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Pesquisadores da Universidade de Massachusetts Amherst publicaram recentemente um artigo na Natureza Comunicações mostrando que quando as alunas STEM do primeiro ano são orientadas por colegas estudantes, o efeito cascata positivo dura ao longo de seus anos de graduação e em suas vidas de pós-graduação, aprimorando a experiência subjetiva do pupilo, bem como os resultados acadêmicos objetivos.
“Muitas vezes pensamos no sucesso do aluno como algo interno para alguns indivíduos – sua motivação inata, coragem ou brilhantismo”, diz Nilanjana Dasgupta, autora sênior do artigo, professora de ciências psicológicas e cerebrais e diretora do Instituto de Ciências da Diversidade (IDS). na UMass Amherst. “Mas nosso trabalho mostra que antes do sucesso vem a conexão entre o aluno e outras pessoas em sua comunidade de pares. Das relações de alta qualidade entre pares dentro do ambiente acadêmico, especialmente as relações com pares que compartilham uma identidade comum, vem a confiança e a motivação para persistir, o que dura muito tempo, impulsionando esse aluno em sua carreira acadêmica e no início de sua carreira profissional.”
Dasgupta e seus coautores passaram oito anos, de 2011 a 2019, monitorando um total de 150 alunas que se formaram em engenharia na UMass Amherst. A equipe se concentrou na engenharia porque, como disciplina, tem uma falta de diversidade de gênero bem documentada e desigual, mesmo em comparação com outras áreas STEM: apenas 21% dos graduados em engenharia são mulheres e representam menos de 13% dos a força de trabalho da engenharia.
Dasgupta e seus colegas então recrutaram 58 alunos-mentores que também estavam se formando em engenharia – geralmente juniores ou seniores. Pouco mais da metade dos mentores – 32 – eram mulheres e 26 eram homens. Todos receberam treinamento em orientação eficaz. Os pares mentores-mentores se encontraram em média quatro vezes ao longo do primeiro ano de cada pupilo e, como Dasgupta detalhou em pesquisas anteriores, os resultados foram imediatos e impressionantes: pupilas com mentoras relataram um sentimento muito maior de pertencimento, motivação e confiança após no final do primeiro ano.
“Neste novo artigo, descobrimos que a orientação do primeiro ano ajudou a manter a confiança das alunas de engenharia em suas habilidades, o que levou as pupilas ao sucesso mais tarde em seus anos de faculdade”, diz Deborah Wu, principal autora do artigo, que concluiu o estudo pesquisa como parte de seu trabalho de pós-graduação na UMass Amherst, e atualmente é pesquisadora de pós-doutorado em psicologia na Northwestern University. Alunas com mentoras não apenas mostraram mais confiança, mas também maior motivação, garantiram estágios profissionais com sucesso e eram mais propensas a concluir um curso de graduação em um campo STEM em comparação com alunas com mentores do sexo masculino ou alunas sem mentores.
Subsídio da Sloan Foundation para dois campi da UMass
“O sucesso acadêmico requer o estabelecimento de relacionamentos significativos”, diz Dasgupta. Para ajudar os alunos STEM da UMass Amherst e da UMass Boston a construir os relacionamentos que levam ao sucesso duradouro, cinco professores das duas universidades se uniram à Sloan Foundation em um esforço de $ 499.972 para mudar a cultura STEM no sistema UMass.
Essa mudança começa com os programas de engenharia e ciência da computação. “Não há melhor momento do que agora para diversificar a comunidade STEM, diz Daniel Haehn, professor de ciência da computação na UMass Boston. estudantes marginalizados em ambas as instituições.”
A equipe de cinco pessoas, que, além de Dasgupta e Haehn, inclui Kim Hamad-Schifferli, professor de engenharia da UMass Boston; Shannon Roberts, professor de engenharia mecânica e industrial na Faculdade de Engenharia da UMass Amherst; e Neena Thota, professora de ensino sênior e presidente associada de desenvolvimento de ensino em informação e ciência da computação na UMass Amherst. Eles esperam que programas de engenharia e ciência da computação mais inclusivos, impulsionados pelo tipo de pesquisa empírica documentada no artigo de Dasgupta na Nature Communications, se tornem modelos para reforma por meio do sistema UMass.
“Minha própria pesquisa acadêmica me mostrou que existe um roteiro baseado em evidências para maior diversidade e inclusão em STEM”, diz Dasgupta, “e meu objetivo é pegar essas evidências e convertê-las em programas que criem caminhos expandidos para os alunos e remodelem instituições para representar a diversidade desta nação. A diversidade de representação contribui para uma melhor ciência e engenharia no interesse público. Quanto mais variados os alunos STEM, mais provável é que eles se esforcem para resolver problemas de pesquisa relacionados a problemas sociais que são ignorados na ciência de hoje .Eles também podem ter insights sobre problemas de pesquisa que caem nos pontos cegos dos outros.”
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