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Engenheiros da Universidade de Cincinnati desenvolveram um novo dispositivo que pode alertar os consumidores sobre os riscos precoces de cáries dentárias causadas por doenças como gengivite e periodontite.
A gengivite, a forma mais antiga de doença gengival, é causada por bactérias. Mas não qualquer bactéria.
O problema para os pesquisadores era conseguir um dispositivo para identificar o tipo específico responsável pela doença, disse Andrew Steckl, um eminente acadêmico de Ohio e distinto professor pesquisador na Faculdade de Engenharia e Ciências Aplicadas da UC.
“Tem sido um grande desafio chegar ao ponto em que podemos detectar esta toxina criada pela bactéria responsável pela gengivite”, disse ele.
Steckl e Daewoo Han, pesquisador sênior da UC, colaboraram com Sancai Xie, principal cientista da Procter & Gamble Co., e descreveram seus resultados em um artigo publicado na revista Royal Society of Chemistry. Sensores e diagnósticos.
A equipe de pesquisa de Steckl tem explorado o biossensor para diversas aplicações. Eles estudaram os hormônios do estresse no suor em colaboração com o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea na Base Aérea de Wright-Patterson. Agora eles estão estudando a saliva.
“Existem boas razões para usar saliva”, disse ele. “É relativamente abundante e fácil de obter através de métodos não invasivos. E a saliva contém muitos elementos importantes que podem atuar como indicadores de sua saúde.”
As bactérias da gengivite podem viajar pela corrente sanguínea, causando doenças cardiovasculares e outros problemas graves de saúde, disse Steckl.
Mas a saliva é um biofluido complicado, disse Han, principal autor do estudo.
Os pesquisadores pré-trataram a amostra com amido de batata para remover uma proteína chamada amilase que poderia interferir nos resultados do teste. O teste utiliza anticorpos que reagem às endotoxinas encontradas nas bactérias.
“Daewoo trabalhou arduamente em muitos becos sem saída antes de ter sucesso”, disse Steckl. “Digo aos meus alunos que pesquisar é pesquisar, pesquisar e pesquisar até encontrar a resposta.”
Os testes de saúde em casa estão disponíveis há gerações em usos de nicho, como a detecção de gravidez. Mas a pandemia da COVID-19 apresentou a um vasto público de consumidores o conceito de monitorização da sua saúde com novas tecnologias.
Espera-se que a indústria de testes caseiros gere US$ 45 bilhões anualmente até 2031, de acordo com a Allied Market Research.
Steckl disse que vê muitas oportunidades para novos produtos de consumo.
“Nossos resultados definitivamente são promissores”, disse Steckl. “Às vezes é fácil. Na maioria das vezes você tem que perseverar.”
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