Dirigir o lendário Mercedes-Benz 300SL Gullwing realmente foi melhor do que eu esperava

Dirigir um carro clássico icônico muitas vezes parece um momento de nunca conhecer seus heróis. Quando me vi ao volante de DeTomaso Pantera – um carro que meu pai passou metade da vida tentando me convencer de que era o carro com melhor desempenho do mundo! – acabei me sentindo trancado dentro de um caixão no qual alguém havia amarrado um pequeno bloco Ford 351 preso a todo vapor. Não foi tão divertido.

O fato é que, embora a visão da nostalgia automotiva geralmente traga ótimas lembranças e emoções positivas, a máquina em si geralmente é antiga e não exatamente sofisticada. Mesmo o melhor supercarro da década de 1980 não consegue igualar os 40 anos de engenharia mecânica que o separaram e, digamos, um Honda Civic 2024. Carros antigos não são necessariamente uma droga porque eram produtos ruins durante seu apogeu, mas sim porque os carros novos são tão bons agora que transformaram todos nós em pirralhos mimados.

O Mercedes-Benz 300SL Gullwing 1957, carro que tive o privilégio de dirigir durante minha estada na Alemanha, foi um veículo que me surpreendeu nesse aspecto. Embora definitivamente não chato de se olhar, eu esperava que o Gullwing dirigisse como uma velha carroça de boi. Exceto que isso não aconteceu. Acabou sendo uma das viagens mais divertidas que experimentei este ano.

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Quer possua um 300 SL Gullwing ou um simples 190E, você faz parte da família Mercedes-Benz Classic.

Segunda vez é um charme

Eu sou um cara de sorte. Na verdade, esta é a segunda vez que dirijo um 300SL. Há menos de um ano, toda a equipe Mercedes-Benz Classic me jogou as chaves do roadster enquanto eu participava do famoso Concurso de Elegância evento de carros clássicos em Pebble Beach. Voltar a esta lenda foi, portanto, como se reconciliar com um velho amigo.

Também me permitiu reconfirmar elementos que apreciei em minha primeira viagem. Mas embora o Gullwing pareça ser o mais sofisticado da linha 300SL devido ao seu formato sexy de cupê e portas de formato único, na verdade ele é menos avançado tecnologicamente que o roadster, que não só foi vendido por mais tempo e em maiores quantidades que o Gullwing, mas também também foi equipado com freios a disco traseiros, um eixo traseiro revisado e um pouco mais de potência e torque.

Mas nada disso ofusca o que o Gullwing representou para a Mercedes-Benz, e todo o Esporte Leicht linhagem para esse assunto. Fortemente inspirado e baseado em o carro de corrida W194o 300SL marcou a primeira tentativa séria da Mercedes-Benz de construir um carro esportivo de última geração voltado para entusiastas de alto desempenho, especialmente no mercado americano do pós-guerra.

Era, na época, uma obra-prima tecnológica, um cupê leve e de alto desempenho com painéis de carroceria de alumínio, equipado com suspensão independente nas quatro rodas e movido pelo primeiro motor de produção em massa equipado com injeção de combustível. O 300SL também foi o carro de produção mais rápido de sua época, com velocidade máxima de 263 quilômetros por hora (163 mph) quando equipado com relação de transmissão final de 1:3,25. Lembre-se, isso foi durante a década de 1950.

A potência veio de uma peça de engenharia igualmente impressionante, o famoso M198, um motor de seis cilindros em linha de 3,0 litros, refrigerado a água e com comando no cabeçote, com cabeçote de alumínio, duas válvulas por cilindro e lubrificação por cárter seco.

Vários esforços também foram feitos para permitir que este motor respirasse melhor, como a sua base diagonal de 30 graus. Isso permitiu que os engenheiros instalassem válvulas de admissão e escape maiores, melhorando assim o desempenho.

O resultado final foi 212 cavalos de potência e 203 lb-ft de torque (240 cv/217 lb-ft para o roadster). Emparelhado com uma transmissão manual de quatro velocidades, o 300SL foi originalmente equipado com uma relação de eixo traseiro de 1:3,42, mas os carros posteriores (conforme testado) obtiveram a configuração de 1:3,64 para melhor aceleração.

Direto da coleção particular da Mercedes

O carro retratado aqui pertence ao Mercedes-Benz Classic Center em Stuttgart. São responsáveis ​​pela salvaguarda dos clássicos icónicos da marca, quer para exposição no museu da Mercedes, quer para participação em eventos de automóveis clássicos. A divisão Classic também restaura, mantém, compra e vende modelos antigos para clientes potenciais – e financeiramente abastados – que podem estar procurando por algo único e diferente.

Por razões óbvias, não é tão fácil entrar num Gullwing como num roadster. Embora essas portas e o formato do teto dêem ao carro uma presença simbólica, você realmente precisa prestar atenção onde está colocando a cabeça, pois as grossas dobradiças de metal da porta podem causar rapidamente um ferimento grave na cabeça. Isso foi muito antes de as montadoras se concentrarem tanto na segurança. O 300SL lembra brutalmente a época em que foi desenvolvido.

