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A capacidade dos cães de farejar os níveis de estresse dos humanos é conhecida há algum tempo.
Mas a relação entre o homem e seu melhor amigo de quatro patas é bidirecional, e agora os cientistas acreditam ter descoberto que quando um cão sente o cheiro de uma pessoa em perigo, isso tem um efeito cascata no comportamento do animal, principalmente, tornando-o pessimista.
O pesquisar acredita-se que seja o primeiro a testar como os estados emocionais dos donos de cães podem afetar seus animais de estimação.
“Os donos de cães sabem o quanto seus animais de estimação são sensíveis às suas emoções, mas aqui mostramos que até mesmo o odor de um humano estressado e desconhecido afeta o estado emocional do cão, sua percepção de recompensas e sua capacidade de aprender.
“Os adestradores de cães de trabalho geralmente descrevem o estresse como transmitido pela guia, mas também mostramos que ele pode ser transmitido pelo ar”, disse a Dra. Nicola Rooney, professora sênior da faculdade de veterinária da Universidade de Bristol e principal autora do artigo.
Ela acrescentou que entender como o estresse humano afeta o bem-estar dos cães é importante para cães em canis e no treinamento de cães de companhia, trabalho e assistência.
A equipe usou um teste de “otimismo” ou “pessimismo” em animais para determinar se eles estavam sentindo emoções positivas ou negativas após a exposição aos odores estressantes e relaxados das pessoas.
Os pesquisadores recrutaram 18 parcerias entre donos de cães para participar de testes nos quais os cães foram treinados para que, quando uma tigela de comida fosse colocada em um local, ela contivesse um petisco, mas, quando colocada em outro local, ela ficasse vazia.
Depois que os cães aprenderam a diferença entre esses locais de tigelas, eles foram mais rápidos para se aproximar do local com uma guloseima do que do local vazio. Os pesquisadores então testaram o quão rápido o cão se aproximaria de novos locais de tigelas ambíguos posicionados entre os dois originais.
Uma abordagem rápida refletiu otimismo sobre a presença de comida nesses locais ambíguos – um marcador de um estado emocional positivo – enquanto uma abordagem lenta indicou pessimismo e emoção negativa. Esses testes foram repetidos enquanto cada cão foi exposto a nenhum odor ou aos odores de suor e amostras de hálito de humanos que estavam se sentindo estressados por um teste de matemática ou relaxados após ouvir paisagens sonoras.
Pesquisadores descobriram que o cheiro de estresse fez com que os cães se aproximassem mais lentamente do local ambíguo da tigela mais próximo de onde eles tinham sido treinados para esperar tigelas vazias. Esse efeito não foi replicado após a exposição ao cheiro relaxado.
Essas descobertas sugerem que o cheiro do estresse pode ter aumentado as expectativas dos cães de que esse novo local não continha comida, semelhante ao local da tigela vazia próxima. Os pesquisadores sugeriram que essa poderia ser uma maneira do cão conservar energia e evitar decepções.
A equipe também descobriu que os cães continuaram a melhorar seu aprendizado sobre a presença ou ausência de comida nos dois locais de tigela treinados e que eles aprenderam a diferença mais rápido quando o cheiro do estresse estava presente.
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