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Os portos britânicos receberão £ 10,5 milhões em apoio estatal para se prepararem para o aumento dos controles de fronteira neste outono, quando o tão adiado sistema de entrada e saída (EES) da UE entrar em vigor.
O dinheiro irá para o Porto de Dover, o túnel Folkestone da Eurotunnel e a St Pancras International em Londres, de onde partem os trens Eurostar, para complementar o investimento em instalações para evitar longos congestionamentos nas fronteiras.
Os três portos são os únicos com “controles justapostos”, onde efetivamente a fronteira francesa está situada em território do Reino Unido.
Todos os viajantes para a UE serão forçados a fornecer informações biométricas quando o EES for lançado, incluindo reconhecimento facial e impressões digitais. Sob as regras da UE, os dados inicialmente devem ser coletados e verificados por funcionários de fronteira da UE, o que significa que os portos tiveram que inventar maneiras de reduzir o tempo de processamento e gastar milhões em infraestrutura.
O governo destinou £ 3,5 milhões a cada porto para ajudar a aliviar o risco de filas e interrupções – uma pequena fração do dinheiro já gasto.
O Porto de Dover está preenchendo parte de uma marina para criar espaço para passageiros de balsa passarem pelo processamento EES. O dinheiro fornecerá quiosques adicionais para passageiros usando Eurotunnel e Eurostar, bem como no recrutamento e treinamento de mais funcionários antes da implementação do esquema.
O EES deve entrar em vigor em 10 de novembro, após outro atraso ter sido confirmado no mês passado. Embora preocupações tenham sido levantadas na Grã-Bretanha sobre longas filas em portos e potenciais congestionamentos nas estradas em Kent, a maioria dos cidadãos não pertencentes à UE será processada na chegada aos aeroportos europeus, alguns dos quais também têm lutado para estar prontos.
A ministra da migração, Seema Malhotra, que visitou o Porto de Dover e o túnel do Canal na terça-feira, disse: “Embora as verificações do EES sejam uma mudança significativa na fronteira da UE, estamos trabalhando duro com a Comissão Europeia, estados-membros e portos para garantir que estamos bem preparados e minimizar qualquer interrupção para os britânicos que viajam para a Europa.”
A ministra do futuro das estradas, Lilian Greenwood, disse: “Desde que assumimos o governo, temos revisado os planos e apoiado de perto os portos para garantir que eles tenham os processos corretos em vigor para que o registro do EES possa ser tranquilo e os tempos de fila sejam mantidos no mínimo.”
A proprietária do Eurotunnel, Getlink, já gastou mais de £ 70 milhões em novas zonas EES dedicadas de cada lado do túnel do Canal para garantir que os usuários do seu serviço LeShuttle não fiquem presos em longas filas. Yann Leriche, seu presidente-executivo, disse que isso significa que “as pessoas viajarão pelo túnel do Canal da Mancha tão facilmente quanto o fazem hoje”.
A St Pancras e a Eurostar instalaram dois conjuntos de quiosques EES para passageiros da classe econômica e executiva que saem de Londres, bem como uma área de transbordamento no andar de cima da estação para horários de pico de congestionamento. O diretor de segurança e estações da Eurostar, Simon Lejeune, disse que estaria “totalmente preparado e em conformidade até novembro”.
O Porto de Dover tem sido o mais preocupado, devido à necessidade de os passageiros deixarem seus carros para serem verificados, e a falta de espaço no porto, que é limitado pelos penhascos brancos. Sua diretora de operações, Emma Ward, disse: “Estamos fazendo tudo o que podemos para estar prontos com as instalações que serão usadas pelos oficiais de fronteira franceses que operam o novo sistema.”
O conselho do condado de Kent repetiu seus avisos de “engarrafamento” e o impacto “inaceitável e insustentável” do trânsito transfronteiriço formando filas nas estradas. O líder do conselho, Roger Gough, disse que o condado “continuaria a pressionar por uma ação urgente, dado que as verificações do EES poderiam resultar em atrasos extremamente sérios para o comércio internacional e para aqueles que viajam por Kent, e para a entrega de serviços vitais do setor público”.
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