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Pessoas que relatam problemas de memória precocemente e cujos parceiros também suspeitam que têm problemas de memória apresentam níveis mais elevados de emaranhados de tau no cérebro, um biomarcador associado à doença de Alzheimer, de acordo com um estudo publicado Neurologia®a revista médica da Academia Americana de Neurologia.
O declínio cognitivo subjetivo ocorre quando uma pessoa relata problemas de memória e pensamento antes que qualquer declínio seja grande o suficiente para aparecer em testes padrão.
“Compreender os primeiros sinais da doença de Alzheimer é ainda mais importante agora que novos medicamentos modificadores da doença estão a tornar-se disponíveis”, disse a autora do estudo, Rebecca E. Amariglio, PhD, da Harvard Medical School, em Boston. “Nosso estudo descobriu que as primeiras suspeitas de problemas de memória, tanto por parte dos participantes quanto das pessoas que os conheciam bem, estavam ligadas a níveis mais elevados de emaranhados de tau no cérebro”.
O estudo envolveu 675 adultos com idade média de 72 anos que não apresentavam comprometimento cognitivo em testes formais. Todos fizeram exames cerebrais em busca de placas amilóides. Deste grupo, 60% tinham níveis elevados de amiloide, o que significa que estavam em risco de desenvolver comprometimento cognitivo devido à doença de Alzheimer, embora, no momento do exame, estivessem cognitivamente normais. Os participantes não sabiam se tinham níveis elevados de amiloide.
Cada participante tinha um parceiro de estudo – cônjuge, filho ou amigo – que poderia responder a perguntas sobre as habilidades de pensamento e memória do participante e sua capacidade de realizar tarefas diárias. Em 65% dos casos, os companheiros moravam com os participantes.
Cada participante e seu parceiro preencheram um questionário para avaliar o declínio cognitivo subjetivo do participante. As perguntas incluíam: “Comparado a um ano atrás, você sente que sua memória diminuiu substancialmente?” e “Comparado a um ano atrás, você tem mais dificuldade em administrar dinheiro?” As pontuações dos participantes e parceiros foram registradas com pontuações mais altas indicando maiores queixas de memória.
Os pesquisadores também revisaram exames cerebrais em busca de níveis de emaranhados de tau. A tau maior também é um fator de risco para a doença de Alzheimer e está em níveis mais elevados em pessoas com amiloide elevada.
Os pesquisadores descobriram que os participantes com níveis mais elevados de emaranhados de tau no cérebro tiveram pontuações mais altas de queixas no questionário de memória. Seus parceiros também pontuaram melhor. Esta associação foi mais forte nos participantes que apresentavam níveis elevados de placas amilóides.
“Nosso estudo incluiu uma alta porcentagem de pessoas com amiloide elevada e, por esse motivo, pudemos observar também que as queixas de memória estavam associadas a emaranhados de tau mais elevados”, disse Amariglio. “Nossas descobertas sugerem que perguntar aos idosos que apresentam biomarcadores elevados da doença de Alzheimer sobre o declínio cognitivo subjetivo pode ser valioso para a detecção precoce. Isto é particularmente importante, uma vez que se prevê que os tratamentos administrados na forma diagnosticável mais precoce da doença serão os mais eficazes em retardando a doença.”
As limitações do estudo incluem que a maioria dos participantes eram brancos e altamente qualificados. Amariglio observou que estudos futuros deveriam acompanhar as pessoas por períodos mais longos e incluir mais participantes de outros grupos raciais e étnicos, bem como pessoas com diferentes níveis de escolaridade.
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