Principais conclusões da biografia de Elon Musk de Walter Isaacson

O mais novo livro de Walter Isaacson, “Elon Musk”, sobre o temperamental executivo corporativo que dirige a Tesla, a SpaceX e a empresa anteriormente conhecida como Twitter, chega às lojas esta semana.

Musk já é um dos líderes mais conhecidos e amplamente cobertos na vida corporativa americana (e uma das figuras mais inevitáveis ​​no serviço que ele rebatizou de X). A biografia de Isaacson é um Musk agonistas: um retrato de um empresário (em grande parte) self-made e emocionalmente volátil da África do Sul que tem um relacionamento torturado com seu pai e um vício em crises do tipo autoinfligido.

Musk é atormentado, errático e rude, repetidamente

O humor de Musk é descrito de várias maneiras como alternando entre “claro e escuro, intenso e bobo, desapegado e emocional, com mergulhos ocasionais no que as pessoas ao seu redor chamam de ‘modo demoníaco’”; ele é “infantil, quase atrofiado”, “um ímã para o drama”, “não criado para a tranquilidade doméstica”; ele tem “um desejo por tempestade e drama” e “oscilações emocionais erráticas”. Várias pessoas o descrevem como tendo Asperger não diagnosticado. A certa altura, Musk se autodenomina bipolar. Seus estados emocionais voláteis são a maior constante em um livro que ziguezagueia de carros a foguetes, de túneis à IA, de energia solar a implantes neurais.

Isaacson compara repetidamente Musk a seu pai distante, Errol Musk, também supostamente propenso a humores voláteis, comportamento abrasivo, angariação de crédito, trapaça e teorias da conspiração. A mãe de Elon, Maye, disse que Errol “bateu nela” antes de o casal se divorciar, o que Errol negou. Musk interrompeu seu pai depois que Errol teve um filho com uma mulher que Elon considerava sua meia-irmã – Jana – que Errol criou como enteada desde os 4 anos. Em um e-mail que Errol escreveu a Elon no Dia dos Pais de 2022, ele ligou para Biden um “presidente maluco, criminoso e pedófilo” e que na África do Sul, “sem os brancos aqui, os negros voltarão para as árvores”.

A partir da esquerda: Elon, Kimbal e Tosca Musk na África do Sul.

(Cortesia de Maye Musk)

Nada que Elon Musk diga no livro é tão chocante quanto os comentários às vezes bizarros e racistas de seu próprio pai. Mas noutros lugares, a frequente falta de empatia de Elon é reforçada por amplas evidências. Durante a primeira dança em seu casamento com sua primeira esposa, Justine, ele sussurrou para ela: “Eu sou o alfa neste relacionamento”. Em 2016, ele acusou jornalistas de “matar pessoas” (ao desacreditar a tecnologia de condução autónoma) depois de terem feito perguntas sobre os primeiros condutores a morrer em acidentes com o Tesla Autopilot. Ele se afastou brevemente de seu irmão, Kimbal, depois que este – que já ajudou a resgatar Tesla financeiramente – pediu ajuda com seus próprios restaurantes. Elon respondeu que eles estavam condenados e “acho que deveriam morrer”.

É natural que o leitor se pergunte se a tentativa de descarbonizar a indústria automóvel ou evitar a extinção da humanidade justifica o caos, a intimidação, os maus padrões laborais – o problema. Isaacson opina sobre o assunto apenas no final de seu livro: “Será que a audácia e a arrogância que o levam a tentar façanhas épicas desculpam seu mau comportamento, sua insensibilidade, sua imprudência? As vezes que ele é um—? A resposta é não, claro que não.”

Então, alguns parágrafos depois, a agulha da bússola moral de Isaacson oscila: “Mas será que um Musk contido realizaria tanto quanto um Musk solto? … Às vezes, grandes inovadores são filhos homens que buscam riscos e resistem ao treinamento para usar o penico. Eles podem ser imprudentes, dignos de nota e às vezes até tóxicos. Eles também podem ser loucos. Loucos o suficiente para pensar que podem mudar o mundo.”

Os dois Elon Musks, antes e depois do “inferno da produção” da Tesla em 2018 (ou Amber Heard, ou a transição de sua filha)

2018 foi um ponto de inflexão na percepção de Musk como uma figura pública, que prenunciou a sua evolução pós-pandemia em 2020, de democrata moderado a conservador trollador. Quando um grupo de crianças ficou preso numa caverna na Tailândia, Musk tuitou que um mergulhador de resgate que rejeitou sua oferta de construir um submersível era um “pedófilo”. (Mais tarde, Musk pediu desculpas, mas não com facilidade.) No podcast de Joe Rogan, ele fumou maconha, o que colocou em risco seu status de contratado do governo dos EUA. Ele disparou um Tesla Roadster para o espaço.

