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De todas as cidades da Califórnia, poucas recebem menos crédito pelas suas contribuições para a nossa cultura colectiva do que a capital do estado, Sacramento. Há muito apelidada de “Cidade das Árvores”, embora certamente tenha se tornado um importante centro para a indústria da cannabis, há também uma incrível comunidade artística crescendo através das fendas que está silenciosamente alimentando os aspectos mais visuais do negócio. Um exemplo perfeito de um desses magos da estética é a equipe do Yellow Brick Group (YBG). Mais conhecido em todo o país pelo seu trabalho com a Alien Labs, o alcance da YBG vai muito além da cannabis – especialmente na cidade que chamam de lar.
Fundada por um grupo de amigos de longa data, Curtis Currier, Damian Lynch e Shawn Kahan, nos poucos anos desde a sua criação em 2018, a YBG já percorreu toda a gama de agências. Isto inclui a criação de identidades de marca e a concepção e produção de mercadorias e instalações, bem como a organização de seus próprios eventos para apoiar a comunidade e as culturas que amam e representam.
Quando se trata de torcer para Sacramento, fica claro que esses caras não pensam em nada além de fazer para sua cidade natal. Dada a quantidade de Nossos Mercados Noturnos de Rua que eles lançaram, é muito evidente que qualquer tempo livre (ou dinheiro) que eles conseguem encontrar volta para destacar as iguarias locais que eles tanto apreciam, muitas das quais são propriedade de sua família e amigos, antigos e novos.
“Todo mundo estava saindo de Sacramento”, Kahan me conta. “Tantas empresas que eu conheço, nas quais cresci, estavam fechando… Amigos, você sabe, perdendo suas casas… Queríamos criar aquela porta giratória onde as pessoas sentissem que podiam ficar aqui e trabalhar em coisas realmente legais. Que eles não precisam sair, ir para Los Angeles, ou Portland, ou para a Bay Area.
“Eu vi um artigo realmente ótimo que dizia algo como: ‘Temos tanto talento aqui quanto em qualquer outro lugar’ ou ‘Temos tantas coisas importantes acontecendo aqui quanto em outros lugares’, e queremos que as pessoas saibam disso. No entanto, se não o fizerem, realmente não nos importamos. Sacramento, sendo a capital do estado, você tem toda a Califórnia, certo? Considerando que nem toda a Califórnia tem você.
Um dos pilares do YBG é dar vida a essa mentalidade. Mostrar a todo o estado e ao mundo em geral que a Cidade das Árvores também merece suas flores.
O time
A formação da YBG foi muito mais orgânica do que seria de esperar. Embora a equipe agora tenha crescido muito mais do que apenas os três, ainda é essencialmente um coletivo de amigos que construíram uma história juntos e descobriram como transformar esses projetos em uma carreira real. Kahan e Lynch cresceram no mesmo bairro. Eles estudaram juntos no ensino médio e conheceram Currier mais tarde. Embora a coesão da equipe agora possa parecer um acaso, não era um plano. Na verdade, no papel, o YBG é um grupo eclético.
Kahan teve tendências empreendedoras desde o início, vendendo embalagens e começando uma linha de roupas para ganhar dinheiro quando ainda era adolescente. Legitimando rapidamente sua primeira marca de roupas depois de ser expulso do ensino médio pela associação de cannabis mencionada, ele ampliou esse primeiro projeto para colocações em mais de 26 varejistas, tanto local quanto internacionalmente. Eventualmente, ele começou a ajudar talentos, como o cinco vezes All-Star da NBA do Sacramento Kings DeMarcus Cousins e o artista internacionalmente aclamado David Garibaldi, a desenvolver suas próprias marcas, juntamente com as atividades criativas que ele estava explorando por conta própria na cidade. Ele tem uma vibração quase surfista rockstar, ostentando um coque masculino, mas normalmente vestindo roupas bonitas, se isso faz sentido.
Lynch, por outro lado, tem uma mente logística forte e parece muito mais direto. Antes de ingressar na Força Aérea, Lynch dava algumas das maiores festas em armazéns de Sacramento. Kahan finalmente começou a ajudá-lo com construções e promoções, mas encaixar as peças, desde licenças até zoneamento, imediatamente fez sentido para Lynch e se tornou um ponto ideal que ele reavivaria após seu tempo no exército com sua primeira carreira real: jogando feiras de saúde.
Currier – o mais velho do grupo – cresceu nos arredores do centro de Sac. Patinando desde muito jovem – e quando havia muito menos pessoas fazendo isso na época, como ele gosta de ressaltar – ele foi exposto desde cedo às maravilhas da arte, do hip-hop ao DJing. Seu primeiro emprego foi trabalhar na recepção de uma pista de skate coberta da cidade (o que acho que fala muito sobre Sacramento). Ele desenvolveu uma reputação de dar suas próprias festas no colégio porque adorava ser DJ e não consumia. maconha, então os pais de seus amigos sentiram que seus filhos estavam seguros em sua casa. Isso é meio análogo a Currier como eu o conheço – ele adora elevar as pessoas ao seu redor e está disposto a carregar o peso de fazer isso acontecer. Quando ele estava trabalhando em um emprego de engenharia bem remunerado, viajando pelo país, ele investia regularmente seus ganhos nos projetos dos sonhos de seus amigos apenas para “contribuir para a melhoria daquilo em que estavam trabalhando”. Ele também se tornou bom como DJ – e acabou vencendo a cobiçada competição 3Style da Red Bull em Sac – além de se formar em design pela Sacramento State University, onde se formou como o primeiro da turma.
