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Um estudo de seis anos que analisou dados de uma ferramenta de rastreio de 25 perguntas encontrou evidências alarmantes de trajectórias comportamentais pouco saudáveis que começam já aos 2 anos de idade entre famílias afectadas por baixos rendimentos e outros factores de stress social.
As descobertas do estudo liderado por Robert Ammerman, PhD, e colegas do Cincinnati Children’s foram publicadas em 16 de outubro de 2023, em JAMA Pediatria.
Os especialistas podem não ficar surpresos com outro estudo que relata uma associação entre estresse familiar e problemas comportamentais infantis. No entanto, as primeiras idades de início e gravidade dos problemas comportamentais foram inesperadas. É importante ressaltar que a capacidade de um teste de triagem de 10 minutos para detectar grupos de crianças de maior risco sugere que já podem estar disponíveis ferramentas práticas para ajudar os especialistas a direcionar recursos de intervenção limitados para os mais necessitados.
“Os resultados elevados que vimos reflectem problemas comportamentais significativos que começam em idades muito precoces”, diz Ammerman. “As descobertas sugerem que não podemos esperar que as crianças entrem na escola ou cheguem à adolescência para intervir. A nossa área precisa de se concentrar muito mais na prevenção.”
Rx: ação em nível populacional MAIS atendimento individual precoce
A equipa de investigação administrou uma ferramenta de rastreio bem estabelecida chamada Questionário de Pontos Fortes e Dificuldades (SDQ) a 15.218 crianças durante visitas anuais a crianças saudáveis que ocorreram em três consultórios de cuidados primários e três clínicas de cuidados escolares.
As perguntas foram respondidas pelos cuidadores, em sua maioria mães, que relataram se seus filhos tinham maior probabilidade do que outros de apresentar comportamentos diversos. As perguntas abordavam brigas, acessos de raiva, medo, inquietação excessiva, disposição para ajudar os outros, evitar outras crianças e muito mais.
O estudo concentrou-se na frequência geral dos problemas relatados, e não no tipo específico de comportamento. A equipe analisou a associação dos problemas relatados com um conjunto de outras informações sobre a família, como o estado de saúde mental da mãe e se algum dos vários determinantes sociais de saúde conhecidos estava presente.
Os cuidadores relataram problemas de comportamento significativos entre 34% das crianças examinadas. A equipe de pesquisa identificou ainda “grupos de trajetória” com base no fato de os problemas de comportamento diminuírem ou aumentarem com a idade. Aqueles com trajetórias crescentes eram mais propensos a ser do sexo masculino, ter seguro público (Medicaid), ter um cuidador com depressão ou viver em uma família com outras necessidades sociais.
Reconhecendo a importância destas trajetórias iniciais, os consultórios pediátricos implementaram o novo Programa Integrado de Saúde Comportamental no Cincinnati Children’s. Esse programa oferece psicólogos que se reúnem diretamente com as famílias durante as visitas de crianças saudáveis para recomendar medidas que os pais podem tomar em casa e avaliar as crianças que podem precisar de apoio mais intensivo.
“A triagem de problemas de comportamento na atenção primária tem sido recomendada desde 2015 pela Academia Americana de Pediatria, mas apenas alguns consultórios fazem isso rotineiramente”, diz Ammerman. “Também entendemos que muitos consultórios pediátricos de atenção primária não têm um profissional de saúde mental ou comportamental trabalhando no consultório”.
É por isso que – até que os recursos de cuidados sejam dramaticamente expandidos em todo o país – os primeiros passos para abordar os riscos comportamentais para a saúde precisam de se concentrar mais em intervenções preventivas para promover o desenvolvimento comportamental saudável.
“É importante remover ou reduzir o máximo possível de estresses que estão afetando negativamente o desenvolvimento da primeira infância”, diz Robert Kahn, MD, MPH, diretor do Michael Fisher Child Health Equity Center em Cincinnati Children’s e co-autor do estudo . “Sabemos que as crianças têm menos probabilidade de começar a apresentar distúrbios comportamentais quando têm uma habitação segura e alimentos nutritivos suficientes para comer. Sabemos que a depressão entre as novas mães pode ser tratada de forma eficaz, o que por sua vez pode beneficiar enormemente a saúde mental da criança. Se mais crianças e famílias estiverem seguras, é menos provável que necessitem de serviços profissionais difíceis de obter”.
Ammerman diz que é importante que mais consultórios pediátricos rastreiem problemas de comportamento infantil, mesmo que não haja tantos serviços disponíveis para encaminhamentos quanto eles gostariam de ver.
“Os pediatras são frequentemente os primeiros, às vezes a única pessoa de confiança, a ouvir sobre questões de saúde comportamental antes das crianças atingirem a idade escolar”, diz ele. “Eles estão muito ocupados, mas aproveitar esse tempo pode ser uma oportunidade para intervir antes que os problemas de comportamento se transformem em diagnósticos mais sérios e mais difíceis de tratar posteriormente”.
Próximas etapas: análise de longo prazo
A Cincinnati Children’s planeja expandir seu rastreamento de dados SDQ em crianças de até 12 anos. Diferentes ferramentas de triagem seriam usadas para adolescentes e menores de 2 anos, diz Ammerman. Com o tempo, os dados ajudarão a avaliar quais tipos de invenções trazem mais benefícios e quando devem ser aplicadas.
Enquanto isso, dados como esse servirão de base para um projeto de pesquisa em larga escala sobre trajetórias de saúde mental em andamento no Cincinnati Children’s. Esse esforço, liderado pelos pesquisadores John Pestian, PhD, e Tracy Glauser, MD, envolve o uso de um dos supercomputadores mais poderosos do país para treinar uma plataforma de software de inteligência artificial que pode analisar rapidamente muitos tipos de dados de pacientes para produzir “gráficos de crescimento” de saúde mental. ” Estes relatórios ajudariam os médicos a identificar crianças em risco em fases significativamente mais precoces do que as práticas actuais.
O Cincinnati Children’s tem um longo histórico de apoio às necessidades de desenvolvimento infantil além dos muros do hospital, incluindo anos de colaboração com assistência jurídica e agências de bem-estar infantil, programas de visita domiciliar para novas mães e muito mais. Os especialistas daqui dizem que a saúde comportamental integrada é uma abordagem particularmente promissora para expandir o acesso aos cuidados e apoio necessários. O recentemente anunciado Instituto de Saúde Mental e Comportamental em Cincinnati Children’s planeja acelerar a expansão de serviços integrados de saúde comportamental em práticas pediátricas comunitárias.
“Queremos desenvolver e testar uma variedade de estratégias de intervenção precoce”, diz Ammerman. “Idealmente, podemos produzir um menu completo de programas que os profissionais de toda a nossa região e de todo o país podem empregar para ajudar crianças em risco de distúrbios comportamentais, mas ainda não chegámos lá.”
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