Primeiros alvos de limpeza de derramamento de combustível identificados para a Ilha Macquarie

Cientistas australianos desenvolveram os primeiros padrões ambientais para contaminação de combustíveis em solos, para ambientes subantárticos.

Essas normas ajudarão a proteger plantas, invertebrados, micróbios e a função do solo em lugares como a Ilha Macquarie.

Os Valores de Diretriz de Qualidade Ambiental fornecem metas de limpeza para derramamentos de óleo diesel em locais de atividade humana e em áreas intocadas ou de alta conservação.

As diretrizes foram desenvolvidas por cientistas da Divisão Antártica Australiana após 15 anos de pesquisa testando a toxicidade de derramamentos de óleo diesel fresco e envelhecido em diferentes tipos de solo, em espécies únicas, comunidades de organismos e funcionalidade do solo, na Ilha Macquarie. O artigo foi publicado no periódico Avaliação e Gestão Ambiental Integrada.

A toxicologista ambiental Dra. Catherine King disse que a maioria dos vazamentos na ilha eram de diesel leve, conhecido como Mistura Antártica Especial (SAB), usado para geração de energia desde o início da década de 1980.

“SAB contém uma gama de hidrocarbonetos [the building blocks of fuel] que são tóxicos para os organismos, mas sua toxicidade varia dependendo do tipo de solo — seja arenoso ou turfoso — e da idade e degradação do combustível”, disse ela.

“A toxicidade pode afetar aspectos como reprodução e sobrevivência em invertebrados, germinação de sementes e crescimento de plantas, além da composição das comunidades microbianas do solo e sua capacidade de desempenhar funções críticas do solo, como a ciclagem de nitrogênio.”

O Dr. King disse que a equipe identificou um subconjunto representativo de espécies, comunidades e processos do solo que forneceram informações de sensibilidade ecologicamente úteis em testes de toxicidade.

Eles foram então usados ​​em modelos estatísticos para identificar concentrações de combustível que protegem 80%, 90% e 95% das espécies, comunidades e funcionalidade do solo subantártico em diferentes tipos de solo.

“Descobrimos que concentrações menores que 97 mg/kg de combustível contaminante no solo podem proteger 80% das espécies e funções”, disse o Dr. King.

“Recomendamos este como valor de referência a ser usado ao avaliar o risco ambiental de locais altamente perturbados dentro da área de atuação da estação.

“Também derivamos concentrações-alvo mais baixas que podem ser mais relevantes para áreas intocadas longe da estação, ou para outras ilhas subantárticas com altos valores de conservação.”

A pesquisa é o único trabalho desse tipo na e para a Subantártida.

O Dr. King disse que o trabalho teve que ser adaptado da metodologia australiana para o desenvolvimento de diretrizes de qualidade ambiental, dado o conjunto muito diferente de organismos, condições ambientais e recursos disponíveis na Ilha Macquarie.

“Essas diretrizes agora podem ser aplicadas em todos os locais recuperados na Ilha Macquarie para determinar se a contaminação residual permanece em um nível que provavelmente representa um risco ao meio ambiente”, disse o Dr. King.

“Eles podem ser usados ​​pelo Governo da Tasmânia e pela Divisão Antártica Australiana para informar o gerenciamento contínuo dos locais na Ilha Macquarie.

“Eles também são adequados para uso mais amplo, para informar o gerenciamento de locais contaminados com combustível em toda a região subantártica, incluindo a Ilha Heard, e áreas na Península Antártica.”