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O governo irlandês está sendo pressionado para esclarecer detalhes de um acordo secreto de décadas com o Reino Unido para aeronaves da RAF para ajudar a defender o espaço aéreo irlandês em caso de emergência.
O Sinn Fein está exigindo que o governo elabore o acordo para garantir que ele não viole a estimada neutralidade da Irlanda, enquanto um senador está levando um caso da Suprema Corte para forçar o governo a apresentar os detalhes ao parlamento irlandês.
Embora nunca tenha sido oficialmente confirmado, acredita-se que o acordo anglo-irlandês permita que os jatos Typhoon britânicos, provavelmente decolando da RAF Lossiemouth, na Escócia, interceptem ameaças na Irish Flight Information Region (FIR) – o espaço aéreo offshore no qual a Irlanda é responsável por segurança da aviação civil e controle de tráfego aéreo, bem como transitando pelo espaço aéreo soberano irlandês.
A razão? Depois de décadas de subinvestimento crônico em suas forças armadas, a Irlanda carece de um sistema de radar primário capaz de detectar, por exemplo, aeronaves militares russas quando desligam seus transponders – e não possui nenhuma aeronave que possa voar alto ou rápido o suficiente para interditar tal ameaça e identifique-o visualmente.
O ex-capitão do Irish Air Corps Kevin Phipps, agora um piloto de linha aérea comercial, voou o único avião de combate da Irlanda, o Pilatus PC-9 de fabricação suíça.
Um avião turboélice, equipado com duas metralhadoras, tem um teto operacional efetivo de apenas 10.000 pés, bem abaixo da altitude em que voam bombardeiros ou aviões russos.
Ele disse à Strong The One a existência do RAF o negócio era um “segredo aberto” entre os pilotos irlandeses.
“Absolutamente”, diz ele. “Todos nós conhecemos as capacidades do PC-9, e uma das capacidades que ele não tem é interceptar aeronaves em movimento rápido, como um bombardeiro russo “Bear” ou um avião desonesto.
“Era um segredo conhecido, ou um fato conhecido, que não poderíamos interceptar algo assim.
“Acho que é da conta deles [Britain’s] interesse nacional que se algo desonesto, por exemplo, um bombardeiro Tu-95 russo vier do oeste, é do interesse nacional britânico responder a isso, sabendo que os irlandeses não podem”.
Mas, embora o Irish Times tenha relatado esta semana que o acordo remonta a 1952, os pilotos irlandeses nunca foram informados oficialmente.
“Embora seja um segredo aberto ou pareça ser”, disse o capitão Phipps, “nunca nos mostraram nenhum documento, nunca entendemos nenhum acordo formal, exceto o que foi delineado na mídia na época, especificamente após o 11 de setembro, e também foi mencionado periodicamente no parlamento irlandês.”
O piloto aposentado do Irish Air Corps, capitão Kevin Phipps, fotografado com sua família antes de seu último voo militar
A política oficial é de nenhum comentário
O acordo foi aludido no Dail [Irish parliament] pelo ex-taoisigh [prime ministers] ao longo dos anos, mas a política oficial é de nenhum comentário.
Perguntamos a Micheal Martin, tanaiste (vice-primeiro-ministro) e ministro da Defesa da Irlanda, se ele negava a existência do acordo com o governo britânico.
Ele se recusou a fazê-lo, mas disse: “Acredito que essa história não é precisa … em termos de interdição”.
Quando pressionado sobre quem iria interditar um bombardeiro russo, dado que o Irish Air Corps não pode, o Sr. Martin respondeu: “Eu disse o que disse, não vou mais para a segurança nacional do que isso. Estas não são questões que você identifica publicamente… não faz sentido, ponto final. Simplesmente não faz sentido.”
Mas ele também admitiu que “pode ter havido ocasiões no passado” em que aeronaves da RAF estiveram no espaço aéreo irlandês “por diferentes razões”. Ele não deu mais detalhes.
Falando no Dail (parlamento irlandês) esta semana, o taoiseach (primeiro-ministro), Leo Varadkar disse que “não temos uma força aérea da natureza do Reino Unido, França, Rússia ou Estados Unidos e nunca teremos.
