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Os incêndios florestais que assolam a província de Quebec, no sudeste do Canadá, não têm precedentes. Uma primavera quente e seca permitiu que a isca se acumulasse e tempestades com raios no início de junho acenderam a partida, aumentando drasticamente a temporada de incêndios de 2023.
À medida que a fumaça se espalhava para o sul, ela gerou céus apocalípticos sobre o nordeste dos EUA e colocou mais de 100 milhões de pessoas sob alertas de qualidade do ar, colocando a cidade de Nova York no topo de uma tabela global de cidades com o ar mais poluído.
Cientistas canadenses alertaram sobre o papel das mudanças climáticas no fomento dos incêndios florestais em 2019. As mudanças climáticas podem não causar incêndios, mas aumentam significativamente a probabilidade de ocorrência e, globalmente, os incêndios florestais devem aumentar em 50% neste século.
Pode-se esperar, pelo menos, que, à medida que esses efeitos cada vez mais agudos da mudança climática forem sentidos pelos países ricos e altamente emissores, as pessoas sejam persuadidas a agir com a convicção necessária para evitar a crise climática, que ameaça a vida de milhões e o sustento de bilhões.
EPA-EFE/Justin Lane
No entanto, como argumentei em um artigo recente, a esperança subjacente a essa suposição pode ser equivocada. Como os efeitos do aquecimento são sentidos de forma mais substancial, podemos, em vez disso, eleger pessoas empenhadas em piorar o problema.
Isso se deve a uma sobreposição entre os efeitos mais amplos das mudanças climáticas e os fatores que ajudaram na ascensão de líderes nacionalistas, autoritários e populistas na Europa, nos Estados Unidos, no Brasil e em outros lugares, principalmente nos últimos anos.
As consequências mais amplas das mudanças climáticas
Espera-se que as mudanças climáticas tragam uma série de impactos, desde o aumento da frequência e gravidade de tempestades, secas, inundações, ondas de calor e quebras de safras até a disseminação mais ampla de doenças tropicais. Mas também trará problemas menos óbvios relacionados à desigualdade, migração e conflito. Juntos, eles poderiam criar um mundo de desigualdade e instabilidade cada vez maiores, mudanças rápidas e ameaças percebidas – um ambiente no qual os líderes autoritários tendem a prosperar.
A mudança climática ameaça aumentar as desigualdades dentro e entre os países. Na verdade, as evidências sugerem que já o fez. Isso ocorre porque as pessoas mais pobres geralmente estão mais expostas aos efeitos das mudanças climáticas e mais vulneráveis aos danos resultantes delas.
Os países mais pobres e as pessoas mais pobres nos países ricos enfrentam um ciclo vicioso em que sua situação econômica os deixa presos nas áreas mais expostas a condições climáticas extremas e os impede de se recuperar. Em contraste, os ricos podem deixar suas casas à prova de fumaça, contratar bombeiros particulares, ligar o ar-condicionado sem se preocupar com a conta – ou simplesmente comprar uma casa em outro lugar.
Espera-se também que as mudanças climáticas aumentem a migração. As estimativas do número de pessoas que se espera que migrem em resposta às mudanças climáticas são altamente incertas, devido à combinação de fatores sociais e políticos, e a discussão na mídia às vezes tende para o alarmismo e o mito.
Embora também se espere que a maior parte do movimento ocorra dentro dos países, é provável que haja um aumento significativo de pessoas que se deslocam de países pobres para países ricos. Em meados do século, um número significativo de pessoas em lugares como o sul da Ásia pode ser exposto a ondas de calor que os humanos simplesmente não conseguem sobreviver, tornando a migração a única saída possível.
Finalmente, espera-se que a mudança climática aumente o risco de conflito e violência. Podem ocorrer guerras por causa de recursos básicos como a água. Em uma escala menor, a violência e o crime podem aumentar. A pesquisa mostrou que mesmo os tweets são mais odiosos no calor.
populismo autoritário
Políticos de direita exploraram com sucesso a narrativa em torno dessas questões que as mudanças climáticas estão inflamando: imigração, desigualdade econômica e insegurança global. Suas promessas de reverter a queda dos padrões de vida para uma seleção do público, aliviar o estresse nos serviços públicos (subfinanciados) e proteger a nação de ameaças externas invariavelmente envolvem apelos para fechar fronteiras e migrar como bodes expiatórios.
Esses líderes também são antiambientais. Donald Trump, Vladimir Putin e Jair Bolsanaro fetichizaram indústrias tradicionais, como a mineração de carvão, abandonaram os desafios globais em favor de atividades nacionais e são abertamente céticos ou negam abertamente a influência humana no clima.
EPA-EFE/Etienne Laurent
A ausência de uma consciência global e de vontade de cooperar, inerente a esta política, tornaria quase impossível a manutenção de um clima seguro.
A liberdade que resta
Esta é uma visão sombria. Mas é oferecido como um alerta, não como uma previsão, e há boas razões para não ser pessimista.
Uma razão é que há alguma evidência de que experimentar condições climáticas extremas aumenta o apoio à ação climática. Portanto, os efeitos da mudança climática podem não apenas afastar as pessoas de uma resposta política apropriada.
Mais importante, a mudança climática não causa diretamente coisas como migração, conflito e violência. Em vez disso, torna-os mais prováveis por meio de interações com questões sociais e políticas existentes, como repressão do governo, alto desemprego ou tensões religiosas. Esta é uma boa e uma má notícia.
Primeiro, as más notícias. Os pesquisadores sugerem que a pobreza e a desigualdade são fatores de conflito e migração mais importantes do que as mudanças climáticas. Mas estes são amplificados pelas mudanças climáticas. Assim, a mudança climática pode desempenhar um papel no conflito e na migração que ainda não é compreendido.
A boa notícia é que essas interações complexas entre as condições ambientais e nossa vida política e social nos mostram que o futuro, em grande medida, ainda depende de nós decidirmos. No antropoceno, os humanos se tornaram um agente de mudança planetária – podemos determinar o futuro do meio ambiente. Mas o ambiente não determinará o nosso. No entanto, entender como as mudanças climáticas podem influenciar indiretamente a política é crucial para encontrar uma política adequada aos desafios que enfrentamos.
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