Nos bastidores, o verão de 2017 até o outono de 2018 abrangeu o período mais “infernal” da vida de Musk. Isaacson escreve: “Musk passou por períodos em que oscilou entre depressão, estupor, tontura e energia maníaca”. Isaacson atribui a queda de Musk às notícias do relacionamento de seu pai com sua enteada – bem como ao seu próprio relacionamento tempestuoso com o ator Amber Heard, que recentemente passou por um divórcio tumultuado com o ator Johnny Depp.

Ouvi “desenhou [Musk] em um vórtice escuro” por volta de 2017, escreve Isaacson, “que durou mais de um ano e produziu uma dor profunda que perdura até hoje. … Seu irmão e amigos a odiavam profundamente.

Elon Musk apresentou o Tesla Model Y em Hawthorne em 2019. A luta para aumentar a produção do seu antecessor, o Model 3, deixou Musk, como disse a Walter Isaacson, “no limite da sanidade”.

(FREDERIC J. BROWN/AFP via Getty Images)

Houve muitos outros fatores de estresse que não envolveram uma figura pública que já sofreu bastante espancamento público após o julgamento por difamação de Depp-Heard. Um dos maiores foi o “inferno da produção” na Tesla em 2018, quando a sobrevivência da empresa (e a reputação de Musk) dependia de cumprir uma meta de produção aparentemente impossível para o Tesla Model 3. Musk rondava a fábrica num “frenesi de insanidade”. ”, lembrou ele mais tarde, “dormindo quatro ou cinco horas, muitas vezes no chão. Lembro-me de ter pensado: estou no limite da sanidade.”

O que deu à sua turbulência uma tendência política foi a transição de gênero de sua filha Jenna por volta de 2020, seguida pela decisão dela de cortar relações com ele. Musk atribuiu a culpa ao fato de ela ter se tornado “uma comunista completa” como resultado de sua educação progressista em uma escola particular de Los Angeles, Crossroads. Foi nessa época que o “vírus da mente desperta” entrou em seu vocabulário.

A equipe de Musk repintou parte da rodovia 405 para melhorar seu trajeto em Tesla

Em 2015, Isaacson relata que Musk dirigiria de sua casa em Bel Air até a sede da SpaceX perto de LAX e queria que seu Tesla fosse capaz de completar a viagem usando o sistema de piloto automático não muito funcional da empresa. Uma faixa na rodovia 405 causou problemas ao Tesla de Musk porque os marcadores de faixa estavam muito desbotados. A equipe de Musk traçou um plano para sair furtivamente para a rodovia às 3 da manhã para repintar as pistas por conta própria, até que encontraram um fã de Musk em um “departamento de transporte” governamental (não está especificado qual) que ajudou a providenciar a repintura das pistas em troca para um tour pela SpaceX.

Os primeiros princípios de Musk e a barriga de Bill Gates

No livro, Musk é repetidamente retratado como obcecado pelos “primeiros princípios”, nomeadamente, a importância de chegar a Marte, tornando a humanidade uma espécie multiplanetária, evitando a ditadura da inteligência artificial. Isaacson raramente contextualiza ou examina pessoalmente as posições de Musk sobre essas questões, deixando o leitor obter opiniões conflitantes dos próprios pares de Musk no espaço dos magnatas.

Numa festa em 2013, relata Isaacson, Musk discutiu com Larry Page, do Google, sobre o perigo da inteligência artificial, alegando que a consciência humana era algo especial no universo. Page chamou a posição de Musk de absurda sentimental e “especista”. Bem, sim, sou pró-humano”, disse Musk a Page. Determinado que “o futuro da IA ​​não deveria ser controlado por Larry”, ele foi cofundador da OpenAI com Sam Altman (mas deixou o projeto antes do lançamento do ChatGPT).

Musk olhando o local de lançamento em Cabo Canaveral, Flórida.

(Cortesia de Jehn Balajadia)

O pensamento dos primeiros princípios tende a fechar alternativas. (Está chegando a Marte realmente a melhor maneira de salvar a humanidade?) O livro apresenta uma rara nota de ceticismo ao descrever uma visita de Bill Gates para defender diferentes prioridades (como a erradicação dos mosquitos). Musk acha que sua riqueza será mais bem gasta em empresas que salvam pessoas. “Ele está ao mar em Marte”, diz Gates a Isaacson. “…É essa coisa maluca onde talvez haja uma guerra nuclear na Terra e então as pessoas em Marte” retornarão e restaurarão a humanidade.

