Por que os tablets Windows finalmente estarão de volta em 2024

A Microsoft lançou o Surface Pro original com Windows 8 em uma época em que se esperava que os tablets substituíssem os laptops. Infelizmente, depois de mais de uma década, a Microsoft é uma das poucas empresas que ainda fabricam tablets Windows, e o mercado de PCs continua a crescer, apesar dos investidores em tecnologia o considerarem um campo sonolento em declínio.

Isso provavelmente mudará em 2024 com a nova geração de PCs Microsoft Copilot+ equipados com chips ARM. Esses tablets durarão mais e terão melhor desempenho ao executar um sistema operacional Windows completo.

Por que os tablets Windows nunca decolaram

A ideia por trás de um tablet Windows era simples: oferecer uma experiência de computador completa em um formato portátil que também pode ser usado para consumo de mídia e aplicativos móveis. No entanto, esse nicho de mercado tinha seus próprios desafios e parecia muito à frente de seu tempo. Com o Windows 8, a Microsoft tentou criar um sistema operacional Windows amigável ao toque, mantendo a funcionalidade principal dos aplicativos de desktop. No entanto, falhou em ambos os aspectos.

Embora a Metro UI com seus Live Tiles sofisticados funcionasse bem como uma interface touchscreen, ela foi desfeita pela ausência de um bom ecossistema de aplicativos. A Windows Store não tinha aplicativos de qualidade como os dos tablets Android e Apple, e os aplicativos que estavam disponíveis não eram totalmente otimizados para uso touch. Além disso, os chips x86-64 e ARM em dispositivos de baixo custo eram ineficientes para lidar com a maior parte do Windows e sofriam com baixa duração da bateria.

Apesar disso, a Microsoft conseguiu criar um nicho para seus dispositivos Surface, atendendo a profissionais que buscam uma máquina de produtividade portátil premium. Como iPads e Galaxy Tabs são, em sua maioria, uma versão ampliada do seu smartphone e não exatamente uma alternativa para seu computador, um mercado para tablets Windows sempre existiu. Com a introdução dos novos PCs Copilot+ rodando na arquitetura ARM, o mercado de tablets Windows pode mudar para melhor.

A transição para novos chips ARM e PCs Copilot+

Então, por que o ARM é importante? Sua importância está na eficiência de energia superior, que é crítica para um dispositivo portátil como um tablet com espaço e capacidade de bateria limitados. Com um pequeno fator de forma, um chip poderoso, mas eficiente, pode lidar com a maior parte do Windows sem os problemas usuais de uma arquitetura x86-64. Ele também deixa espaço para melhor desempenho térmico em um chassi sem ventoinha.

Embora o Windows em ARM existisse desde o Windows RT, ele não tinha suporte para aplicativos nativos e era atormentado por problemas de emulação. Isso está mudando com os poderosos chips Snapdragon X Elite / Plus da Qualcomm e a nova camada de tradução Prism da Microsoft, que pode traduzir binários x86 em tempo real. Este não é o primeiro chip Qualcomm ARM projetado para PCs, mas é de longe o chip mais poderoso e com menor consumo de energia.

Outro aspecto dos PCs Copilot+ é sua unidade de processamento neural (NPU). Ambas as variantes dos chips Snapdragon X apresentam uma NPU de 45 TOPS para auxiliar com os recursos de IA incorporados ao sistema operacional. Este processador dedicado assume o controle sempre que você quiser fazer uma tarefa de IA, como legendas ao vivo, Copilot ou Studio Effect, para liberar sua CPU e GPU para outras tarefas principais.

Com um ecossistema em expansão de aplicativos ARM nativos, a Microsoft também anunciou um ARM Advisory Service para encorajar desenvolvedores a criar aplicativos otimizados para ARM para Windows. Na ausência de um aplicativo ARM nativo, você ainda pode executar os aplicativos x86 na plataforma de emulação Prism da Microsoft com desempenho e eficiência razoáveis.

Novos tablets focados em Windows-on-ARM

Embora existam muitos novos PCs Copilot+ executando os mais recentes chips Snapdragon X Elite e X Plus, os dois dispositivos de interesse aqui são o novo Microsoft Surface Pro (11) e o ASUS ProArt PZ13.

Começando com o Microsoft Surface Pro 11, a versão mais recente do Surface favorito dos fãs agora ostenta um processador Qualcomm Snapdragon X Elite de 12 núcleos ou X Plus Arm de 10 núcleos, dependendo da variante que você obtiver. Na frente de armazenamento, você obtém até 1 TB de SSD, 16 GB de RAM como padrão, uma excelente tela de toque OLED de alta resolução e até mesmo uma duração de bateria impressionante.

Além disso, você pode conectá-lo a três monitores externos de alta resolução para obter mais espaço ou obter a combinação opcional de caneta + teclado (tipo capa) para transformá-lo em um laptop.

O ASUS ProArt PZ13, por outro lado, é um tablet Windows 11 ARM mais acessível. Ele possui um processador Snapdragon X Plus de 10 núcleos, 16 GB de RAM, até 1 TB de armazenamento, uma excelente tela sensível ao toque OLED, classificação IP52 para poeira e respingos, portas de E/S completas e um teclado e caneta incluídos. A ASUS também promete excelente duração da bateria com uma bateria de 70 Wh.

Esses dois tablets versáteis com recursos de laptop oferecem desempenho competitivo e, esperançosamente, menos problemas de compatibilidade para a maioria dos usuários. Embora sejam bons para consumo de mídia e navegação na web, você pode transformá-los rapidamente em seu computador de trabalho sem comprometer a duração da bateria ou o desempenho. Quanto à falta de aplicativos ARM nativos, com algumas exceções, a maioria dos aplicativos Windows x86-64 deve funcionar bem na emulação.

O futuro dos tablets Windows é promissor

Imagine levar seu tablet Windows para o trabalho ou para seu escritório em casa, conectar um teclado e voilà, você tem um laptop totalmente funcional executando um sistema operacional de desktop. Ou melhor ainda, conecte um, dois ou até três monitores e transforme-o em um PC sem o ruído do ventilador. É verdade que o Galaxy Tab e os iPads podem fazer um pouco disso. No entanto, eles ainda executam um sistema operacional móvel, o que os impede de se tornarem um substituto para laptops.

Os novos PCs Windows baseados em ARM podem oferecer ótima multitarefa, jogos casuais, excelente gerenciamento de arquivos e acesso ao vasto ecossistema de aplicativos do Windows. Embora ainda não tenham a experiência expansiva de aplicativos móveis touch-first que o iPad e o Android oferecem, isso provavelmente mudará com a adoção crescente de dispositivos Windows baseados em ARM. Com os relatos de mais fabricantes de chips se juntando à corrida pelo Windows, o futuro dos tablets Windows parece mais promissor do que nunca.