Primatas coloridos não têm melhor visão das cores, segundo estudo

As descobertas, publicadas esta semana no Revista Biológica da Sociedade Linneanasugerem que a pele vermelha e/ou o pêlo vermelho-alaranjado podem ser benéficos para uso na comunicação social, mesmo em espécies de primatas que não têm uma visão de cores particularmente boa.

Há muito que se supõe que a cor da pele e do pelo dos primatas está ligada à sua visão melhorada das cores, e os resultados podem ter implicações para a compreensão da razão pela qual estas características existem em diferentes espécies.

O autor principal, Robert MacDonald, da Universidade de Bristol, explicou: “Há uma profusão de cores no reino animal – pense nas impressionantes penas de uma ave do paraíso ou na variedade de tons vívidos exibidos em um recife de coral.

“Os mamíferos, no entanto, não tendem a ser tão coloridos e geralmente apresentam tons suaves de preto, marrom ou cinza.

“Primatas como macacos, símios e lêmures são a exceção a isso. Várias espécies de primatas têm uma coloração realmente vibrante, em particular a pele vermelha brilhante no rosto ou na região anogenital, que pode mudar de intensidade para sinalizar coisas como fertilidade ou posição na hierarquia de dominância, ou pêlo vermelho-laranja.

“Acontece que os primatas também têm uma visão de cores excepcionalmente boa em comparação com outros mamíferos; enquanto todos os outros mamíferos são daltônicos para o vermelho-verde, o que significa que o vermelho e o verde parecem ter a mesma cor para eles, alguns primatas (incluindo humanos) podem diferenciar entre tons de vermelho e verde. Acredita-se que esse sistema visual de cores aprimorado tenha evoluído para detectar mais facilmente frutas vermelhas maduras ou folhas vermelhas jovens e nutritivas entre a folhagem, mas também torna mais fácil detectar as cores vermelhas vibrantes que alguns primatas exibem.

Sabe-se que os primatas usam seus traços de cor vermelha para comunicação com outros membros de sua espécie, por exemplo, para sinalizar informações sobre fertilidade ou posição na hierarquia social. Parece intuitivo que ter um melhor sistema visual de cores que permita que essas características se destaquem mais possa ter facilitado a evolução dessas características em primeiro lugar – faria sentido para uma espécie com melhor visão de cores evoluir para ser mais colorida para aproveite essa habilidade.

A equipe decidiu investigar definitivamente se a evolução do sistema visual de cores aprimorado em alguns primatas, que permite a diferenciação do vermelho do verde, facilitou a evolução dos traços da cor vermelha.

Usando fotografias, os pesquisadores categorizaram cada espécie de primata em termos de ter ou não características coloridas específicas (por exemplo, pele vermelha na região genital ou no rosto, pêlo vermelho-alaranjado em diferentes partes do corpo). Eles então compararam essas informações de cores com a capacidade visual de cores de cada espécie, levando em consideração a árvore genealógica dos primatas, bem como alguns outros fatores que também podem influenciar a coloração ou a capacidade visual de cores, como se são noturnos ou diurnos e o tamanho do grupo social em que vivem. O objectivo era descobrir se as espécies que têm melhor visão cromática têm maior probabilidade de ter coloração vermelha, depois de controlar outros potenciais factores de influência.

Robert explicou: “O fato de não termos descoberto que as espécies com melhor visão de cores têm maior probabilidade de serem coloridas contradiz algumas suposições de longa data sobre as origens da impressionante variação de cores que vemos nos primatas, e significa que talvez tenhamos que observe mais de perto para que a pele ou o pêlo vermelho colorido está sendo usado em espécies individuais. Isso mostra que, apesar da grande quantidade de trabalho realizado na investigação da coloração dos primatas nos últimos anos, ainda não entendemos completamente as pressões que têm moldou a evolução da cor em nossos parentes mais próximos.”