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Uma investigação revelou por que os pandas conseguem sobreviver com uma dieta quase exclusivamente de bambu – porque são um dos animais mais preguiçosos do mundo.
Segundo os cientistas, os pandas usam apenas pequenas quantidades de energia. O estudo indica que um panda adulto consome apenas 38% das calorias consumidas por um animal do mesmo tamanho, e que os movimentos lentos destes animais estão ligados a baixos níveis de hormônios da tireoide. Esse percentual de consumo de energia é inferior ao de um coala, que é bem menor, e se assemelha ao de uma preguiça.
Devido a este metabolismo lento, os animais só conseguem sobreviver com uma dieta à base de bambu. Este mistério tem intrigado os cientistas até agora, porque o bambu é muito difícil de digerir e os pandas têm uma flora microbiana semelhante à dos carnívoros dos quais evoluíram.
Quando os cientistas mediram as taxas de movimento dos pandas, perceberam que estes animais só estão ativos 49% do tempo e que, quando se movem, a velocidade média é de apenas 20 metros por hora.
John Speakman, professor da Universidade de Aberdeen e da Academia Chinesa de Ciências e um dos autores do estudo, disse à BBC: “Os pandas podem economizar muita energia ao economizar sua atividade física”. “No entanto, não é apenas a pouca atividade física que contribui para o seu metabolismo lento; A taxa metabólica dos pandas ativos é ainda menor que a dos adultos sedentários. Percebemos que esse metabolismo lento está associado a níveis muito baixos de hormônios da tireoide, que resultam de uma mutação genética na síntese desses hormônios exclusiva dos pandas.
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