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EUm Los Angeles, no mês passado, Al Pacino subiu ao palco do Microsoft theater em frente a uma platéia de desenvolvedores de videogames e artistas para apresentar um troféu no Game Awards. Parecendo satisfeito, mas levemente perplexo, e lutando para ler seu autocue, ele anunciou o vencedor: Christopher Judge, por sua atuação como Kratos no videogame God of War: Ragnarök. Vestido com um terno dourado brilhante, o juiz envolveu um Pacino de aparência surpresa em um abraço gigante antes de embarcar em um discurso de aceitação de 10 minutos. “Fui o último ator na Califórnia a ler para esse papel”, diz ele. “Naquela época, se eu soubesse que era para um videogame, talvez não tivesse aceitado. Rapaz, como as coisas mudaram.
Nos anos 2000, os jogos God of War da Sony eram notáveis por vários motivos – sua escala de cair o queixo, a mordida e o imediatismo de seu combate, o puro espetáculo de sua violência fantasiosa – mas eles não eram exatamente famosos por seus personagens. Kratos, o protagonista, era um pedaço de músculo raivoso cujo arco narrativo envolvia principalmente matar coisas cada vez maiores e ficar cada vez mais furioso. Então, quando Kratos e God of War retornaram em 2018 após um longo hiato, foi uma surpresa descobrir que ele não apenas havia deixado o reino da mitologia grega para a Escandinávia, mas agora era viúvo, acompanhado por um filho pequeno com quem lutou para se conectar.
No entanto, o juiz deu vida ao personagem com ressonância emocional, e a relação pai-filho entre Kratos e Atreus tornou-se o eixo que manteve o jogo unido.
A trajetória da série God of War reflete a dos videogames de grande sucesso como um todo nos últimos 20 anos: de sequências de níveis encerradas por cenas curtas a eventos cinematográficos interativos cujos personagens e narrativas se entrelaçam com a experiência do jogo. Em 2022, God of War: Ragnarök continuou a história de Kratos e Atreus por meio de confrontos rancorosos com deuses nórdicos, viagens empunhando machados pelos reinos nórdicos e encontros de coração aberto com criaturas mitológicas. No centro de tudo, ainda, está o relacionamento entre um pai distante e danificado e um filho tentando descobrir quem ele deveria ser – um relacionamento tornado crível pelos atores que o interpretam.
Atreus é interpretado por Sunny Suljic, que cresceu ao lado de seu personagem: ele leu pela primeira vez para o papel aos oito anos. Agora um jovem descontraído de 17 anos, ele fala comigo entre as aulas em sua escola em Los Angeles sobre o impacto que os jogos tiveram em sua vida. “Quando fiz o teste, foi tão secreto que não fazia ideia de que estava fazendo um teste para um videogame”, diz ele. “Demorei um pouco para me adaptar… é um processo totalmente diferente do que eu imaginava. Eu não tinha ideia de tudo o que acontecia em um videogame. Apreciarei para sempre a arte de criar um jogo, agora. Demora muito.”
Em Ragnarök, Atreus é um adolescente embarcando em suas próprias aventuras noturnas secretas para escapar do olhar protetor de seu pai. Se o jogo anterior era sobre diminuir a distância entre Kratos e seu filho, então Ragnarök é sobre Atreus tentando estabelecer alguma distância novamente, entrando em conflito com seus pais como fazem os adolescentes. Estas são as partes favoritas de Suljic no jogo. “Eu também estou crescendo com o personagem, então muitas das cenas eu meio que me identifico,” ele diz. “Sinto que geralmente na adolescência você quer começar a ser mais independente, encontrando seu próprio caminho… Gosto muito de Atreus neste jogo, sinto que ele está amadurecendo muito, o diálogo é muito mais pesado.”
A relação entre Atreus e Kratos também é mais pesada, com um nível de alfabetização emocional discreto de Kratos que seria inimaginável para o personagem alguns anos atrás. “Tê-lo sendo carinhoso com Atreus no último jogo não teria funcionado”, diz Matt Sophos, diretor de narrativa da Sony Santa Monica. “Não teríamos merecido, com base no conhecimento de todos sobre de onde ele veio.”
Ao longo de God of War de 2018, Kratos se refere a Atreus como “menino”: às vezes gentilmente, mais frequentemente rudemente, às vezes com raiva. Isso rapidamente se tornou um meme – o jogo foi carinhosamente apelidado de Dad of Boy no Twitter – mas Sophos diz que os escritores do jogo estavam tentando transmitir um comportamento emocionalmente fechado. “Ele não se refere a ninguém pelo nome”, diz ele. “Freya é ‘bruxa’, Brock é ‘o azul’. Ele não queria deixar as pessoas entrarem. Em Ragnarök, ele as chama pelo nome. Kratos está permitindo que outras pessoas entrem em sua vida, ele está tentando ser melhor, como prometeu a Atreus que faria.
A emoção habilmente reprimida na performance de Judge é fundamental para essa mudança de tom e sua plausibilidade. Em seu discurso de aceitação do Game Awards, ele contou uma história sobre desmaiar durante uma das cenas do jogo, a ponto de o diretor do jogo, Eric Williams, ter que consolá-lo enquanto ele chorava.
“Chris é um artista incrível”, diz Sophos. “Ele nos dá tudo de si toda vez que pisa no palco de captura de performance ou na cabine de voz. “Kratos é a espinha dorsal do jogo, então você precisa de ombros fortes. Chris, tanto como um grande ser humano quanto como um artista incrível, pode lidar com isso.”
A atuação de Suljic como Atreus não é menos sincera e não menos autêntica; qualquer pessoa que tenha um filho adolescente reconhecerá o processo irritante de autodescoberta pelo qual Atreus passa em Ragnarök – discussões, comportamento arriscado e tudo. Comovente, o relacionamento que se desenvolveu entre os dois atores ao longo dos anos carrega um leve eco do relacionamento entre seus personagens. “Chris é um cara realmente incrível”, diz Suljic. “Ele me deu muitas dicas de atuação – eu honestamente acho que ele também me moldou como pessoa.”
Em um ponto durante o discurso de aceitação do juiz, a câmera se voltou para sua co-estrela mais jovem, assistindo da platéia com um enorme sorriso no rosto. “Sunny, votei em você”, disse o juiz. “Seu trabalho foi surpreendente; você é o futuro disso.” Ele está certo em mais de uma maneira: por décadas tem se falado sobre como os videogames podem ser o futuro da atuação, mas também é verdade que grandes atuações são o futuro dos videogames.
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