.
Para os pescadores, pousar um muskellunge, ou muskie, é um grande negócio. O “peixe de 10.000 lançamentos” é notoriamente elusivo, tornando o peixe enorme um prêmio ainda maior quando alguém finalmente encontra uma isca.
Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Illinois entraram na mente dos almiscarados para aprender quais traços de personalidade tornam os peixes mais propensos a atacar. No processo, eles aprenderam lições valiosas que podem ajudar a conservar os importantes predadores aquáticos.
“Nossos resultados mostram claramente que a captura de muskies não é aleatória. Existem características comportamentais que predispõem esses peixes à captura. Precisamos usar as melhores práticas para tentar proteger essas características e manter esses indivíduos por perto para que possamos continuar pescando a longo prazo”, diz Cory Suski, professor do Departamento de Recursos Naturais e Ciências Ambientais da U of I e coautor do estudo.
Suski e o estudante de pós-graduação John Bieber avaliaram características comportamentais – atividade, agressividade, ousadia e exploração – de 68 jovens almiscarados em tanques de laboratório antes de transferir os peixes para um lago ao ar livre. Então eles pescaram na lagoa todos os dias por mais de um mês.
“Depois de 35 dias jogando todo o nosso arsenal contra eles, todas as combinações de hora do dia, isca e estilo de lançamento, podemos verificar que os almiscarados são de fato o peixe de 10.000 lançamentos. Pegamos apenas sete peixes. Além disso, vimos que as taxas de captura diminuir muito, muito rapidamente após os primeiros dias”, diz Bieber. “Foi um longo mês.”
Acontece que esses peixes capturados eram maiores, menos exploradores e menos agressivos do que seus pares nos testes comportamentais de laboratório. Bieber diz que esse padrão se alinha com a estratégia geral de alimentação dos almiscarados.
“Eles são predadores de sentar e esperar muito difíceis, o que significa que eles simplesmente acampam sob um tronco ou no fundo do rio até que algo apareça”, diz ele. “Então eles vão explodir para pegar a presa. Almiscarados mais exploradores não vão atacar porque eles estão vagando pelo lago tentando encontrar abrigo ou ficar mais confortável.
“Se você é um pescador que anda ao redor do lago, apenas lançar aleatoriamente não significa necessariamente que você pegará um almíscar. Você deve colocar sua isca perfeitamente em um almíscar com o tipo de comportamento apropriado, provavelmente sedentário e pronto para atacar, para ser capaz de iniciar um ataque.”
Embora os pescadores possam ficar felizes em saber que não é culpa deles que os almiscarados são tão difíceis de capturar, a pesquisa tem implicações mais profundas.
Como o comportamento dos peixes pode ser transmitido de pais para filhos, os pescadores têm interesse em manter peixes grandes, menos exploradores e menos agressivos na população. Essas características tornam os almiscarados mais propensos a ir atrás de iscas, afinal. Assim, de acordo com os pesquisadores, pescadores e gestores de recursos devem priorizar ações para evitar prejudicar esses peixes ou impactar sua capacidade reprodutiva.
“Pegar e soltar é a chave”, diz Suski. “E depois há práticas recomendadas, como pescar peixes rapidamente e soltá-los de uma forma que minimize o impacto sobre os peixes; ficar de olho na temperatura da água e esse tipo de coisa.”
Os pesquisadores observam que a maioria dos pescadores da comunidade muskie não está pescando atualmente, mas a pesca pode ser inerentemente estressante para os peixes, levando à mortalidade acidental. Se isso acontecer o suficiente e os indivíduos vulneráveis à captura forem removidos da população, outros comportamentos – incompatíveis com a captura – podem se tornar dominantes entre os almiscarados deixados para trás.
De acordo com os pesquisadores, as observações de comportamento atuais são apenas um componente das taxas de captura de muskies.
“Por que os almiscarados são os peixes de 10.000 lançamentos? Eles são sedentários e se escondem, então você tem que lançar onde eles estão. E temos evidências anedóticas de que esses peixes parecem aprender quando os pescadores estão por perto e evitam ativamente as iscas. E depois há o contexto histórico. Anos atrás, as pessoas colhiam muskies. Se eles estivessem tirando peixes vulneráveis da população, então você só tem peixes difíceis de pegar hoje. Então, há um monte de coisas que potencialmente contribuem”, Suski diz.
O estudo, “A captura é prevista pelo comportamento e tamanho, não pelo metabolismo, em Muskellunge (Esox masquinongy)”, é publicado no Jornal norte-americano de gerenciamento de pesca. Os autores incluem John Bieber, Michael Louison e Cory Suski. A pesquisa foi apoiada pelo Departamento de Recursos Naturais de Illinois, pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e pelo Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do USDA.
O Departamento de Recursos Naturais e Ciências Ambientais está na Faculdade de Ciências Agrícolas, do Consumidor e Ambientais da Universidade de Illinois Urbana-Champaign.
.