Depois que consegui passar pelo grosso painel oscilante, fazendo tudo ao meu alcance para não arranhar ou sujar nada, a cabine do Gullwing me cumprimentou com elegantes medidores com aros cromados, grandes interruptores e uma das apresentações de painel mais visualmente agradáveis ​​que já vi. já testemunhei em minha carreira.

Mas embora o interior pareça confortável – lembrando-me a cabine de um avião por seu formato de bolha e aparência mecânica – a posição do assento honestamente não é tão ruim assim. Claro, não há encosto de cabeça e os cintos de segurança são apenas uma reflexão tardia, mas o fato de o volante poder inclinar-se para baixo me permitiu encaixar confortavelmente minhas longas pernas embaixo dele. Uma vez instalado para o prazer de dirigir, meu eu alto sentiu como se pudesse cobrir confortavelmente vários quilômetros ao volante deste ícone.

Com a supervisão de um dos mecânicos da própria Mercedes, dei vida ao W198 por meio de uma sequência composta principalmente de acionamento da bomba de combustível por meio de uma grande chave seletora, seguida de um giro na ignição. Não demorou muito para que os seis com injeção de combustível ganhassem vida. Mesmo em modo inativo, o Gullwing soa como um carro de corrida moderno.

No interior da Alemanha, não existe nada melhor do que isso

Meu tempo dirigindo o 300SL Gullwing pode ser melhor descrito como um daqueles momentos da lista de desejos; o tipo de experiência que me lembrou por que faço este trabalho. Foi uma espécie de redenção para todas as críticas chatas de crossover que me pediram para pagar por este trabalho, voos atrasados ​​ou tempo longe da minha família. Embora breve, esse foi o tipo de experiência da qual me lembrarei por toda a vida.

O plano era simples: eu, juntamente com a equipe da Mercedes-Benz Classic e um fotógrafo no local, iríamos para o interior da Alemanha, desfrutar de algumas de suas pitorescas estradas sinuosas e tirar algumas fotos elegantes do carro. Tudo isso teria que ser concluído antes que a Mãe Natureza ganhasse sua parte no bolo. Como a previsão do tempo indicava fortes tempestades e talvez até granizo mais tarde naquele dia, tive apenas uma pequena janela de oportunidade para estocar minhas impressões e conteúdo de direção.

Em velocidades de rodovia, o Gullwing é surpreendentemente estável e tão confortável quanto alguns dos modelos mais recentes do Silver Star. Você pode navegar nele sem esforço enquanto seu motor potente gira suavemente à sua frente. Este é um verdadeiro carro GT.

Uma rápida redução para a terceira marcha permite que o motor ganhe vida. Este seis em linha produz ótimos sons. Ele borbulha, ruge e de repente fica furioso à medida que sobe na faixa de rotação. Da minha perspectiva moderna – devido a todos esses veículos elétricos que dirijo agora – o 300SL nunca pareceu rápido por si só. Mas o som do seu motor derivado de corrida compensa totalmente isso, fazendo você se sentir como se estivesse ao volante de algo muito mais poderoso do que realmente é. Esta é uma experiência 100% analógica.

Mas lá fora, nas estradas montanhosas estreitas e sinuosas nos arredores de Suttgart, o chassis do 300SL realmente me mostrou o seu valor. Considerando a sua idade, surpreendeu-me pela sua rigidez e pela sua capacidade de rodar ao aplicar o acelerador nas curvas, embora uma travagem brusca rapidamente revelasse os travões de tambor traseiros do carro, fazendo com que toda a estrutura oscilasse desconfortavelmente.

“Relaxe, Will. Este carro tem meio século” – lembro-me de dizer a mim mesmo enquanto diminuía o acelerador. É o tipo de maquinaria que se aprecia melhor com o uso de um par de luvas brancas. Você não manuseia um 300SL como faria com um AMG moderno, mas leva o seu tempo enquanto rema em cada marcha, apreciando os decibéis mecânicos em constante variação liberados do compartimento do motor. Dirigir um 300SL é como saborear uma garrafa de vinho branco da Alsácia bem envelhecido. Você aprecia cada gole porque não veio aqui pelo sabor do álcool, mas sim pelo sabor glorioso de sua fermentação.

Algumas corridas de aceleração no Gullwing só me fizeram sorrir ainda mais, mas o calor excessivo causado pelo aumento da umidade no sul da Alemanha rapidamente transformou a cabine do Gullwing, semelhante a um jato de combate, em uma sauna. As coisas pioraram ainda mais quando percebi que as janelas do Gullwing não fecham.

Só havia uma maneira de me refrescar: abrindo as minúsculas janelas triangulares da frente. Mas eles só foram verdadeiramente eficazes ao dirigir em altas velocidades.

Quando estacionei no trânsito – o que, claro, aconteceu – quase pude sentir meus vasos sanguíneos fervendo com o calor extremo. Felizmente, o Gullwing possui um dos melhores sistemas de controle climático; suas portas. Portanto, sentei-me na pista com uma das asas levantada. Como uma gaivota auto-cuidada empoleirada em uma rocha oceânica, atraí olhares questionadores dos transeuntes. Este pode ser o único momento da minha carreira em que escreverei esta frase em uma crítica de carro.