Mais tarde, Musk percebeu que Gates ainda tinha uma posição vendida em ações da Tesla. “É pura hipocrisia”, queixou-se Musk a Isaacson. “Porquê ganhar dinheiro com o fracasso de uma empresa automóvel de energia sustentável?” Ele retaliou twittando uma foto de Gates com a barriga protuberante.

Musk pensou que atacar o marido da deputada Nancy Pelosi foi um de seus piores erros

Depois que o marido da deputada Nancy Pelosi foi gravemente ferido por um homem que invadiu sua casa em 2022, Musk tuitou um link sugerindo que Paul Pelosi havia brigado com um prostituto, dizendo: “Há uma pequena possibilidade de que possa haver mais nisso. história do que aparenta.” Ele excluiu o tweet e, relatou Isaacson, “disse em particular que foi um de seus erros mais idiotas”. Seu irmão concordou.

“Você é um idiota”, disse Kimbal, que “parou de seguir Elon no Twitter porque era muito estressante”, disse a seu irmão sobre o tweet de Pelosi. “Pare de cair em coisas estranhas-.” Kimbal Musk rejeitou totalmente a aquisição do Twitter por seu irmão. “É uma espinha no que deveria ser o seu impacto no mundo.”

O caso da mina de esmeraldas

Ao longo dos anos, os críticos de Musk o acusaram de ter conseguido uma vantagem na vida por causa do dinheiro que seu pai ganhava com as minas de esmeralda. Isaacson, que entrevistou Errol Musk, relata que Errol fechou um acordo no mercado negro para receber esmeraldas de três minas na Zâmbia para lapidar em Joanesburgo, mas que Errol não tinha participação acionária nas minas. Ele supostamente ganhou US$ 210 mil com essas minas antes do colapso do negócio na década de 1980.

Mas Isaacson chama de “mito” o fato de Elon ter emigrado em 1989 com a riqueza proveniente do negócio de esmeraldas de seu pai. Isaacson escreve que o negócio de esmeraldas de Errol havia se tornado “inútil” anos antes, e que ele só deu ao filho US$ 2.000 em cheques de viagem quando Elon Musk se mudou para o Canadá naquele ano.

Walter Isaacson é o autor da biografia “Elon Musk”.

(Simon e Schuster)

Isaacson e as águas turvas da controvérsia Musk-Ucrânia

Nos dias que antecederam o seu lançamento, o livro de Isaacson ganhou as manchetes de um capítulo, extraído do Washington Post, detalhando a intervenção de Musk na guerra russo-ucraniana. Em março de 2022, depois que a Rússia lançou uma invasão em larga escala da Ucrânia, Musk rapidamente se ofereceu para doar os serviços de Internet via satélite Starlink ao governo ucraniano para ajudar na defesa militar do país.

Mas naquele mês de setembro, escreveu Isaacson, Musk frustrou efetivamente um ataque de drone submarino ucraniano contra a frota russa baseada na Crimeia ocupada pela Rússia. “O embaixador russo avisou-o, numa conversa algumas semanas antes, que atacar a Crimeia seria uma linha vermelha e poderia levar a uma resposta nuclear”, escreveu Isaacson.

Foram os detalhes subsequentes de Isaacson que ganharam as manchetes: Musk “disse secretamente aos seus engenheiros para desligarem a cobertura num raio de cem quilómetros da costa da Crimeia”, o que neutralizou os drones. Parecia que Musk tinha agido a mando do governo russo.

Na sexta-feira, Isaacson postei uma correção no serviço de mídia social de Musk, X (anteriormente Twitter): “Os ucranianos PENSARAM que a cobertura estava habilitada até a Crimeia, mas não foi. Eles pediram a Musk que o habilitasse para o sub-ataque de drones à frota russa. Musk não permitiu isso…”

O restante do capítulo de Isaacson sobre o incidente fornece um pouco mais de contexto. Musk ficou surpreso com a reação negativa, visto que havia doado diretamente apoio à defesa militar ucraniana de uma forma que nenhuma outra empresa poderia fazer. Mas ele também parece ter mordido duramente os blefes do governo russo de uma potencial retaliação nuclear; Desde então, a Ucrânia lançou muitos ataques tanto na Crimeia como em solo russo, sem grande escalada.

“Como estou nesta guerra?” Musk perguntou a Isaacson em uma ligação. “Starlink não foi feito para se envolver em guerras.” Após o furor, a Starlink contrata agências governamentais, que então decidem onde sua tecnologia será usada para fins militares. Um governo, e não um indivíduo privado, decidindo questões de guerra: você pode chamar isso de primeiro princípio.