Por que Rachel Reeves não consegue tornar sua narrativa do “buraco negro de £ 22 bilhões” convincente

Rachel Reeves mal havia saído da cabine de despacho para fazer sua primeira grande declaração como chanceler do tesouro antes de enfrentar uma reação furiosa. Ela alegou ter descoberto um buraco de £ 22 bilhões nas finanças públicas ao assumir o cargo e estava usando isso para explicar por que o novo governo trabalhista não gastará muito para salvar serviços públicos falidos. Mais tarde, ela disse à Sky News que seu antecessor Jeremy Hunt havia “mentido consciente e deliberadamente” sobre a posição financeira do Reino Unido.

Hunt questionou a veracidade das alegações de Reeves e a acusou de desacreditar a política ao chamá-lo de mentiroso.

Hunt também sabe que as alegações de Reeves são projetadas para desacreditar – de uma vez por todas – a reputação há muito estabelecida do Partido Conservador para a gestão econômica. Essa reputação é o ativo eleitoral mais valioso para o que é, sem dúvida, o partido político mais bem-sucedido do mundo. Como The Economist descreve, eventos recentes à parte, o partido Conservador tem “estado no negócio de ganhar eleições desde a década de 1830”.

Uma marca manchada pode arruinar as perspectivas eleitorais de um partido por uma geração ou mais. Basta perguntar aos Democratas Liberais sobre as mensalidades. Pergunte aos Conservadores sobre a Quarta-feira Negra em 1992, quando John Major retirou o Reino Unido do Mecanismo Europeu de Taxas de Câmbio.

O mini-orçamento de 2022 também pode ser um divisor de águas, com a ex-primeira-ministra conservadora Liz Truss e seu chanceler Kwasi Kwarteng amplamente culpados por quebrar a economia do Reino Unido. O desastre certamente foi citado como uma razão-chave para a derrota conservadora em 2024, mas ainda não provou ser uma ferramenta útil para Reeves como chanceler.

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A recompensa potencial para o Partido Trabalhista, se ele for capaz de tomar o manto da competência econômica dos Conservadores, é enorme. Mas também é o desafio de desvendar uma das narrativas mais teimosas da política do Reino Unido. O Partido Trabalhista sempre foi o partido dos impostos e gastos, e os Conservadores, o partido da prudência fiscal.

Esta narrativa é, em parte, uma história escrita pelos vencedores: um resultado dos Conservadores terem passado tanto tempo no poder. Mas, como o ex-consultor de imprensa do SNP Kevin Pringle argumentou, também é parcialmente explicada pelo fato de o Partido Trabalhista ser “notoriamente ruim em comunicar uma história positiva ou mesmo justa sobre seu tempo no poder, o que deixa o campo livre para os Conservadores venderem uma história maligna”.

“Receio que não haja dinheiro”

Nada demonstra melhor o talento do Partido Trabalhista para transmitir uma narrativa do que o que aconteceu após a derrota eleitoral do Partido Trabalhista em 2010.

Foi então que Liam Byrne, o secretário-chefe do Tesouro do Partido Trabalhista, deixou um bilhete para seu sucessor em seu escritório que dizia: “Caro Secretário-Chefe; Receio que não haja dinheiro. Atenciosamente – e boa sorte! Liam.”

Independentemente dos motivos de Byrne, a nota foi um erro catastrófico de julgamento. Foi um gol contra político que pareceu fazer pouco caso de uma depressão econômica que havia arruinado milhões de vidas e meios de subsistência. Foi também um presente para os conservadores: uma manchete pronta e um “adereço” inestimável que David Cameron poderia brandir durante a campanha. A nota fez tantas aparições na campanha eleitoral de 2015 quanto um ministro do gabinete.

Byrne estava realmente apenas participando de uma longa tradição de adicionar um toque pessoal durante a transferência pacífica e ordeira de poder. Desde Churchill – e presumivelmente antes – os líderes políticos deixaram conselhos, presentes alcoólicos de alta qualidade, insultos, catástrofes ocasionais e piadas como a de Byrne para seus sucessores encontrarem.

Um exemplo importante vem da eleição geral de 1964 – uma vitória apertada para o Partido Trabalhista de Harold Wilson – e um pedido de desculpas que é frequentemente comparado à nota de Byrne em 2010 (não menos importante pelo próprio Byrne). Entregando o cargo, e a economia, ao chanceler entrante (e futuro PM), Jim Callaghan, o chanceler cessante Reginald Maudling disse que lamentava “deixá-lo nesta forma”.

Mas o pedido de desculpas de Maudling a Callaghan foi falado, não escrito. Não poderia ser usado como a nota de Byrne foi. Como Don Draper, de Mad Men, certa vez observou: “você não pode enquadrar uma ligação telefônica”.

Os conservadores poderiam consultar a nota de Byrne toda vez que fossem desafiados em questões econômicas. E essa tática não teve absolutamente nenhuma data de validade. Ouvimos falar dela pela última vez no parlamento em 24 de abril deste ano, mais de uma década após o fato, quando o então vice-primeiro-ministro Oliver Dowden a mencionou para continuar uma narrativa entrincheirada por Cameron e George Osborne em 2010: “que cortes dolorosos no setor público foram necessários devido aos empréstimos irresponsáveis ​​da administração trabalhista cessante”.

O Partido Trabalhista agora busca virar essa mesma narrativa contra os Conservadores. Quando Darren Jones falou sobre assumir seu novo cargo como secretário-chefe do Tesouro recentemente, ele comentou: “não havia nenhuma nota na minha gaveta, então talvez eles não possam pagar o papel para escrever uma nota… quem sabe?”

Ou talvez os conservadores, tendo implementado com tanto sucesso a nota de Byrne, nunca mais repetissem o erro dele.

Em seu comentário, Jones inadvertidamente diagnosticou perfeitamente o problema do Partido Trabalhista: “não havia nenhuma nota”.

O Partido Trabalhista ainda não tem um talismã comparável que possa ser usado para construir (ou retomar) uma narrativa. Eles não podem simplesmente invocar o mini-orçamento de 2022 – e a quebra da economia do Reino Unido – agitando o plano de crescimento de 40 páginas de Liz Truss.

E, com certeza, em vez de acreditar em Reeves quando ela diz que as finanças do país estão em um estado pior do que ela esperava, a resposta da nação tem sido questionar por que ela ficou surpresa com qualquer coisa, tendo tido acesso aos números por algum tempo. Isso pode ser perfeitamente verdade, mas se a história de Byrne nos diz alguma coisa, é que uma história de sucesso pode ser construída em torno de muito pouco na política.

Esses processos, no entanto, levam tempo. O Partido Trabalhista já está planejando para 2029, “semeando uma narrativa política de ter recebido uma herança financeira desastrosa dos Conservadores, enquanto se posiciona como os consertadores”. No entanto, ao tentar semear essa narrativa, o Partido Trabalhista está, até agora, tentando recuperar o atraso, e ainda está jogando pelas regras dos Conservadores.