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Declamar gatos domésticos para evitar que arranhem pessoas e móveis é controverso – e até mesmo proibido em alguns países e áreas dos EUA – mas a prática não se limita aos gatos domésticos. Em um novo estudo, os pesquisadores analisaram os efeitos da remoção de garras em espécies de gatos maiores e descobriram que a remoção de garras afeta desproporcionalmente suas capacidades musculares em comparação com seus irmãos menores.
Embora seja ilegal nos EUA modificar cirurgicamente um animal exótico, a remoção de garras ainda é feita em grandes felinos como leões e tigres, muitas vezes em um esforço para permitir que os filhotes sejam manuseados com mais segurança em oportunidades fotográficas ou para fins de entretenimento.
“O que as pessoas podem não perceber é que retirar as unhas de um gato não é como aparar as unhas; em vez disso, é remover parte ou todo o último osso de cada dedo”, diz Adam Hartstone-Rose, professor de ciências biológicas da North Carolina State University. e autor correspondente da pesquisa. “Como nós, cada dedo de gato tem três ossos, e retirar as garras é literalmente cortar o terceiro osso na articulação.”
Os pesquisadores analisaram a anatomia muscular de mais de uma dúzia de gatos exóticos – de espécies menores, incluindo linces, servais e jaguatiricas, a leões e tigres – para determinar o efeito da remoção de garras na musculatura de seus membros anteriores.
Eles mediram a densidade e a massa muscular e também examinaram as fibras musculares de gatos exóticos com e sem garras. Eles descobriram que, para as espécies maiores, a retirada das garras resultou em 73% da musculatura mais leve nos flexores digitais do antebraço. Esses músculos estão envolvidos em desembainhar as garras. Eles também descobriram que, em geral, a força dos membros anteriores diminuiu de 46% a 66%, dependendo do tamanho do animal, e que outros músculos do membro anterior não compensaram essas reduções.
“Quando você pensa sobre o que a remoção de garras faz funcionalmente a um gato doméstico, você ouve sobre mudanças em arranhar, andar ou usar a caixa de areia”, diz Lara Martens, estudante de graduação da NC State e principal autora da pesquisa. “Mas com grandes felinos, há mais força sendo colocada nas patas. Portanto, se você alterá-las, é provável que os efeitos sejam mais extremos.”
Isso ocorre porque o tamanho da pata e a massa corporal não aumentam na proporção de 1:1. A área da pata aumenta a uma taxa mais lenta do que a massa corporal (que é proporcional ao volume), então gatos maiores têm pés menores em relação ao tamanho do corpo e suas patas devem suportar mais pressão.
“Além disso, os grandes felinos dependem mais de seus membros anteriores – eles suportam a maior parte do peso, e esses felinos maiores usam seus membros anteriores para agarrar porque caçam presas muito maiores”, diz Martens. “Então, biomecanicamente falando, a remoção de garras tem um efeito anatomicamente mais devastador em espécies maiores.”
“Como cientistas, é nosso trabalho documentar objetivamente os efeitos dessa cirurgia nos animais”, diz Hartstone-Rose, “mas é difícil ignorar a crueldade dessa prática. Esses são animais incríveis e não devemos permitir que para aleijá-los, ou quaisquer animais, desta forma.”
A obra aparece em animais. NC State graduandos Sarah Piersanti, Arin Berger e Nicole Kida, e Ph.D. estudante Ashley Deutsch, também contribuiu para a pesquisa. O trabalho foi feito em parceria com colegas do Carolina Tiger Rescue, santuário que resgata carnívoros exóticos, principalmente os grandes felinos, que muitas vezes foram negligenciados ou maltratados.
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