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De acordo com um novo estudo, se a diálise é a melhor opção para insuficiência renal e, em caso afirmativo, quando iniciá-la, pode merecer uma consideração mais cuidadosa.
Para adultos mais velhos que não eram saudáveis o suficiente para um transplante de rim, iniciar a diálise quando a função renal caía abaixo de um certo limite — em vez de esperar — lhes dava aproximadamente mais uma semana de vida, descobriram pesquisadores da Stanford Medicine e seus colegas.
Mais crítico, talvez, eles passaram em média mais duas semanas em hospitais ou unidades de saúde, além do tempo gasto em diálise.
“É realmente isso que um paciente de 75 ou 80 anos quer fazer?”, perguntou Maria Montez Rath, PhD, engenheira de pesquisa sênior.
Montez Rath é o autor principal de um estudo sobre diálise, expectativa de vida e tempo em casa a ser publicado em Anais de Medicina Interna. Manjula Tamura, MD, professora de nefrologia, é a autora sênior.
“Para todos os pacientes, mas particularmente para adultos mais velhos, entender as compensações é realmente essencial”, disse Tamura. “Eles e seus médicos devem considerar cuidadosamente se e quando prosseguir com a diálise.”
Pacientes com insuficiência renal que são saudáveis o suficiente para transplante podem receber um rim doado, o que livrará seu sangue de toxinas e excesso de fluido. Mas essa opção não está disponível para muitos adultos mais velhos que têm condições de saúde adicionais, como doenças cardíacas ou pulmonares ou câncer.
Para esses pacientes, os médicos geralmente recomendam diálise — um tratamento que limpa o sangue como rins saudáveis fariam — quando os pacientes evoluem para insuficiência renal. Os pacientes são considerados como tendo insuficiência renal quando sua taxa de filtração glomerular estimada (eGFR), uma medida da função renal, cai abaixo de 15.
Pacientes e seus familiares às vezes assumem que a diálise é sua única opção, ou que ela prolongará a vida significativamente, disse Montez Rath. “Eles frequentemente dizem sim à diálise, sem realmente entender o que isso significa.”
Mas os pacientes podem tomar medicamentos em vez da diálise para controlar os sintomas de insuficiência renal, como retenção de fluidos, coceira e náusea, disse Tamura. Ela acrescentou que a diálise tem efeitos colaterais, como cólicas e fadiga, e normalmente requer uma visita de três a quatro horas a uma clínica, três vezes por semana.
“É uma terapia bastante intensiva que envolve uma grande mudança no estilo de vida”, disse ela.
Expectativa de vida e tempo em casa
Os pesquisadores conduziram o estudo para quantificar o que a diálise acarreta para adultos mais velhos que não são elegíveis para um transplante: se e quanto ela prolonga a vida, juntamente com o número relativo de dias passados em uma unidade de internação, como um hospital, casa de repouso ou centro de reabilitação.
A equipe avaliou os registros de saúde, de 2010 a 2018, de 20.440 pacientes (98% deles homens) do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA. Os pacientes tinham 65 anos ou mais, tinham insuficiência renal crônica, não estavam passando por avaliação para transplante e tinham eGFR abaixo de 12.
Simulando um ensaio clínico randomizado com registros eletrônicos de saúde, eles dividiram os pacientes em grupos: aqueles que começaram a diálise imediatamente e aqueles que esperaram pelo menos um mês. Ao longo de três anos, cerca de metade dos pacientes no grupo que esperou nunca começou a diálise.
Pacientes que iniciaram a diálise imediatamente viveram em média nove dias a mais do que aqueles que esperaram, mas passaram 13 dias a mais em uma unidade de internação. A idade fez a diferença: Pacientes de 65 a 79 anos que iniciaram a diálise imediatamente viveram em média 17 dias a menos enquanto passaram 14 dias a mais em uma unidade de internação; pacientes com 80 anos ou mais que iniciaram a diálise imediatamente viveram em média 60 dias a mais, mas passaram 13 dias a mais em uma unidade de internação.
Pacientes que nunca fizeram diálise morreram em média 77 dias antes do que aqueles que começaram a diálise imediatamente, mas passaram 14 dias a mais em casa.
“O estudo nos mostra que se você começar a diálise imediatamente, poderá sobreviver mais, mas passará muito tempo em diálise e terá mais probabilidade de precisar de hospitalização”, disse Montez Rath.
Tamura observou que os médicos às vezes recomendam diálise porque querem oferecer esperança aos pacientes ou porque as desvantagens do tratamento nem sempre foram claras. Mas o estudo indica que médicos e pacientes podem querer esperar até que a eGFR caia ainda mais, disse Tamura, e devem considerar os sintomas junto com as preferências pessoais antes de iniciar a diálise.
“Pacientes diferentes terão objetivos diferentes”, ela disse. “Para alguns é uma benção ter essa opção de diálise, e para outros pode ser um fardo.”
Pode ser útil, ela acrescentou, se os médicos retratarem a diálise para adultos idosos frágeis como um tratamento paliativo — destinado principalmente a aliviar os sintomas.
“Atualmente, a diálise é frequentemente apresentada aos pacientes como uma escolha entre a vida e a morte”, disse ela. “Quando é apresentada dessa forma, os pacientes não têm espaço para considerar se o tratamento se alinha com seus objetivos, e tendem a superestimar os benefícios e o bem-estar que podem experimentar. Mas quando o tratamento é apresentado como alívio de sintomas, os pacientes podem entender mais prontamente que há compensações.”
*A ilustração deve ser creditada a Emily Moskal/Stanford Medicine. Ela pode ser usada apenas de forma editorial e não para qualquer propósito comercial, promocional, de endosso, publicidade ou merchandising. Ela pode ser usada apenas em conjunto com uma história sobre a pesquisa descrita neste artigo.
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