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Não é surpresa que o trabalho físico pesado o canse, mas e o trabalho mental duro? Ficar sentado pensando muito por horas faz com que a pessoa também se sinta esgotada. Agora, os pesquisadores têm novas evidências para explicar por que isso acontece e, com base em suas descobertas, a razão pela qual você se sente mentalmente exausto (em oposição a sonolento) de pensamento intenso não está apenas na sua cabeça.
Seus estudos, relatados em Biologia Atual em 11 de agosto, mostram que, quando o trabalho cognitivo intenso é prolongado por várias horas, faz com que subprodutos potencialmente tóxicos se acumulem na parte do cérebro conhecida como córtex pré-frontal. Isso, por sua vez, altera seu controle sobre as decisões, então você muda para ações de baixo custo que não exigem esforço ou espera à medida que a fadiga cognitiva se instala, explicam os pesquisadores.
“Teorias influentes sugeriram que a fadiga é uma espécie de ilusão inventada pelo cérebro para nos fazer parar o que estamos fazendo e nos voltarmos para uma atividade mais gratificante”, diz Mathias Pessiglione, da Universidade Pitié-Salpêtrière, em Paris, França. “Mas nossas descobertas mostram que o trabalho cognitivo resulta em uma verdadeira alteração funcional – acúmulo de substâncias nocivas – então a fadiga seria de fato um sinal que nos faria parar de trabalhar, mas com um propósito diferente: preservar a integridade do funcionamento do cérebro”.
Pessiglione e colegas, incluindo o primeiro autor do estudo, Antonius Wiehler, queriam entender o que realmente é a fadiga mental. Enquanto as máquinas podem computar continuamente, o cérebro não pode. Eles queriam descobrir o porquê. Eles suspeitavam que o motivo tinha a ver com a necessidade de reciclar substâncias potencialmente tóxicas que surgem da atividade neural.
Para procurar evidências disso, eles usaram a espectroscopia de ressonância magnética (MRS) para monitorar a química do cérebro ao longo de um dia de trabalho. Eles analisaram dois grupos de pessoas: aqueles que precisavam pensar muito e aqueles que tinham tarefas cognitivas relativamente mais fáceis.
Eles viram sinais de fadiga, incluindo dilatação reduzida da pupila, apenas no grupo que fazia trabalho pesado. Aqueles nesse grupo também mostraram em suas escolhas uma mudança para opções que propunham recompensas em curto prazo com pouco esforço. Criticamente, eles também tinham níveis mais altos de glutamato nas sinapses do córtex pré-frontal do cérebro. Juntamente com evidências anteriores, os autores dizem que isso apóia a noção de que o acúmulo de glutamato torna a ativação adicional do córtex pré-frontal mais cara, de modo que o controle cognitivo é mais difícil após um dia de trabalho mentalmente difícil.
Então, existe alguma maneira de contornar essa limitação da capacidade do nosso cérebro de pensar muito?
“Na verdade não, eu temo”, disse Pessiglione. “Eu usaria boas e velhas receitas: descansar e dormir! Há boas evidências de que o glutamato é eliminado das sinapses durante o sono.”
Pode haver outras implicações práticas. Por exemplo, dizem os pesquisadores, o monitoramento de metabólitos pré-frontais pode ajudar a detectar fadiga mental grave. Tal habilidade pode ajudar a ajustar as agendas de trabalho para evitar o esgotamento. Ele também aconselha as pessoas a evitar tomar decisões importantes quando estão cansadas.
Em estudos futuros, eles esperam descobrir por que o córtex pré-frontal parece especialmente suscetível ao acúmulo de glutamato e à fadiga. Eles também estão curiosos para saber se os mesmos marcadores de fadiga no cérebro podem prever a recuperação de condições de saúde, como depressão ou câncer.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Imprensa celular. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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