.
Comer regularmente uma dieta rica em gordura/calorias pode reduzir a capacidade do cérebro de regular a ingestão de calorias. Nova pesquisa em ratos publicada em O Jornal de Fisiologia descobriram que, após curtos períodos de alimentação com uma dieta rica em gorduras e calorias, o cérebro se adapta para reagir ao que está sendo ingerido e reduz a quantidade de comida ingerida para equilibrar a ingestão de calorias. Os pesquisadores da Penn State College of Medicine, EUA, sugerem que a ingestão de calorias é regulada a curto prazo por células chamadas astrócitos (grandes células em forma de estrela no cérebro que regulam muitas funções diferentes de neurônios no cérebro) que controlam a sinalização caminho entre o cérebro e o intestino. Comer continuamente uma dieta rica em gordura/calorias parece interromper essa via de sinalização.
Compreender o papel do cérebro e os mecanismos complexos que levam a comer demais, um comportamento que pode levar ao ganho de peso e à obesidade, pode ajudar a desenvolver terapias para tratá-lo. A obesidade é uma preocupação global de saúde pública porque está associada ao aumento do risco de doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2. Na Inglaterra, 63% dos adultos são considerados acima do peso saudável e cerca de metade deles vive com obesidade. Uma em cada três crianças que abandonam a escola primária tem excesso de peso ou obesidade1.
Dr Kirsteen Browning, Penn State College of Medicine, EUA, disse,
“A ingestão de calorias parece ser regulada a curto prazo pelos astrócitos. Descobrimos que uma breve exposição (três a cinco dias) a uma dieta rica em gorduras/calorias tem o maior efeito sobre os astrócitos, ativando a via de sinalização normal para controlar o estômago. Com o tempo, os astrócitos parecem dessensibilizar ao alimento rico em gordura. Cerca de 10-14 dias comendo uma dieta rica em gordura/calorias, os astrócitos parecem não reagir e a capacidade do cérebro de regular a ingestão de calorias parece ser perdida. Isso interrompe a sinalização para o estômago e atrasa o esvaziamento”.
Os astrócitos inicialmente reagem quando alimentos ricos em gordura/calorias são ingeridos. Sua ativação desencadeia a liberação de gliotransmissores, substâncias químicas (incluindo glutamato e ATP) que excitam as células nervosas e permitem que as vias normais de sinalização estimulem os neurônios que controlam o funcionamento do estômago. Isso garante que o estômago se contraia corretamente para encher e esvaziar em resposta ao alimento que passa pelo sistema digestivo. Quando os astrócitos são inibidos, a cascata é interrompida. A diminuição das substâncias químicas de sinalização leva a um atraso na digestão porque o estômago não enche e esvazia adequadamente.
A investigação vigorosa usou observação comportamental para monitorar a ingestão de alimentos em ratos (N=205, 133 machos, 72 fêmeas) que foram alimentados com uma dieta controle ou rica em gordura/caloria por um, três, cinco ou 14 dias. Isso foi combinado com abordagens genéticas farmacológicas e especializadas (in vivo e in vitro) para atingir circuitos neurais distintos. Permitindo que os pesquisadores inibissem especificamente os astrócitos em uma região específica do tronco cerebral (a parte posterior do cérebro que conecta o cérebro à medula espinhal), para que pudessem avaliar como os neurônios individuais se comportavam ao estudar o comportamento dos ratos quando acordados.
Estudos em humanos precisarão ser realizados para confirmar se o mesmo mecanismo ocorre em humanos. Se for esse o caso, serão necessários mais testes para avaliar se o mecanismo pode ser direcionado com segurança sem interromper outras vias neurais.
Os pesquisadores têm planos para explorar ainda mais o mecanismo. Kirsteen Browning disse:
“Ainda precisamos descobrir se a perda da atividade dos astrócitos e do mecanismo de sinalização é a causa da alimentação excessiva ou se ocorre em resposta à alimentação excessiva. Estamos ansiosos para descobrir se é possível reativar a aparente capacidade perdida do cérebro de regular a ingestão de calorias. Se for esse o caso, pode levar a intervenções para ajudar a restaurar a regulação calórica em humanos”.
.