Depois que a tripulação do YBG estava totalmente formada, as sinergias surgiram por conta própria. Eles já estavam colaborando, mas eventualmente, em algum momento do verão de 2017, Kahan teve a ideia de levar isso para o próximo nível.
“Fez muito sentido para mim abrir uma agência”, diz Kahan. “Mas já tínhamos essa sinergia, sabe, crescendo, trabalhando juntos. Trabalhamos em muitos projetos diferentes. E então, sim, quando chegou a hora de decidir o que eu queria fazer na próxima fase da minha vida, eu realmente queria montar uma agência e, tipo, esses eram os Vingadores que eu achava que formariam a unidade mais forte. ”
A Fundação
Com as intenções definidas, veio a seguir dar um nome à missão. Embora eu instintivamente pensasse que o Yellow Brick Group era uma brincadeira O feiticeiro de Ozcomo seguir o caminho dos tijolos amarelos para o sucesso ou algo assim, a explicação deles é muito mais bem pensada.
“Tijolos amarelos são o que as pessoas costumavam chamar de tijolos de ouro”, diz Kahan sobre a rica história da cidade na Corrida do Ouro na Califórnia. “Queríamos ter algo assim, com uma ligação frouxa com Sacramento, mas também achamos que era uma maneira interessante de ser aquele diamante bruto.”
Currier explica como a parte mais difícil do nome era, na verdade, o “Grupo”. Primeiro falaram sobre “Agência Criativa” e “Empresa de Design”, mas os caras não queriam ser colocados em uma caixa. Eles eram abrangentes e achavam que seu nome deveria representar isso.
O Mercado Noturno
A YBG lançou seu primeiro Mercado Noturno cerca de seis meses após o início da operação. Projetado para ser uma plataforma para Sacramento, eles construíram isso para que sua comunidade se conectasse e crescesse. O Our Street Night Market é o tipo de lugar onde os chefs locais podem experimentar novos itens do menu e conquistar novos fãs. É onde os artistas locais podem divulgar seu nome e vender alguns de seus trabalhos. É como eles apoiam os negócios dos seus amigos e como dão às pessoas a oportunidade de alcançar dezenas de milhares de pessoas. Para o primeiro evento eles não cobraram de ninguém e esperavam que talvez 2.000 pessoas comparecessem. Custou-lhes cerca de 50 mil dólares, mas foi um investimento na sua marca e na sua cidade. Cerca de seis vezes mais pessoas compareceram ao primeiro evento e, desde então, realizaram mais quatro.
“Estávamos tentando reduzir os prazos, se isso faz sentido. Sentimos que se conseguíssemos fazer isso, as pessoas poderiam ver muito do que éramos capazes, certo? O design, o marketing… você sabe, a produção de eventos”, explica Kahan.
Brincando com Cannabis
Agora, na hora de se destacar no nosso setor, todos sabemos que o mais importante é a flor, claro. Mas a próxima coisa mais importante? Essa é a marca, e não é apenas o gráfico em seu mylar ou o logotipo que você usará. Criar uma identidade de marca sólida é fundamental para construir uma empresa de sucesso, especialmente uma que dure muito tempo.
“Tudo tem que ter um ‘porquê’ por trás disso. Estou constantemente trazendo isso à tona quando conversamos com os clientes. Eu pergunto a eles ‘Por quê?’ o tempo todo”, diz Currier. “Questionamos as ideias. Mas não é como um momento de pegadinha, ou para gostar, ser desdenhoso ou algo assim, é porque se você não consegue responder o ‘Porquê’ de alguma coisa, geralmente há lacunas nisso. Nosso trabalho é fazer buracos para encontrar o preenchimento.”
Kahan acredita que o que torna a YBG única é a sua forte compreensão da cultura canábica.
“Ou você entende, mas não consegue executar, ou você consegue executar, mas não tem ideia do que está acontecendo na indústria”, diz ele. “Havia essa ideia de que as mães, ou gerações de mães, iriam entrar e, não sei, mudar a forma como entendíamos a maconha? O que as mães do futebol sabem sobre a maconha? Sabíamos que isso não iria acontecer e acho que sentimos esse senso de responsabilidade semelhante ao que sentimos em nossa cidade ao olharmos para a indústria da cannabis.”
Ficar em casa
No final das contas, não importa o cliente, fica claro que o que é mais importante para a YBG é o trabalho que eles realizam e a comunidade que promovem.
“Queríamos criar aquele espaço que achávamos que não existia”, diz Kahan.
Embora eles definitivamente trabalhem fora da cidade, está claro que sua paixão desperta pelos habitantes locais. Hoje, cerca de 85% do trabalho que realizam é para alguém em Sacramento ou para a cidade de Sacramento.
“Agora as pessoas dizem: ‘Uau, é realmente emocionante finalmente termos um grupo local onde não precisamos sair de Sacramento para realizar esse tipo de trabalho’”, Currier me conta com orgulho. “Nos sentimos super entusiasmados com isso. Todo mundo pensava – mesmo aqui localmente – que se você quer algo que vai agradar, melhorar a cidade ou torná-la legal, então você não pode tirar daqui, porque não é legal, certo? Não! Se você rastrear, há muitos de nós na música e na cultura do skate, ou há pessoas de Sacramento que estão envolvidas com a moda e coisas assim.”
Para o YBG, o sucesso reside na construção de uma comunidade, tijolo por tijolo.
“Acho que Sacramento em geral é uma cidade muito colaborativa”, diz Kahan. “E contamos uns com os outros para construir coisas juntos.”
Este artigo foi publicado originalmente na edição de setembro de 2023 da Revista Strong The One.
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