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Especialistas e líderes logo se reunirão aos milhares na primeira conferência da ONU dedicada à água em quase meio século.
Na conferência, que começa em 22 de março em Nova York, os delegados sem dúvida enfatizarão que “água é vida”. E é verdade: a água nutre, limpa e até inspira a poesia e a pintura tão necessárias à nossa sociedade moderna e apressada. Nós realmente não podemos viver sem ele.
Mas como professor de segurança hídrica que se concentra em seu papel no conflito, sei que a água também é a morte. E não me refiro apenas à incrível força destrutiva das inundações – centenas de crianças no Paquistão e o dobro de adultos se afogaram quando uma “monção com esteróides” irrompeu nas margens do rio Indo no verão passado – ou períodos de seca agonizantes.
Refiro-me à forma como usamos a água na guerra – ou mais especificamente, como uma ferramenta para objetivos políticos ou militares violentos, quando a água se torna uma arma tática e um recurso estratégico no campo de batalha. Na conferência da ONU, os delegados têm a chance de começar a acabar com isso. Mas antes de mudarmos nosso comportamento, devemos primeiro refletir sobre ele.
regar a arma
Durante séculos, usamos rios para ferir nossos inimigos. No início dos anos 1500, Leonardo da Vinci trabalhou com Niccolò Machiavalli em uma tentativa malsucedida de desviar o rio Arno da cidade rival de Florença, Pisa.
Quatro séculos depois, as tropas adolescentes belgas e os agricultores sabiam exatamente como inundar as partes do rio Yser que as tropas alemãs haviam avançado durante a Primeira Guerra Mundial. Mais um século depois disso, as forças ucranianas cortaram o único abastecimento de água para a Crimeia após a anexação da região pela Rússia, e apenas algumas semanas atrás as tropas russas usaram o rio Dnipro para impedir o avanço das tropas.
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Os rios também costumam ser usados para ocultar crimes. A polícia de Paris jogou dezenas de suas vítimas argelinas no Sena em 1961, enquanto as forças sírias despejaram dezenas de pessoas que haviam executado no rio Aleppo em 2013 e no Al Assi em 2015. o Nilo em sua tentativa fracassada de interromper os protestos em 2019 – de certa forma, emulando o massacre britânico de 13.000 sudaneses na confluência dos Nilos Azul e Branco em Omdurman em 1898.
Os atiradores de elite também conhecem o valor tático da água. Eles se sentaram vários andares acima nos prédios abandonados de Sarajevo na década de 1990, empoleirados como cegonhas pacientes sobre as mulheres e crianças que arriscariam suas vidas para chegar à torneira no final de um beco. Os atiradores também se esconderam atrás de suas miras a uma distância de um cano com vazamento em um campo de refugiados em Beirute na década de 1970, “como se caçassem gazelas sedentas”, nas palavras do poeta Mahmoud Darwish. “Água assassina”, conclui.
E a água pode ser usada de forma mais estratégica – para limpar os campos de matança. Dezenas de reservatórios públicos foram perfurados como escorredores no sul do Líbano em 2006, presumivelmente para manter afastados aqueles que fugiram para Beirute. Da mesma forma, os idosos que se recusaram a fugir dos combates nas aldeias no Kosovo na década de 1990 foram regularmente despejados em poços de quintal, para desencorajar o retorno de seus filhos adultos.
Um tipo diferente de limpeza também acontece ao longo da Cisjordânia do rio Jordão, onde os governos israelenses fornecem água aos colonos, mas empregam meios burocráticos e físicos para negá-la aos habitantes locais. Aqui, a política hídrica se misturou com objetivos políticos e militares a ponto de serem virtualmente indistinguíveis.
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No entanto, a água nem sempre é uma ferramenta eficaz de violência militar e política. Por exemplo, a enorme campanha britânica de “dambusters” na segunda guerra mundial, na qual as barragens foram alvo de “bombas saltitantes”, é falsamente lembrada. Na verdade, ele só conseguiu destruir duas barragens no final e matou principalmente mulheres russas prisioneiras de guerra que foram forçadas a trabalhar em fábricas alemãs ao longo do rio Ruhr. Mais recentemente, o Estado Islâmico descobriu que o controle de uma barragem no Iraque e na Síria não lhe dá automaticamente o controle das pessoas que vivem rio abaixo.
A batalha pela água – e por nós mesmos
Embora a humanidade use a água para nutrir, ela também usa a água para destruir e contaminar, ou para limpar etnicamente o território, mesmo quando a água se torna a base da saúde pública global. Por todas as suas propriedades maravilhosas, a água é um espelho crítico da sociedade. Expõe até que ponto somos guiados por ideologias e ganância, e justapõe alguns dos comportamentos mais inspiradores e depravados do mundo.
Mas agora as pessoas estão revidando. Os advogados estão desenvolvendo princípios sobre a proteção do meio ambiente e da infraestrutura hídrica durante conflitos armados. Se reunirmos vontade e coragem, essas iniciativas podem alimentar resoluções relevantes do conselho de segurança, talvez até mesmo uma convenção da ONU. Eventualmente, o uso tático da água pode ser tão inaceitável quanto usar escudos humanos ou alvejar escolas.
A batalha para acabar com o abuso da água não será vencida ou perdida na conferência da ONU em Nova York. Mas se for bem combatido, refletirá bem em todos nós.
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