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O mundo produz uma grande quantidade de plástico. A produção global de plástico aumentou de 2 milhões de toneladas métricas em 1950 para 348 milhões de toneladas métricas em 2017. No entanto, muito desse plástico é desperdiçado: 86% dos resíduos plásticos do mundo em 2016 foram incinerados, enviados para aterros sanitários ou vazados na natureza.
Muitos países usam o comércio internacional para gerenciar seus resíduos plásticos. A justificativa para isso é que os resíduos plásticos podem ser tratados em destinos com melhor capacidade de tratamento de resíduos. O Reino Unido, sem capacidade própria, exporta 60% de seus resíduos plásticos para o exterior. Mas em um relatório recente, o Comitê de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais da Câmara dos Comuns – o grupo de parlamentares responsáveis por melhorar e proteger o meio ambiente – pediu ao governo que pare a exportação de resíduos plásticos do Reino Unido até o final de 2027.
A movimentação de resíduos perigosos é controlada por um acordo internacional denominado Convenção da Basileia. Requer o consentimento do país receptor, rotulagem precisa dos resíduos e notificação quando os resíduos plásticos forem tratados para que sejam exportados legalmente. A Convenção aumentou recentemente a gama de plásticos que se enquadram em suas atribuições.
A China é há muito tempo o principal importador mundial de resíduos plásticos. Mas em 2017 seu governo proibiu a importação de resíduos plásticos, citando preocupações com a baixa qualidade do material recebido. Isso deslocou grandes quantidades de resíduos plásticos. O Reino Unido agora exporta a maior parte de seus resíduos plásticos para a Turquia, Indonésia, Vietnã, Malásia e Holanda.
Passando o fardo
A importação de resíduos plásticos é uma valiosa fonte de divisas para muitos países. Mas esses países geralmente têm infraestrutura limitada de tratamento de resíduos.
As importações descontroladas podem, portanto, fazer com que o volume de resíduos plásticos recebidos exceda a capacidade de um país para lidar com eles. Também desloca sua capacidade de tratar seu próprio lixo doméstico. O resultado é mais lixo plástico do que pode ser manuseado com segurança e altos níveis de má gestão.
Depois que um país recebe os resíduos, o monitoramento do processo de tratamento também é escasso. Uma investigação do Greenpeace em 2021 encontrou evidências de resíduos plásticos do Reino Unido e da Alemanha despejados ilegalmente em 10 locais no sudoeste da Turquia.
Mas os resíduos plásticos mal administrados são uma das principais causas da poluição plástica na natureza. Um relatório estima que 56% (239 milhões de toneladas métricas) da produção anual global de resíduos plásticos até 2040 estará sujeita a má gestão.
A exportação de resíduos plásticos também levanta questões éticas. Ele permite que as nações exportadoras abram mão de sua responsabilidade de lidar com seus próprios resíduos plásticos, ao mesmo tempo em que afirmam estar gerenciando seus resíduos de forma responsável.
soluções upstream
Uma maneira mais sistêmica e responsável de lidar com os resíduos plásticos é reduzir o consumo de plástico. O relatório do Comitê recomenda medidas que se concentram na redução de resíduos plásticos na fonte, em vez de melhorar a capacidade da infraestrutura de tratamento de resíduos para gerenciar uma maior capacidade de resíduos.
Dr. Victor Wong/Shutterstock
A principal sugestão foi acelerar a introdução de esquemas de Responsabilidade Estendida do Produtor. A Responsabilidade Alargada do Produtor é uma abordagem que visa fazer com que as empresas arquem com uma maior proporção do custo de eliminação do plástico que utilizam para os produtos colocados no mercado. Esses esquemas serão aplicados a todas as empresas no Reino Unido que colocarem pelo menos 1 tonelada de embalagens plásticas no mercado a cada ano até 2030, incentivando-as a reduzir a produção de resíduos plásticos. Isso pode ser alcançado por meio de inovações para “projetar” os plásticos ou pela transição para uma economia circular em que os materiais plásticos são reutilizados ou totalmente reciclados.
O relatório do Comitê recomenda a criação de uma força-tarefa de reaproveitamento de plástico, composta por representantes da indústria e grupos de consumidores. O grupo coordenaria estratégias, incluindo incentivos para adotar modelos de negócios que incentivassem a reutilização de materiais plásticos, cobranças de plástico de uso único, relatórios obrigatórios sobre a pegada de plástico de uma empresa e campanhas públicas para aumentar o perfil dos esquemas de reutilização.
Esquemas de devolução de depósito também ajudam e já estão em andamento no Reino Unido. Em 2023, a Escócia lançará um programa nacional em que as pessoas pagarão um depósito de 20 pence na compra de uma bebida em garrafa ou lata de plástico, que será reembolsado quando a embalagem vazia for devolvida.
Resíduos de plástico são um problema global
As recomendações feitas pelo Comitê são um passo positivo e colocariam o Reino Unido em uma posição de liderança internacional no combate à poluição plástica. Mas as cadeias de valor do plástico são transnacionais e os resíduos são gerados em cada etapa. Isso reduz a eficácia da ação nacional isolada.
As políticas nacionais geralmente não têm alcance ou influência para combater as causas globais da poluição plástica. Uma pesquisa da qual fui coautor descobriu que políticas isoladas, incluindo proibições nacionais de produtos plásticos, são ineficazes na redução da geração de resíduos plásticos. Políticas nacionais fragmentadas também podem criar brechas na política internacional que inadvertidamente redireciona os resíduos plásticos para os destinos menos equipados para lidar com eles.
Daniel Irungu/EPA
Mas no início deste ano, 173 países adotaram formalmente uma resolução da ONU para iniciar negociações para um acordo legal global para acabar com a poluição plástica até o final de 2024. A Organização Mundial do Comércio também lançou uma iniciativa para explorar como as políticas comerciais podem ser usadas para reduzir poluição plástica. A cooperação internacional sobre a política de resíduos plásticos, juntamente com o poder legal da Convenção da Basiléia, oferece esperança de uma resposta global coordenada à poluição plástica que evite a fragmentação das políticas.
Grupos ambientais criticam o comércio de resíduos plásticos. A recomendação do Comitê de proibir as exportações de resíduos plásticos do Reino Unido até 2027 é, portanto, um passo ambicioso e bem-vindo no combate à poluição plástica. Mas sem ação global, políticas nacionais isoladas não produzirão mudanças na escala necessária para acabar com esse comércio controverso.
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