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Muitas pessoas que já fizeram dieta conhecem o efeito ioiô: depois da dieta, os quilos voltam rapidamente. Pesquisadores do Max Planck Institute for Metabolism Research e da Harvard Medical School mostraram agora em camundongos que a comunicação no cérebro muda durante uma dieta: as células nervosas que medeiam a sensação de fome recebem sinais mais fortes, de modo que os camundongos comem significativamente mais após o dieta e ganhar peso mais rapidamente. A longo prazo, essas descobertas podem ajudar no desenvolvimento de medicamentos para prevenir essa amplificação e ajudar a manter um peso corporal reduzido após a dieta.
“As pessoas observaram principalmente os efeitos de curto prazo após a dieta. Queríamos ver o que muda no cérebro a longo prazo”, explica Henning Fenselau, pesquisador do Instituto Max Planck de Pesquisa do Metabolismo, que liderou o estudo.
Para isso, os pesquisadores colocaram ratos em uma dieta e avaliaram quais circuitos do cérebro mudaram. Em particular, eles examinaram um grupo de neurônios no hipotálamo, os neurônios AgRP, conhecidos por controlar a sensação de fome. Eles foram capazes de mostrar que as vias neuronais que estimulam os neurônios AgRP enviavam sinais aumentados quando os camundongos estavam em dieta. Essa profunda mudança no cérebro pode ser detectada por muito tempo após a dieta.
Evitando o efeito ioiô
Os pesquisadores também conseguiram inibir seletivamente as vias neurais em camundongos que ativam os neurônios AgRP. Isso levou a um ganho de peso significativamente menor após a dieta. “Isso pode nos dar a oportunidade de diminuir o efeito ioiô”, diz Fenselau. “No longo prazo, nosso objetivo é encontrar terapias para humanos que possam ajudar a manter a perda de peso corporal após a dieta. Para conseguir isso, continuamos a explorar como poderíamos bloquear os mecanismos que mediam o fortalecimento das vias neurais também em humanos .”
“Este trabalho aumenta a compreensão de como os diagramas de fiação neural controlam a fome. Anteriormente, descobrimos um conjunto chave de neurônios a montante que fazem sinapses físicas e estimulam os neurônios da fome AgRP. Em nosso estudo atual, descobrimos que a conexão do neurotransmissor físico entre esses dois neurônios, em um processo chamado plasticidade sináptica, aumenta muito com dietas e perda de peso, e isso leva a uma fome excessiva de longa duração”, comenta o co-autor Bradford Lowell, da Harvard Medical School.
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