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Numa época em que mídia social é frequentemente responsabilizado por impulsionar a polarização política, um novo estudo inverte o guião, revelando que o amor – e não o ódio – pode ser o principal motor do discurso político online.
Os investigadores que analisaram a atividade na plataforma de redes sociais X (antigo Twitter) durante quatro eleições espanholas consecutivas descobriram uma descoberta inesperada: mensagens positivas dentro dos partidos políticos espalham-se de forma mais rápida e eficiente do que conteúdos hostis e negativos sobre partidos adversários.
Estas descobertas desafiam a percepção comum de que o conteúdo político negativo é o mais viral e envolvente nas comunidades online. Esta perceção poderá ter implicações de longo alcance para as estratégias políticas na era digital.
“Ao contrário de alguns estudos, descobrimos que as mensagens de afinidade dentro do partido são as mais eficientes (retweetadas com mais frequência)”, escreveram os pesquisadores. “Na verdade, mensagens contendo mensagens hostis de terceiros tendem a obter poucos retuítes, mesmo entre os seguidores mais radicais do partido.”
O estudo, liderado pelo Dr. Samuel Martin-Gutierrez, pesquisador de pós-doutorado no Complexity Science Hub, e uma equipe de cientistas sociais mergulhou no intrincado mundo das redes de mídia social, examinando como o conteúdo político circula em plataformas como X.
As descobertas, publicadas recentemente em Relatórios Científicos da Naturezarevelou que os usuários são mais propensos a compartilhar conteúdo positivo dentro do grupo, formando “bolhas epistêmicas” altamente eficientes. Estas bolhas são grupos de indivíduos com ideias semelhantes que partilham mensagens de apoio sobre o seu partido político preferido, especialmente durante as campanhas eleitorais.
O estudo longitudinal centrou-se em quatro grandes períodos eleitorais em Espanha entre 2015 e 2019 e analisou o conteúdo de milhões de tweets. Usando retuítes como proxy de influência, os pesquisadores usaram métricas como homofilia ideológica (quanto os comportamentos de retuíte dos usuários estavam alinhados com suas afiliações políticas), eficiência (quão amplamente os tweets foram retuitados) e o equilíbrio entre mensagens internas e externas ao partido. .
Os investigadores descobriram que, embora os partidos extremistas tentassem promover a hostilidade contra os partidos rivais, os resultados mostraram consistentemente que as mensagens positivas dentro do partido tinham maior probabilidade de serem retuitadas do que as mensagens negativas sobre os partidos rivais. Isto manteve-se verdadeiro mesmo em áreas da rede associadas a grupos altamente polarizados e ideologicamente extremos, onde a expectativa poderia ser de que a hostilidade externa dominaria.
Por exemplo, os investigadores descobriram que durante as eleições nacionais espanholas de 2019, as mensagens positivas de apoio ao Podemos, de extrema-esquerda, ganharam muito mais força do que os tweets negativos dirigidos aos partidos da oposição de direita. Embora Espanha tenha registado um aumento na fragmentação política durante este período, particularmente com o surgimento de novos partidos desafiantes como o Vox, o conteúdo político positivo ainda superou a negatividade em termos de alcance e influência.
A polarização política tornou-se uma marca registrada das democracias modernas, e as plataformas de mídia social são frequentemente responsabilizadas por exacerbar essas divisões. A ascensão das “câmaras de eco” – espaços onde os utilizadores são expostos apenas a conteúdos que reforçam as suas opiniões existentes – tem sido amplamente documentada. Pensa-se que estas câmaras de eco aprofundam as divisões ideológicas e aumentam a hostilidade para com os partidos opostos.
No entanto, estas novas descobertas apresentam uma imagem mais matizada. Os resultados mostraram que, embora a homogeneidade ideológica persista nas redes sociais, especialmente durante os períodos eleitorais, o reforço positivo da afinidade dentro do partido tem maior probabilidade de se tornar viral do que as expressões de hostilidade para com outros partidos.
