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Ao ver um rosto familiar na vertical, você o reconhecerá imediatamente. Mas se você viu o mesmo rosto de cabeça para baixo, é muito mais difícil localizá-lo. Agora, os pesquisadores que estudaram Cláudio, um homem de 42 anos cuja cabeça está girada para trás quase 180 graus, de modo que fica entre as omoplatas, sugerem que a razão pela qual as pessoas são tão boas em processar rostos verticais surgiu através de uma combinação de evolução e experiência. As descobertas aparecem em 22 de setembro na revista iCiência.
“Quase todo mundo tem muito mais experiência com rostos verticais e ancestrais cuja reprodução foi influenciada pela sua capacidade de processar rostos verticais, por isso não é fácil separar a influência da experiência e dos mecanismos desenvolvidos adaptados para rostos verticais em participantes típicos”, diz o primeiro autor. Brad Duchaine, psicólogo do Dartmouth College. “No entanto, como a orientação da cabeça de Cláudio é invertida para a maioria dos rostos que ele olhou, ele oferece uma oportunidade de examinar o que acontece quando os rostos vistos com mais frequência têm uma orientação diferente da do rosto do observador.”
Os pesquisadores já sabem há muito tempo, por meio de estudos anteriores, que nossa capacidade de processar rostos cai ou até cai quando um rosto é girado 180 graus. Mas tem sido difícil determinar se a razão para isso vem de mecanismos evolutivos que moldaram gradualmente as capacidades de processamento facial do nosso cérebro ao longo do tempo ou simplesmente porque a maioria de nós interage principalmente com as pessoas e as vê com o rosto na posição vertical.
A questão era: como o ponto de vista alterado de Cláudio em relação aos rostos dos outros altera a forma como ele é capaz de detectá-los e combiná-los? Ou não? A resposta, perceberam eles, ofereceria pistas sobre a natureza da percepção facial nas pessoas em geral.
Para descobrir, os pesquisadores testaram a capacidade de detecção de rostos e correspondência de identidade de Cláudio em 2015 e 2019. Eles também testaram seu reconhecimento de rostos Thatcherizados, nos quais algumas características, como olhos e boca, foram alteradas. Nos três tipos de testes, as pessoas com percepção facial típica são muito melhores nesses julgamentos quando os rostos estão na vertical do que quando estão invertidos.
Seus estudos descobriram que Claudio foi mais preciso do que os controles com detecção invertida e julgamentos de Thatcher, mas obteve pontuação semelhante aos controles com correspondência de identidade facial. Os pesquisadores dizem que as descobertas sugerem que a nossa habilidade com rostos eretos surge de uma combinação de mecanismos evolutivos e experiência.
“Como Cláudio parece ter mais experiência com rostos verticais do que com rostos invertidos e ele viu rostos de um ponto de vista invertido, é revelador que ele não se sai melhor com rostos verticais do que com rostos invertidos para detecção de rosto e rosto. correspondência de identidade”, disse Duchaine. “A ausência de uma vantagem para a orientação facial com a qual ele tem mais experiência sugere que a nossa grande sensibilidade para rostos verticais resulta tanto da nossa maior experiência com eles como de um componente evoluído que torna o nosso sistema visual melhor sintonizado para rostos verticais do que para rostos invertidos. “
Duchaine ficou surpreso ao obter um resultado diferente quando Claudio viu rostos thatcherizados. Nesse caso, Cláudio teve melhor desempenho quando aqueles rostos manipulados apareceram na vertical. Embora os pesquisadores digam que não sabem por que isso aconteceu, eles suspeitam que o efeito Thatcher surge de mecanismos visuais diferentes da detecção facial e da correspondência de identidade – e que esses diferentes mecanismos devem ter trajetórias de desenvolvimento diferentes.
Em estudos futuros, os investigadores querem aprender mais sobre esta diferença, bem como sobre outros tipos de julgamentos que as pessoas fazem quando veem rostos, incluindo expressões faciais, idade, sexo, atratividade, direção do olhar, fiabilidade e muito mais. Usando medidas do que acontece no cérebro de Cláudio quando ele vê rostos, eles também querem “ver se o processamento atual de seus rostos depende de mecanismos típicos”.
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