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Polinizadores noturnos, como as mariposas, podem visitar tantas plantas quanto as abelhas e também devem ser o foco dos esforços de conservação e proteção, sugere um novo estudo da Universidade de Sheffield.
O estudo descobriu que as mariposas sob pressão da urbanização também podem ser menos resistentes do que as abelhas, devido ao seu ciclo de vida mais complexo e às necessidades mais específicas das plantas.
Também revelou que, apesar dessa ameaça, as mariposas desempenham um papel crucial no apoio às comunidades de plantas urbanas, respondendo por um terço de toda a polinização em plantas com flores, plantações e árvores.
Os pesquisadores sugerem que, ao planejar ou redesenvolver áreas urbanas, apoiar a introdução de espécies vegetais benéficas para mariposas e abelhas se tornará cada vez mais importante para a saúde dos ecossistemas urbanos.
Emilie Ellis, principal autora do Instituto Grantham para Futuros Sustentáveis da Universidade de Sheffield, e agora do Centro de Pesquisa para Mudança Ecológica (REC) da Universidade de Helsinque, disse: “Nosso estudo descobriu que em áreas mais urbanizadas a diversidade de pólen sendo carregado por mariposas e abelhas diminui, o que significa que os polinizadores urbanos podem ter menos recursos florais disponíveis para eles.
“Como mariposas e abelhas dependem de plantas para sobreviver, as populações de plantas também dependem de insetos para polinização. garantirá que as populações de abelhas e mariposas permaneçam resilientes e que nossas vilas e cidades permaneçam lugares mais saudáveis e verdes”.
No estudo, Ellis e seus co-autores mostraram que abelhas e mariposas estão visitando comunidades de plantas significativamente diferentes. Juntamente com as espécies de flores pálidas e perfumadas que as mariposas costumam frequentar, o estudo mostrou que as mariposas carregavam mais pólen do que se pensava anteriormente e visitavam mais tipos de árvores e frutas do que previamente identificado.
Em áreas urbanizadas, às vezes pode haver uma superabundância de espécies de plantas não nativas ou apenas uma redução geral na diversidade de espécies de plantas; isso pode resultar em menores interações de insetos para espécies de plantas menos atraentes, tendo efeitos negativos nas populações de plantas e insetos.
Ellis diz que a pesquisa demonstra o quão cruciais são as mariposas na polinização de plantas, incluindo plantações, e que o estudo tem implicações para iniciativas de jardinagem amigáveis à vida selvagem, planejadores urbanos e formuladores de políticas responsáveis pelo desenvolvimento de espaços verdes urbanos para parques ou horticultura urbana.
Ellis disse: “As pessoas geralmente não apreciam as mariposas, então elas podem ser negligenciadas em comparação com as abelhas quando se fala sobre proteção e conservação, mas está se tornando evidente que é preciso haver um esforço muito mais concentrado para aumentar a conscientização sobre o importante papel das mariposas desempenham no estabelecimento de ambientes saudáveis, especialmente porque sabemos que as populações de mariposas diminuíram drasticamente nos últimos 50 anos.
“Ao planejar espaços verdes, deve-se levar em consideração para garantir que o plantio seja diversificado e amigável às traças e às abelhas, para garantir que nossas plantas e insetos permaneçam resistentes diante da crise climática e de novas perdas”.
O Dr. Stuart Campbell, da Escola de Biociências da Universidade de Sheffield, e um dos principais autores do estudo, disse: “A maioria das plantas depende de insetos para a polinização, mas saber quais insetos fazem a polinização é realmente uma questão muito difícil de responder. Existem cerca de 250 espécies de abelhas no Reino Unido, e sabemos bastante sobre algumas dessas espécies, mas também temos mais de 2.500 espécies de mariposas que visitam as flores principalmente à noite. Então, como você pode esperar, sabemos muito menos sobre esses.
“O que conseguimos fazer neste estudo foi usar o sequenciamento de DNA para identificar o pólen que fica preso às mariposas noturnas quando visitam as flores. Descobrimos que as mariposas provavelmente estão polinizando uma variedade de espécies de plantas, muitas delas silvestres, que são improváveis de serem polinizadas por abelhas – e vice-versa. É claro a partir deste estudo que a polinização é alcançada por redes complexas de insetos e plantas, e essas redes podem ser delicadas e sensíveis à urbanização. Também podemos aprender quais espécies de plantas podem ser a melhor fonte de alimento para diferentes insetos, inclusive os noturnos como as mariposas adultas, e usar essa informação para melhor atender a todos os nossos polinizadores.”
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