Os pesquisadores referem-se a esse fenômeno como “bolhas epistêmicas”, onde os usuários compartilham conteúdo que se alinha com seus interesses. ter crenças e identidades. No entanto, estas bolhas não são inerentemente tóxicas ou negativo.
De acordo com o estudo, mensagens positivas dentro dessas bolhas – focadas nos pontos fortes e nos sucessos da parte escolhida pelo usuário – tendem a ser mais eficazes para impulsionar o engajamento do que negativoconteúdo hostil dirigido a oponentes políticos.
Um dos chave factores que o estudo explorou foi o impacto da nova facção política em Espanha, Vox, que tem sido descrito como um partido radical de direita. Os comentaristas políticos têm acusado o surgimento do partido populista Vox, criando efeitos ideológicos em cascata em todo o espectro político, aumentando a polarização e mudando a natureza do discurso online.
No entanto, o estudo descobriu que, apesar da retórica muitas vezes agressiva do Vox, mesmo os utilizadores mais radicais eram menos propensos a espalhar conteúdo hostil visando partes opostas. Em vez disso, as mensagens internas promovendo o Vox foram retuitadas com mais frequência, sugerindo que o conteúdo partidário positivo tem mais influência do que a hostilidade externa, mesmo entre utilizadores extremistas.
“Quando as mensagens do Twitter são dominadas por mensagens internas dirigidas aos partidos mais extremistas, combinadas com hostilidade externa, a maioria dos utilizadores opta por não retuitar”, escreveram os investigadores. “Portanto, contrariamente ao pressuposto habitual, a maioria dos utilizadores do Twitter reluta em contribuir para a difusão de mensagens negativas dirigidas aos outros partidos, mesmo entre os utilizadores/apoiantes mais radicais dos partidos, resistindo à tentação de serem transformados em partidários excludentes/negativos. ‘câmaras de eco.’”
Estas descobertas podem ter implicações profundas para as campanhas políticas, especialmente numa época em que as redes sociais se tornaram o principal campo de batalha para influenciar a opinião pública.
As campanhas muitas vezes dependem de anúncios negativos e ataques aos oponentes, assumindo que estes irão gerar o maior envolvimento. No entanto, as conclusões sugerem que concentrar-se na positividade interna do partido – mensagens que enfatizam as virtudes e as conquistas do próprio partido – pode ser uma estratégia mais eficaz para impulsionar o envolvimento e, em última análise, obter apoio.
Os autores do estudo argumentam que as campanhas políticas e os estrategistas poderiam se beneficiar com a adoção de um tom mais positivo. Ao utilizar as redes sociais para destacar os seus pontos fortes em vez de atacar os seus rivais, esta abordagem ressoa mais junto dos seguidores e contribui para um ambiente político online mais saudável e menos tóxico.
Embora as redes sociais sejam frequentemente criticadas por amplificarem a divisão, esta investigação oferece um vislumbre de esperança de que o envolvimento positivo possa desempenhar um papel mais significativo no futuro. Se as campanhas se concentrarem na promoção do amor dentro do partido em vez do ódio fora do partido, poderá ser possível promover um discurso político online mais construtivo e menos polarizado.
Além disso, o estudo fornece uma nova perspectiva sobre a forma como as comunidades online se formam e operam, demonstrando que mesmo em espaços altamente partidários, a positividade tem o potencial de se espalhar de forma mais eficiente do que a negatividade.
Em última análise, à medida que olhamos para as próximas eleições e para o papel crescente dos meios de comunicação social na política, estas conclusões sugerem que a promoção da unidade dentro dos grupos políticos pode ser a chave para reduzir a hostilidade em toda a divisão política.
“Meu objetivo de longo prazo para esta linha de pesquisa é ir além do diagnóstico da polarização para compreender suas causas estruturais usando dados e métodos quantitativos,“ Martin-Gutierrez disse PsyPost. “Estou interessado em entender como uma sociedade inicialmente não polarizada pode fazer a transição para uma sociedade polarizada.”
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: TenTimMcMillan@protonmail.com
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