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Os chimpanzés adolescentes compartilham alguns dos mesmos comportamentos de risco que os adolescentes humanos, mas podem ser menos impulsivos do que seus equivalentes humanos, de acordo com uma pesquisa publicada pela American Psychological Association. O estudo aborda questões de natureza/criação antigas sobre por que os adolescentes correm mais riscos: por causa do ambiente ou por causa de predisposições biológicas?
“Os chimpanzés adolescentes estão, de certa forma, enfrentando a mesma tempestade psicológica que os adolescentes humanos”, disse a pesquisadora Alexandra Rosati, PhD, professora associada de psicologia e antropologia da Universidade de Michigan. “Nossas descobertas mostram que várias características-chave da psicologia adolescente humana também são vistas em nossos parentes primatas mais próximos”.
Os pesquisadores conduziram dois testes envolvendo recompensas alimentares com 40 chimpanzés selvagens em um santuário na República do Congo. Os chimpanzés participaram voluntariamente das brincadeiras para receber guloseimas. A pesquisa foi publicada online no Jornal de Psicologia Experimental: Geral.
Os chimpanzés podem viver até os 50 anos e atingir a adolescência por volta dos 8 aos 15 anos. Como os humanos, os chimpanzés apresentam mudanças rápidas nos níveis hormonais durante a adolescência, começam a formar novos laços com seus pares, mostram aumento na agressividade e competem por status social.
No primeiro teste, chimpanzés adolescentes e adultos podiam escolher entre dois recipientes em uma tarefa de jogo. Um recipiente sempre continha amendoim, um alimento que os chimpanzés gostam um pouco. O outro recipiente escondia um alimento indesejado – uma fatia de pepino – ou uma comida favorita – uma fatia de banana. Os chimpanzés poderiam jogar pelo seguro e pegar os amendoins, ou arriscar uma cobiçada banana com o risco de acabar com um pepino nada apetitoso.
As reações emocionais e vocalizações dos chimpanzés foram gravadas, incluindo gemidos, choramingos, gritos, batidas na mesa ou se coçar. Amostras de saliva também foram coletadas para rastrear os níveis hormonais.
Durante várias rodadas do teste, os chimpanzés adolescentes escolheram a opção arriscada com mais frequência do que os chimpanzés adultos, mas adolescentes e adultos tiveram reações negativas semelhantes quando receberam pepino.
O segundo teste, modelado após o famoso “teste do marshmallow” com crianças humanas, examinou a gratificação atrasada, onde os chimpanzés podiam receber uma fatia de banana imediatamente ou esperar um minuto para receber três fatias.
Ambos os chimpanzés adolescentes e adultos escolheram a maior recompensa atrasada em uma taxa semelhante. Os adolescentes humanos tendem a ser mais impulsivos do que os adultos, portanto, é mais provável que aceitem a recompensa imediata.
“Pesquisas anteriores indicam que os chimpanzés são bastante pacientes em comparação com outros animais, e nosso estudo mostra que sua capacidade de adiar a gratificação já está madura em uma idade bastante jovem, ao contrário dos humanos”, disse Rosati.
No entanto, os chimpanzés adolescentes não ficaram felizes em esperar pelas fatias extras de banana e tiveram mais acessos de raiva durante o atraso de um minuto do que os chimpanzés adultos.
O comportamento de risco em chimpanzés adolescentes e humanos parece estar profundamente arraigado biologicamente, mas o aumento do comportamento impulsivo pode ser específico de adolescentes humanos, disse Rosati.
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