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Numa descoberta inovadora, geólogos da Universidade de Maryland descobriram uma misteriosa zona de subducção nas profundezas do oceano. Oceano Pacífico. Esta descoberta revela um capítulo oculto da história da Terra que remodela a nossa compreensão do funcionamento interno do planeta.
“Esta área espessada é como uma impressão digital fossilizada de um antigo pedaço do fundo do mar que submergiu na Terra há aproximadamente 250 milhões de anos”, disse o co-autor do estudo, Dr. declaração. “Isso está nos dando um vislumbre do passado da Terra que nunca tivemos antes.”
A descoberta ajuda a esclarecer uma zona de subducção até então desconhecida localizado nas profundezas do Oceano Pacífico. Esta fronteira tectónica oculta, enterrada há mais de 250 milhões de anos, desafia as teorias prevalecentes sobre a estrutura interior da Terra e oferece insights sobre como a superfície do planeta evoluiu ao longo de milénios.
As descobertas, publicadas em Avanços da Ciência, têm o potencial de remodelar a nossa compreensão dos processos geológicos profundos da Terra.
A descoberta foi feita em uma região conhecida como East Pacific Rise, um limite de placa tectônica localizado no sudeste do Oceano Pacífico. Usando técnicas inovadoras de imagens sísmicas, a equipe, liderada pelo pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Maryland, Dr. Jingchuan Wang, foi capaz de observar profundamente o manto da Terra.
Os pesquisadores descobriram uma seção espessa e não estudada do fundo do mar, presa na zona de transição do manto – uma camada localizado entre os mantos superior e inferior, cerca de 255 a 410 milhas abaixo da superfície da Terra.
A equipe acredita que este antigo fundo do mar pode explicar anomalias na estrutura de uma região massiva dentro do manto inferior da Terra, conhecida como Grande Província de Baixa Velocidade de Cisalhamento do Pacífico (LLSVP). Esta descoberta sugere que lajes subduzidas, como a identificada, podem desempenhar um papel significativo na formação e evolução de tais estruturas profundas da Terra.
As zonas de subducção se formam quando uma placa tectônica desliza sob outra, empurrando os materiais da superfície para o interior da Terra. Embora este processo esteja bem documentado na superfície do planeta – evidente em terremotos, atividade vulcânica e fossas oceânicas profundas – a compreensão da subducção em profundidades extremas permanece indefinida.
Tradicionalmente, os cientistas estudavam zonas de subducção examinando amostras de rochas da superfície, mas Wang e a sua equipa adotaram uma abordagem diferente. Ao analisar ondas sísmicas – vibrações que viajam pela Terra durante eventos como terremotos – eles puderam visualizar as estruturas enterradas no manto terrestre.
Funções de imagem sísmica muito como uma tomografia computadorizada médica, permitindo aos pesquisadores criar imagens transversais do interior da Terra. Este método revelou que a laje subduzida abaixo da Elevação do Pacífico Leste estava se movendo mais lentamente através do manto do que o esperado, sugerindo que a zona de transição do manto da Terra pode atuar como uma barreira, retardando o movimento de alguns materiais à medida que afundam no planeta.
“Descobrimos que nesta região o material estava afundando a cerca de metade da velocidade que esperávamos, o que sugere que a zona de transição do manto pode atuar como uma barreira e retardar o movimento do material através da Terra”, explicou o Dr. “A nossa descoberta abre novas questões sobre como as profundezas da Terra influenciam o que vemos na superfície através de vastas distâncias e escalas de tempo.”
As implicações desta descoberta vão muito além da Ascensão do Pacífico Leste. Ao fornecer uma imagem mais detalhada do interior profundo da Terra, as descobertas da equipa desafiam os modelos existentes de convecção do manto – o processo pelo qual o calor e a matéria se movem dentro do manto.
Também levanta questões sobre como as lajes subduzidas interagem com outras estruturas no manto inferior, como as superplumas que alimentam a atividade vulcânica na superfície da Terra.
A investigação não só fornece novos conhecimentos sobre a Terra, mas também tem o potencial de expandir a nossa compreensão de como processos geológicos semelhantes podem ocorrer noutros planetas do Universo.
A equipa de investigação espera expandir os seus estudos sísmicos para outras regiões do Oceano Pacífico e mais além, mapeando zonas de subducção antigas adicionais que podem estar escondidas nas profundezas do interior da Terra. Estes esforços poderiam produzir uma compreensão mais abrangente de como as placas tectónicas mudaram ao longo do tempo e como essas mudanças moldaram a superfície da Terra.
“Este é apenas o começo”, disse Wang. “Acreditamos que existem muito mais estruturas antigas esperando para serem descobertas no interior profundo da Terra. Cada um tem o potencial de revelar muitos novos insights sobre o passado complexo do nosso planeta – e até mesmo levar a uma melhor compreensão de outros planetas além do nosso.”
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: TenTimMcMillan@protonmail.com
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