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À medida que as viagens espaciais se tornam mais comuns, é importante considerar os impactos dos voos espaciais e da alteração da gravidade no corpo humano. Liderados pela Dra. Ana Diaz Artiles, pesquisadores da Texas A&M University estão estudando alguns desses impactos, especificamente os efeitos nos olhos.
As mudanças gravitacionais experimentadas pelos astronautas durante as viagens espaciais podem causar deslocamentos de fluidos dentro do corpo. Isso pode causar alterações no sistema cardiovascular, incluindo vasos dentro e ao redor dos olhos.
À medida que a comercialização de voos espaciais se torna mais comum e as viagens espaciais individuais aumentam, os astronautas não serão os únicos a experimentar estas mudanças. Os indivíduos que viajam para o espaço com empresas comerciais podem não estar tão em forma ou saudáveis como os astronautas, tornando ainda mais importante compreender o papel que a mudança de fluidos desempenha na saúde cardiovascular e ocular.
“Quando experimentamos condições de microgravidade, vemos mudanças no sistema cardiovascular porque a gravidade não está puxando para baixo todos esses fluidos como normalmente faz na Terra quando estamos na posição vertical”, disse Diaz Artiles, professor assistente do Departamento de Aeroespacial. Engenharia e bolsista do corpo docente da Williams Brothers Construction Company. “Quando estamos em pé, grande parte dos nossos fluidos é armazenada nas pernas, mas na microgravidade obtemos uma redistribuição dos fluidos na parte superior do corpo”.
Essas mudanças de fluidos podem estar relacionadas a um fenômeno conhecido como Síndrome Neuro-ocular Associada ao Voo Espacial (SANS), que pode fazer com que os astronautas experimentem alterações no formato dos olhos e outros sintomas oculares, como alterações na pressão de perfusão ocular (OPP). Neste momento, os investigadores não têm a certeza da causa exacta da SANS, mas Diaz Artiles espera esclarecer o mecanismo subjacente.
Diaz Artiles e sua equipe estão investigando possíveis contramedidas para ajudar a neutralizar as mudanças fluidas do SANS. Em um estudo recente, eles examinaram o potencial auxílio da pressão negativa na parte inferior do corpo (LBNP) para combater a SANS. Esta contramedida tem o potencial de neutralizar os efeitos da microgravidade, acumulando fluido de volta na parte inferior do corpo.
Embora o papel da pressão de perfusão ocular no desenvolvimento de SANS permaneça indeterminado, Diaz Artiles e sua equipe levantaram a hipótese de que a exposição à microgravidade poderia levar a uma elevação leve, mas crônica (em comparação com posturas eretas) na OPP, o que pode ter um papel no desenvolvimento de SAN. Os resultados do estudo publicado recentemente mostraram que a pressão negativa na parte inferior do corpo, embora eficaz na indução do deslocamento de fluidos em direção à parte inferior do corpo, não era um método eficaz para reduzir a PPO. Caso a pressão de perfusão ocular elevada esteja definitivamente associada à SANS, o uso de LBNP poderia, teoricamente, não ser uma contramedida eficaz para esta síndrome. Mas enfatizam que trabalhos futuros devem procurar compreender melhor a relação entre OPP e SANS, e o impacto do LBNP nestas respostas oculares como parte do desenvolvimento de contramedidas.
“Esta pesquisa é apenas um experimento de um estudo de três partes para compreender melhor os efeitos da mudança de fluidos no corpo e sua relação com o SANS. Experimentos anteriores neste estudo incluíram o uso de uma mesa inclinável para os pesquisadores compreenderem os efeitos cardiovasculares do mudanças de fluido em diferentes níveis de gravidade alterados, recriados usando diferentes ângulos de inclinação”, disse Diaz Artiles.
O estudo publicado, bem como as próximas pesquisas, concentram-se em contramedidas para a mudança de fluidos; neste caso, reduza a pressão negativa do corpo. Em estudos futuros, os pesquisadores examinarão os efeitos do uso de uma centrífuga para combater a mudança de fluidos e seus efeitos. Diaz Artiles e sua equipe pretendem coletar respostas cardiovasculares usando cada contramedida e comparar os efeitos na pressão de perfusão ocular e outras funções cardiovasculares que podem ser afetadas por ambientes de microgravidade. Esses estudos são realizados na Terra, portanto, as mudanças gravitacionais que ocorrem no espaço podem causar resultados diferentes. Assim, esperam realizar estudos futuros em condições verdadeiras de microgravidade, como voos parabólicos.
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