comemorou as vitórias de seu membro, DISH, tanto no tribunal distrital quanto no tribunal de falências da Flórida.
“[A] um tribunal distrital federal e um tribunal federal de falências, ambos na Flórida, ordenaram que Hisham Manse Ibrahem e Nezar Saeed Hammo, vendedores do serviço pirata ATN com sede nos EUA, pagassem US$ 32.100.000 em danos combinados por violação intencional de direitos autorais”, diz o anúncio do IBCAP.
“Ambos os indivíduos estavam vendendo o serviço ATN por meio de uma empresa conhecida como Alfa TV Inc., que também foi considerada responsável, junto com Haitham Mansi, proprietário da Suécia e operador da Alfa TV, Inc.”
Conforme observado anteriormente, Nezar Saeed Hammo entrou com pedido de falência em maio de 2021. O IBCAP diz que, como a mudança foi uma tentativa de evitar a responsabilidade, uma reclamação contraditória foi apresentada para determinar a não exigibilidade da dívida contra ele.
“Assim como em ações semelhantes contra infratores de direitos autorais deliberados, o tribunal de falências decidiu que a sentença não pode ser cancelada, novamente mostrando que os infratores não podem usar o sistema de falência para evitar a responsabilidade por violação de direitos autorais deliberada”, observa o IBCAP.
Uma vitória é uma vitória – mesmo quando os réus concordam em perder
Embora a declaração do IBCAP seja tecnicamente precisa, a responsabilidade só foi estabelecida após o consentimento dos réus. Em 10 de janeiro de 2023, uma estipulação foi apresentada em conjunto pela DISH e pelos réus Alfa TV Inc., Haitham Mansi e Hisham Manse Ibrahem. Isso significava que o juiz não precisava determinar a responsabilidade com base no mérito, porque um acordo entre o autor e os réus estabelecia isso como fato.
“A DISH e os réus solicitam que o Tribunal pronuncie um julgamento final e uma liminar permanente contra os réus. Esta estipulação não tem efeito nas reivindicações da DISH contra os co-réus Nezar Saeed Hammo e Mohammed Abu Oun”, diz o texto. (pdf).
A ordem proposta e liminar (pdf) foi assinado pelo juiz no dia seguinte. Uma nota de que cada parte arcará com os honorários e custos de seus próprios advogados pode sugerir a realidade nos bastidores, mas acordos de confidencialidade de ferro fundido significam que é improvável que os detalhes vejam a luz do dia.
E Então Havia Dois…
Em resposta ao pedido de falência de Nezar Saeed Hammo em maio de 2021, a DISH apresentou uma queixa contra ele em agosto do mesmo ano. Essa súmula chega a 51 entradas com a penúltima entrada (datada de 12 de janeiro de 2023) revelando outra moção estipulada para julgamento final e liminar permanente.
O acordo entre a DISH e o aparentemente sem dinheiro Hammo é quase idêntico ao acordo separado assinado por seus colegas. No entanto, ao admitir que suas ações foram “intencionais e maliciosas”, os US $ 16 milhões que Hammo deve à DISH em danos são considerados indescartáveis.
Cada parte arcará com os honorários e custos de seus próprios advogados também neste assunto, mas a verdadeira mágica está em outro lugar.
A queixa original apresentada pela DISH exigia $ 150.000 em danos estatutários para 107 obras registradas – um total de $ 16.050.000. Do mesmo grupo de réus, com exatamente os mesmos pedidos de indenização, a DISH conseguiu dobrar o pedido original de indenização para mais de US$ 32 milhões.
IBCAP diz estar satisfeito com o resultado
Como alguns devem ter notado, um réu nomeado na denúncia original está ausente desses julgamentos. A DISH dispensou voluntariamente Mohammed Abu Oun do processo em 18 de janeiro de 2023, mas sem prejuízo. Em teoria, isso levanta a possibilidade de outros US$ 16 milhões em danos acordados mais tarde. Não se sabe se algum dos réus espera pagar alguma coisa, mas o IBCAP diz estar satisfeito com o resultado.
“Mais uma vez, os tribunais federais cobraram enormes recompensas financeiras contra indivíduos nos Estados Unidos que estavam vendendo serviços piratas”, diz Chris Kuelling, diretor executivo do IBCAP.
“Este caso é mais um exemplo de por que não vale a pena o risco de varejistas venderem serviços piratas. Também é importante ressaltar que os vendedores de serviços piratas não podem usar a falência para se proteger de suas atividades ilegais.”
Entretanto, o serviço ATN IPTV continua online, mas o IBCAP diz que os conteúdos dos seus membros já não estão a ser disponibilizados. Em comunicado enviado ao Strong The One, o IBCAP observa que, embora a DISH coloque seu nome no processo como detentora dos direitos, o próprio IBCAP faz a maior parte do trabalho.
“O IBCAP é o impulsionador dessas ações. Como uma coalizão que representa os interesses de mais de 170 canais, nosso laboratório e analistas, equipe de advogados e outros especialistas são fundamentais para identificar fontes piratas de conteúdo e temos uma taxa de sucesso muito alta em derrubar fluxos ilegais sem litígio ”, as notas do grupo antipirataria.
“Em nome de nossos membros, o IBCAP é responsável por todo o monitoramento, investigações pré-litígios, recursos legais e esforços, incluindo remoções e identificação de fontes não conformes do conteúdo de nossos membros. Uma vez identificado, orientamos nossos membros a tomar as medidas legais finais para proteger o conteúdo. Como parte final deste processo, nossos membros devem fazer o arquivamento porque são os detentores dos direitos.
“No entanto, cabe ao IBCAP fazer o trabalho de pré-contencioso, diligências de desmonte, identificar os alvos das ações judiciais e fornecer as evidências necessárias para o êxito do processo”, conclui o grupo.
Documentos relacionados a ambas as ações podem ser encontrados aqui (1,2,3,4,5,6, todos pdf)
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