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Ulisses, o inovador romance modernista de James Joyce, completou 100 anos no ano passado; foi publicado pela primeira vez em 2 de fevereiro de 1922. O poeta TS Eliot declarou que o romance era “a expressão mais importante que a era atual encontrou” e Ulisses acumulou muitos outros fãs desde então. Conde Harry Manos, professor de inglês do Los Angeles City College, entre esses fãs. Manos também é fã de física – tanto que escreveu um artigo em dezembro de 2021 publicado no The Physics Teacher, detalhando como Joyce espalhou vários exemplos de física clássica ao longo do romance.
“O fato de que Ulisses contém tanta física clássica não deveria ser surpreendente”, escreveu Manos. “O amigo de Joyce, Eugene Jolas, observou: ‘a variedade de assuntos que ele [Joyce] gostava de discutir era amplo… [including] certas ciências, particularmente física, geometria e matemática.’ Conhecer a física pode melhorar a compreensão de todos sobre este romance e enriquecer seu valor de entretenimento. Ulisses exemplifica o que os estudantes de física (principais de ciências e não ciências) e os professores de física devem perceber, ou seja, física e literatura não são mutuamente exclusivos.”
Ulisses narra a vida de um homem comum de Dublin chamado Leopold Bloom ao longo de um único dia: 16 de junho de 1904 (agora comemorado em todo o mundo como Bloomsday). Embora o romance possa parecer desestruturado e caótico, Joyce modelou sua narrativa no poema épico de Homero, o Odisseia; seus 18 “episódios” correspondem vagamente aos 24 livros do épico de Homero. Bloom representa Ulisses; sua esposa Molly Bloom corresponde a Penelope; e aspirante a escritor Stephen Daedalus – o personagem principal do livro semi-autobiográfico de Joyce Um retrato do artista quando jovem (1916)—representa Telêmaco, filho de Odisseu e Penélope.
Em seu artigo, Manos observa que o fictício Bloom se imagina um homem familiarizado com a ciência, mas Joyce astutamente mostra seu protagonista como um diletante cujo conhecimento deriva principalmente dos livros populares de ciência disponíveis na época – o que certamente explicaria certos equívocos que Bloom possui . Por exemplo, quando Bloom convida Dedalus para sua casa, ele tenta impressionar o jovem declarando que é possível ver a Via Láctea durante o dia se o observador for “colocado na extremidade inferior de um eixo vertical cilíndrico de 5.000 pés”. [sic] profundamente afundado da superfície em direção ao centro da Terra.”
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Isso é falso, claro; Manos escreve que a dispersão de Rayleigh tornaria as estrelas invisíveis – mesmo do fundo de um eixo vertical cilíndrico ou chaminé alta. Onde Bloom pode ter adquirido esse equívoco? Manos observa que Sir Robert Ball, na época diretor do Dunsink Observatory, ao norte de Dublin, publicou dois livros populares. Dedalus avista um deles, A História dos Céusna biblioteca de Blooms, O outro chamava-se Terra das Estrelas, que fala sobre ser capaz de ver estrelas à luz do dia do fundo de um poço de mina ou chaminé alta. Se Bloom possuísse o primeiro livro, é muito provável que ele também tivesse lido Terra das Estrelas– daí seu equívoco.
Outros exemplos de física refletem a ciência aceita da época, embora os avanços subsequentes tenham tornado essa ciência incorreta. Por exemplo, Bloom reflete sobre como o calor é transferido por convecção, condução e radiação enquanto ferve água para o chá, incluindo uma menção de como o calor radiante do Sol é “transmitido através do éter diatérmico luminífero onipresente”. Na época, alguns físicos ainda acreditavam na existência de um éter luminífero que servia como meio de propagação da luz. Ele acabou sendo refutado – graças ao famoso experimento de Michelson-Morley em 1887 e ao desenvolvimento da relatividade especial de Albert Einstein e seu artigo sobre o efeito fotoelétrico em 1905 (seu annus mirabilis). Mas Manos observa que um livro do ensino médio contemporâneo ao cenário do romance de 1904 ainda fazia referência ao éter como um fato científico.
No capítulo 15 (“Circe”), um dos personagens diz: “Você pode me ligar pelo fone de sol a qualquer hora” – uma frase que também aparece nas notas manuscritas de Joyce para o capítulo. Embora Manos não tenha conseguido rastrear uma fonte específica para esse termo, havia um dispositivo semelhante que havia sido inventado cerca de 20 anos antes: o fotofone de Alexander Graham Bell, co-inventado com seu assistente Charles Sumner Tainter.
Domínio público
Ao contrário do telefone, que depende da eletricidade, o fotofone transmitia o som em um feixe de luz. A voz de Bell foi projetada através do instrumento para um espelho, causando vibrações semelhantes no espelho. Quando ele direcionou a luz do sol para o espelho, ele capturou e projetou as vibrações do espelho por meio de reflexão, que foram transformadas de volta em som na extremidade receptora da projeção. O dispositivo de Bell nunca encontrou aplicação imediata, mas é indiscutivelmente o progenitor das modernas telecomunicações de fibra óptica.
Existem várias outras instâncias da física (tanto corretas quanto incorretas/desatualizadas) mencionadas em Ulisses, por Manos, incluindo Bloom entendendo mal a ciência dos raios-x; sua confusão sobre paralaxe; tentando descobrir a fonte de flutuabilidade no Mar Morto; ruminando sobre o “vidro ardente” de Arquimedes; ver as cores do arco-íris em um spray de água; e ponderando por que ele ouve o oceano quando coloca uma concha no ouvido. Manos acredita que introduzir literatura como Ulisses em cursos de física pode ser uma benção para não graduados, além de encorajar estudantes de física e engenharia a aprender mais sobre literatura.
Na verdade, Manos observa que um artigo anterior de 1995 introduziu um prático problema introdutório de física envolvendo distância, velocidade e tempo. Ulisses abre com Stephen Dedalus e seu colega de quarto, Buck Mulligan, de pé na torre Martello com vista para uma baía em Sandy Cove. Mulligan está se barbeando e astutamente realiza um “aparente milagre”: ele assobia e, alguns momentos depois, um barco postal que passava apita de volta. Mulligan avistou o barco do correio através de seu espelho de barbear dando seus dois toques habituais àquela hora da manhã, a cerca de um quilômetro e meio de distância.
Usando uma equação simples (t = d/v), “Os alunos podem calcular facilmente que, na velocidade da luz, Mulligan teria visto o vapor em 5,4 × 10-6 s, com o apito”, escreveu Manos. “A 1100 pés/s, o som teria atravessado a milha até a torre Martello em 4,8 s, dando a Mulligan tempo para assobiar para o céu e esperar (“pausado”) pelo céus (o apito de partida do barco postal) para responder, realizando assim seu aparente milagre.”
DOI: O Professor de Física, 2021. 10.1119/5.0028832 (Sobre os DOIs).
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