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Um mapa dos 3.016 neurônios que compõem o cérebro de um bebê mosca da fruta é o primeiro de seu tipo, de acordo com um novo estudo.
Os pesquisadores dizem que o mapa do cérebro do inseto é o maior já concluído e mostra cada neurônio – ou célula mensageira – no órgão e como eles estão conectados.
Especialistas dizem que isso pode aproximá-los da compreensão do mecanismo do pensamento e do comportamento e foi descrito como um “grande passo à frente”.
O projeto foi liderado pela professora Marta Zlatic e pelo professor Albert Cardona, do Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology, sediado na Universidade de Cambridge.
Uma mosca da fruta em um laboratório. foto de arquivo
“A maneira como o circuito cerebral é estruturado influencia os cálculos que o cérebro pode fazer”, disse o professor Zlatic. “Mas, até este ponto, não vimos a estrutura de nenhum cérebro, exceto do nematódeo C. elegans, o girino de um cordado inferior e a larva de um anelídeo marinho, todos com várias centenas de neurônios.
“Isso significa que a neurociência tem operado principalmente sem mapas de circuitos.
“Sem conhecer a estrutura de um cérebro, estamos adivinhando como os cálculos são implementados.
“Mas agora podemos começar a obter uma compreensão mecanicista de como o cérebro funciona.”
O trabalho levou os pesquisadores 12 anos para ser concluído, com a imagem sozinha levando cerca de um dia por neurônio.
A pesquisa, que foi publicada na revista Science, foi um projeto conjunto com especialistas da Universidade de Cambridge e da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, combinando-se para completar o maior conectoma cerebral já descrito – um mapa detalhado de conexões neurais no cérebro. .
Para construir uma imagem das conexões neurais da mosca da fruta, os pesquisadores tiveram que escanear milhares de fatias do cérebro da larva antes de reconstruí-las meticulosamente para completar o mapa.
Então eles poderiam começar a anotar meticulosamente as conexões entre os neurônios na imagem reconstruída.
“Este é um grande passo para abordar questões-chave sobre como o cérebro funciona”, disse Jo Latimer, chefe de neurociências e saúde mental do Conselho de Pesquisa Médica.
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A tecnologia atual não é avançada o suficiente para mapear o conectoma para animais mais complexos, como grandes mamíferos, mas esse avanço pode começar a mudar isso.
Além de mapear os 3.016 neurônios, os pesquisadores mapearam incríveis 548.000 sinapses – os pontos de contato entre os neurônios por onde as informações são passadas entre eles.
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