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Gill Stewart estava em seu sótão procurando as decorações de Natal quando encontrou a caixa com o rótulo nada promissor de “porcelana quebrada”, que seu avô lhe dera 20 anos antes.
Seu primeiro instinto foi jogá-lo no lixo, mas, felizmente, ela decidiu levá-lo a um leiloeiro, para ter uma chance, e as peças lhe renderam a agradável quantia de £ 160.000.
O avô de Stewart, Brig Robert Kellie, colecionou a porcelana quando estava estacionado na China durante a rebelião dos Boxers na virada do século XX. Ao longo dos anos, algumas foram danificadas e ela herdou a caixa depois que Kellie morreu. Ela a guardou no sótão de sua casa em Lincolnshire.
Após redescobrir a caixa, Stewart a levou por capricho para o John Taylor’s Auction Rooms em Louth para ver se valia a pena vendê-la. Os leiloeiros a dividiram em lotes e deram à coleção uma estimativa de £ 740-£ 1.350, mas ela foi vendida por £ 196.992, incluindo taxas.
James Laverack, o leiloeiro, disse: “Antes do Natal, a vendedora subiu ao sótão para pegar suas decorações de Natal, viu a caixa e pensou: ‘Ah, sim, preciso fazer alguma coisa com isso’.
“Ela estava em dúvida se valia a pena vender ou simplesmente jogar no lixo. No começo deste ano, ela trouxe para nós e perguntou se valia a pena vender. Achamos que venderia bem, mas não pensamos nem por um minuto que se sairia tão bem.
“Recebemos alguns conselhos, mas a porcelana chinesa é um campo minado. Conforme a semana passou desde que foi listada, ficou claro que havia muito interesse, mas mesmo algumas horas antes da venda não esperávamos o resultado.
“Liguei para a vendedora quando seus lotes terminaram e ela ficou muito chocada. Perguntei se ela tinha assistido, ela disse: “Não”. Perguntei se ela estava sentada, ela disse: ‘Não, mas vou agora’ e eu disse a ela. Ela disse: ‘Peço desculpas’.
“É o tipo de coisa que não parece nada especial, que alguém compraria em uma liquidação de porta-malas, mas é rara, colecionável e é o que o mercado quer.
“Um lote estava quebrado e tinha sido colado de volta. Nosso especialista nos disse que valeria £ 20.000 em boas condições, mas o nosso não estava em boas condições, então tínhamos apenas uma estimativa de £ 100. Ainda assim, foi vendido por £ 5.000.”
Kellie fez anotações sobre algumas das peças, detalhando a marca do reinado – que registra o nome da dinastia chinesa e o reinado do imperador durante o qual a peça foi feita –, o design e quem era o responsável por qualquer dano.
Os dois lotes mais vendidos foram para um negociante do Reino Unido na sala. Um lote de 16 peças de porcelana, incluindo quatro “xícaras de mês” do tipo feito nos fornos imperiais no período Kangxi (1662-1722) teve uma estimativa de £ 50-100, mas foi vendido por £ 59.000.
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