Leo Varadkar
“Temos que fazer arranjos para certos cenários e temos arranjos para certos cenários para garantir nossa segurança e segurança nacional.”
O governo britânico também reluta em comentar qualquer acordo.
No entanto, em novembro passado, o ministro das Forças Armadas, James Heappey, disse ao Commons que “jatos da RAF foram implantados no espaço aéreo irlandês ocasionalmente. Cabe ao governo irlandês estabelecer sua política sobre por que, quando e como”.
Em comunicado, a RAF disse à Strong The One que suas “aeronaves só operam no Espaço Aéreo Nacional Estrangeiro quando autorizadas a fazê-lo. Não oferecemos comentários sobre o QRA [Quick Reaction Alert] detalhe operacional”.
Mas também fomos informados de que existe um acordo bilateral de contraterrorismo, segundo o qual o controle de tráfego aéreo irlandês pode “coordenar” com a RAF para identificar qualquer ameaça durante a transição do espaço aéreo irlandês para o britânico.
Como isso freqüentemente acontece na aviação militar, interceptando e voando ao lado do intruso que não responde para uma identificação visual, é a dica mais próxima que podemos obter do que pode acontecer no acordo.
Véu de sigilo devido ao constrangimento de contar com a ajuda britânica
Acredita-se que o constrangimento de contar com a ajuda britânica, um século após a independência, pode ser um fator que contribui para o véu de sigilo lançado sobre o acordo pelos irlandeses.
O professor de policiamento e segurança nacional da University of Central Lancashire, Michael Mulqueen, disse que “a defesa do território soberano irlandês pelo Reino Unido inquestionavelmente tocaria com sensibilidade nas mentes do eleitorado irlandês, não há dúvida sobre isso”.
O professor Mulqueen entrevistou vários altos funcionários da defesa irlandesa como parte de sua pesquisa acadêmica e falou com eles sobre o acordo secreto com o Reino Unido.
Isso o deixou “sem dúvida de que tal arranjo está em vigor”.
Uma aeronave RAF Typhoon decolando da RAF Akrotiri em Chipre em 2016
Mas ele diz que há “dificuldades legais” sobre como isso pode realmente funcionar, incluindo uma séria questão sobre a legalidade de um piloto britânico realizar uma ação letal enquanto estiver em um espaço aéreo controlado pela Irlanda.
O Sinn Fein, principal partido de oposição da Irlanda, está exigindo respostas.
O partido sustenta que a existência do acordo anglo-irlandês “simplesmente expõe ainda mais o fracasso abismal dos sucessivos governos Fine Gael e Fianna Fail em investir em nossas forças de defesa e garantir que, como um estado independente e neutro, possamos monitorar e defender nosso espaço aéreo e nossos mares”.
O partido buscou mais informações do governo para esclarecer as “questões legais e constitucionais” decorrentes do acordo.
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‘Chegou a hora de resolver o problema’
Há também um desafio legal sendo levado para forçar o governo irlandês a colocar os detalhes do negócio em domínio público.
O senador independente Gerard Craughwell – que serviu tanto no Reino Unido Exército e as Forças de Defesa irlandesas durante uma longa carreira – levou um caso ao Supremo Tribunal irlandês com base na inconstitucionalidade do acordo.
“Chegou a hora de levar o assunto à tona”, disse Craughwell, que descreveu o acordo como “uma diluição inadmissível da soberania”.
O governo irlandês sustenta que o senador não tem legitimidade para aceitar o caso.
Então o segredo continua. Um relatório contundente de 2022 da Comissão das Forças de Defesa indicada pelo governo concluiu que a Irlanda “não tem capacidade de defesa aérea de qualquer significado”. Ele recomendou a compra de 12 a 24 caças para defender o espaço aéreo irlandês, mas isso ainda está a anos de se concretizar.
Até então, a Irlanda continuará contando com seu antigo mestre colonial para se defender caso surja uma crise. Só não espere ouvir alguém em Dublin admitir isso.
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