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Pesquisadores do Karolinska Institutet, na Suécia, identificaram um grupo de células nervosas no cérebro de camundongos que estão envolvidas na criação de estados emocionais negativos e estresse crônico. Os neurônios, que foram mapeados com uma combinação de técnicas avançadas, também possuem receptores para estrogênio, o que pode explicar por que as mulheres, como grupo, são mais sensíveis ao estresse do que os homens. O estudo é publicado em Natureza Neurociência.
Exatamente quais redes no cérebro dão origem a emoções negativas (aversão) e estresse crônico há muito são desconhecidas da ciência.
Usando uma combinação de técnicas avançadas, como Patch-seq, eletrofisiologia em larga escala (Neuropixels) e optogenética (consulte a caixa de fatos), os pesquisadores de KI Konstantinos Meletis e Marie Carlén e sua equipe conseguiram mapear uma via neuronal específica no cérebro de camundongo que vai do hipotálamo à habênula que controla a aversão.
Os pesquisadores usaram a optogenética para ativar o caminho quando os camundongos entravam em uma determinada sala e descobriram que os ratos logo começaram a evitar a sala, embora não houvesse nada nela.
Abre o caminho para novos tratamentos para a depressão
“Descobrimos essa conexão entre o hipotálamo e a habênula em um estudo anterior, mas não sabíamos de que tipo de neurônios a via era composta”, diz Konstantinos Meletis, professor do Departamento de Neurociência do Karolinska Institutet. “É incrivelmente empolgante entender agora que tipo de neurônio no caminho controla a aversão. Se pudermos entender como os sinais negativos no cérebro são criados, também podemos encontrar mecanismos por trás de doenças afetivas como a depressão, que abrirá caminho para novos tratamentos com medicamentos. .”
O estudo foi liderado por três pós-doutorandos do mesmo departamento, Daniela Calvigioni, Janos Fuzik e Pierre Le Merre, e, como explica o professor Meletis, é um exemplo de como os cientistas podem usar técnicas avançadas para identificar vias neuronais e neurônios que controlam emoções e comportamentos.
Sensível aos níveis de estrogênio
Outra descoberta interessante é que os neurônios ligados à aversão possuem um receptor de estrogênio, tornando-os sensíveis aos níveis de estrogênio. Quando camundongos machos e fêmeas foram submetidos ao mesmo tipo de eventos aversivos moderados e imprevisíveis, a fêmea desenvolveu uma resposta ao estresse muito mais duradoura do que o macho.
“Há muito se sabe que a ansiedade e a depressão são mais comuns em mulheres do que em homens, mas não havia nenhum mecanismo biológico para explicar isso”, diz Marie Carlén, professora do Departamento de Neurociências. “Agora encontramos um mecanismo que pode pelo menos explicar essas diferenças sexuais em camundongos”.
O estudo foi financiado principalmente pela Fundação Knut e Alice Wallenberg, Conselho Sueco de Pesquisa, Fundação Sueca do Cérebro e Fundação David e Astrid Hagelén. Os pesquisadores não relatam potenciais conflitos de interesse.
Factbox: Aqui estão as técnicas usadas
Patch-seq: Patch-seq combina medições das propriedades elétricas de células individuais com medições de expressão gênica (sequenciamento de RNA) e torna possível mapear os diferentes tipos de neurônios no cérebro.
Neuropixels: A sonda Neuropixels é um novo tipo de eletrodo para medições eletrofisiológicas em larga escala que permite registrar a atividade de centenas de neurônios individuais simultaneamente.
Optogenética: A optogenética é usada para controlar como e quando os neurônios selecionados estão ativos. O método envolve a introdução de proteínas sensíveis à luz (como proteínas de canal das membranas de organismos unicelulares) nos neurônios a serem estudados. A luz pode então ser usada para controlar tipos de células individuais no cérebro do camundongo para verificar sua função.
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