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Um novo estudo fornece a primeira evidência observacional da estabilização do anticiclônico Beaufort Gyre, que é a circulação dominante da Bacia do Canadá e o maior reservatório de água doce no Oceano Ártico.
O estudo usa um registro recentemente estendido de dados de satélite de “topografia oceânica dinâmica” de 2011-2019 fornecidos por dois dos coautores, juntamente com um extenso conjunto de dados hidrográficos de 2003-2019, para quantificar a mudança na altura da superfície do mar do giro em anos recentes.
Observações anteriores e modelagem que se baseavam em dados anteriores da topografia dinâmica do oceano até 2014 documentaram que o giro se fortaleceu e aumentou seu conteúdo de água doce em 40% em comparação com a climatologia dos anos 1970. A estabilização do giro pode ser um precursor de uma enorme liberação de água doce, que pode ter ramificações significativas, incluindo o impacto na Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), um componente chave do clima global.
O Giro Beaufort “transicionou para um estado quase estável em que o aumento da altura da superfície do mar do giro diminuiu e o conteúdo de água doce se estabilizou. Além disso, a camada fria de haloclina, que isola as águas quentes/salgadas do Atlântico em profundidade , diminuiu significativamente devido à menor entrada de água fria e salgada proveniente do Oceano Pacífico e da plataforma do Mar de Chukchi, juntamente com um maior arrasto de água mais leve do Mar de Beaufort oriental. Esta transição recente do Giro de Beaufort está associada a um deslocamento para sudeste em sua localização como resultado da variação na força do vento regional”, de acordo com o artigo da revista “Recente transição de estado do Giro Beaufort do Oceano Ártico”, publicado em Geociência da Natureza.
“Nossos resultados indicam que o afinamento contínuo da camada fria de haloclina pode modular o atual estado estável, permitindo a liberação de água doce”, afirma o artigo. “Isso, por sua vez, poderia refrescar o Atlântico Norte subpolar, impactando o AMOC”.
Como pode haver muitos impactos locais e remotos potenciais do giro em mudança na estrutura hidrográfica, nos processos físicos e no ecossistema do Ártico, “é de grande interesse entender melhor os fatores associados a essas mudanças – incluindo as causas subjacentes, “, observa o artigo.
“As pessoas devem estar cientes de que as mudanças na circulação do Oceano Ártico podem ameaçar o clima. Não é apenas o derretimento do gelo e os animais perdendo seu habitat que devem ser uma preocupação”, disse Peigen Lin, principal autor do artigo. Lin, que é professor associado da Escola de Oceanografia da Universidade Jiao Tong de Xangai, na China, conduziu sua pesquisa como investigador de pós-doutorado na Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) em Massachusetts.
Com o giro sendo o maior reservatório de água doce do Oceano Ártico, “se essa água doce for liberada e acabar se espalhando para o Atlântico Norte, ela pode afetar a circulação e, em casos extremos, interrompê-la”, disse o co-autor Robert Pickart , cientista sênior do Departamento de Oceanografia Física da WHOI.
O estudo, que inclui um exame das tendências de longo prazo do Giro Beaufort e das causas do afinamento da camada fria de haloclina, quantifica a evolução do giro em termos de altura da superfície do mar, bem como seu conteúdo de água doce. “Ambos indicam que o Beaufort Gyre se estabilizou na segunda década deste século”, disse Lin.
O estudo também aborda as causas do afinamento da haloclina consideravelmente à medida que o giro evoluiu. O estudo observa que a recente diminuição na quantidade de água de inverno de origem do Pacífico que sai do mar de Chukchi explica parte do afinamento e que a influência aumentada do leste do mar de Beaufort – devido ao deslocamento do giro para sudeste – provavelmente também contribui para o afinamento .
O recente estado documentado do giro “não representa um retorno à condição inicial de 2003, quando o giro era fraco e localizado parcialmente na bacia sudeste. Em vez disso, sob o vento forte, o giro se intensificou continuamente, embora tenha contraiu e manteve seu excesso de armazenamento de água doce”, observa o artigo.
Lin disse que um objetivo em relação ao giro é entender os mecanismos por trás de suas mudanças, o que pode permitir aos cientistas prever o que o giro pode fazer no futuro.
“A comunidade ficou confusa com o fato de que esse giro continuou crescendo e crescendo, e todos esperam que ele seja liberado”, disse Pickart. “Não seria incrível se o sistema de giros e seu acúmulo e liberação de água doce pudessem se tornar um tanto previsíveis? Então, talvez, também pudéssemos lançar luz sobre o que um clima mais quente fará com esse sistema.”
Financiamento para o estudo foi fornecido pela National Science Foundation; a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional; o Shanghai Pujiang Program e o Shanghai Frontiers Science Center of Polar Science; o Projeto da Agência Espacial Européia e o Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural; o Desafio Ártico para projetos de Sustentabilidade do Ministério da Educação, Cultura, Esportes, Ciência e Tecnologia, Japão; e o Desafio Ártico para a Sustentabilidade II (ArCS II). Os co-autores Harry Heorton e Michel Tsamados, da University College London, forneceram os dados atualizados da topografia oceânica dinâmica de 2011-2019 para o estudo. Os co-autores Motoyo Itoh e Takashi Kikuchi da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha-Terra (JAMSTEC) forneceram os dados de ancoragem relativos à fonte de água Beaufort Gyre.
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