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Existem dois lugares que podem dizer quase tudo sobre por que as pessoas vêm de todo o mundo para o norte da França e por que pagam milhares de libras a criminosos apenas para conseguir um lugar a bordo de um bote frágil.
Um deles é um acampamento de migrantes perto da cidade de Grande-Synthe, perto de Dunquerque. O outro é o meio do Canal.
Vamos começar com o próprio Canal. Nós fomos lá hoje, uma questão de horas depois que dezenas de pessoas foram colocadas em perigo, e algumas morreram, quando seu barco começou a desmoronar enquanto estava na água.
Estava frio na água e, embora o vento não fosse muito forte, as ondas estavam agitadas o suficiente para desestabilizar nosso barco.
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Nosso barco, é claro, era navegável, grande e equipado com motores potentes, coletes salva-vidas e radar. Os migrantes que cruzam para a Grã-Bretanha o fazem em barcos infláveis que normalmente são equipados com motores de baixa potência.
Eles estão sempre superlotados e você tem sorte se conseguir um colete salva-vidas adequado – os contrabandistas às vezes fornecem aos adultos coletes salva-vidas para crianças, porque são mais baratos.
Mas hoje estava claro e oferecia uma imagem tentadora. De nosso barco, em algum lugar perto do meio do Canal, podíamos ver claramente a costa da França atrás de nós e a costa britânica à frente. As falésias brancas realmente parecem acenar para você em direção a elas.
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Mapa de resgate do canal
A diferença entre os dois países parece tão pequena. Portanto, não é surpresa que tantas pessoas, fugindo de perseguições, guerras, fome ou outros perigos, tenham decidido cruzar o Canal da Mancha para buscar asilo na Grã-Bretanha. Se você fugiu de horrores em casa e conseguiu atravessar a Europa para chegar a Calais, então uma viagem de barco pode parecer simples.
Você teria que ignorar os perigos de navios enormes, o clima gelado, as ondas e o risco sempre presente de seu barco desabar, é claro.
Mas tendo perguntado a muitas pessoas sobre esses riscos, estou acostumado com a aceitação relutante que normalmente é a resposta; a ideia de que o destino decidirá, que este é apenas o desafio final de uma longa e perigosa jornada. “Inshallah” é uma resposta popular.
E isso nos leva ao nosso segundo local – um acampamento de migrantes perto de uma fábrica de cimento em Grande-Synthe. Um lugar miserável onde todos estão em trânsito e onde ninguém quer ficar; onde os migrantes recém-chegados à costa podem encontrar um contrabandista de pessoas preparado para lhes vender uma passagem para a Grã-Bretanha.
‘Eu morri naquele barco’
Conhecemos um grupo de homens da região de Punjab, na Índia. E a história deles foi notavelmente oportuna.
Na noite anterior, eles também partiram de uma praia francesa para tentar chegar à Grã-Bretanha. Mas o barco deles quebrou cinco quilômetros mar adentro. Os homens disseram que tentaram ligar para o número de emergência francês, mas não obtiveram ajuda.
Por fim, eles conseguiram persuadir o barco a voltar para perto da costa e nadaram de volta para a praia. Foi, um deles me disse, “tão, tão frio”.
Suas roupas ainda estavam molhadas – mas ele tinha itens novos fornecidos por uma instituição de caridade. Como, perguntei, você se sentiu naquele barco, no frio? “Assustado”, disse ele. “Eu morri naquele barco.”
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Mas ele sente que deve tentar novamente devido a “problemas familiares” em casa. É uma história familiar nesses campos – de pessoas fugindo de suas origens.
Para eles, entrar na Grã-Bretanha “legalmente” é praticamente impossível. Assim, as pessoas nesses campos optam pela única opção que parece crível, razoável e acessível – uma travessia de barco pequeno organizada por um contrabandista de pessoas. Os riscos são simplesmente parte do esforço.
Então, quando você equilibra o desespero das pessoas que encontra neste acampamento, a preponderância de contrabandistas de pessoas e os riscos envolvidos na travessia do Canal da Mancha, talvez o espanto não seja que pessoas tenham morrido, mas que o número de mortos não tenha sido pior.
E enquanto o número continuar aumentando, nosso nervosismo também deve aumentar. Receio que seja uma previsão segura de se dizer – mais pessoas morrerão nas águas frias e desoladas do Canal da Mancha.
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