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O Custo total do F-35 Joint Strike Fighter deverá atingir US$ 2 trilhões ao longo de toda a sua vida, dados os planos militares dos EUA de voar por mais tempo, a inflação está aumentando e os esforços do Pentágono para controlar as despesas estão em grande parte aquém, disse um órgão de fiscalização do governo na segunda-feira.
Esse preço representa um aumento em relação ao custo vitalício de US$ 1,7 trilhão que o Government Accountability Office relatado anteriormente em Setembro de 2023. O estimativa revisada inclui quase US$ 1,6 trilhão em custos de sustentação — um aumento de 44% em relação ao preço de sustentação de US$ 1,1 trilhão estimado em 2018 — e cerca de US$ 442 bilhões em custos de aquisição, incluindo desenvolvimento e aquisição do Jato fabricado pela Lockheed Martin.
No novo relatório aos legisladores, o GAO disse que o Departamento de Defesa agora planeja voar o F-35 até 2088, 11 anos a mais do que os serviços anteciparam recentemente.
Essa expectativa de vida útil mais longa é parte da razão pela qual o preço total do F-35 chegará agora a US$ 2 trilhões, disse o GAO – mas não é a única razão.
O aumento da inflação é um fator importante que aumenta o custo de voar no F-35, disse o GAO. E embora o programa F-35 tenha feito tentativas para reduzir os custos, o relatório observou que esses esforços tiveram sucesso apenas limitado.
Em comunicado ao Defense News, o Escritório do Programa Conjunto do F-35 apontou as medidas tomadas para controlar os custos do caça.
“Continuamos a reduzir os custos de sustentação por meio do crescimento e maturação da empresa F-35, incluindo os esforços do gerente de suporte ao produto JPO para reduzir os custos do contrato, melhor alinhamento dos requisitos e orçamentos dos serviços dos EUA e um pipeline ativo de iniciativas de redução de custos”, disse o Escritório do Programa Conjunto F-35.
Essas medidas de controle de custos reduziram o custo anual por cauda em cerca de um terço entre 2014 e 2022, de US$ 9,4 milhões para US$ 6,2 milhões, disse o JPO, e reduziram o custo do jato por hora de voo de US$ 86.800 para US$ 33.600, em dólares de 2012.
A maioria dos F-35 pilotados pelas forças dos EUA – incluindo o F-35A da Força Aérea, o F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais e o F-35C da Marinha – estão dentro das atuais estimativas de custos anuais para operar e sustentar os jatos, disse o GAO.
A Força Aérea está agora gastando US$ 6,6 milhões por ano para operar e sustentar o F-35A médio. Isso está um pouco abaixo dos US$ 6,8 milhões que o serviço agora orçou para voar cada jato anualmente – mas bem acima da meta original de US$ 4,1 milhões.
Os F-35B também estão custando cerca de US$ 700 milhões menos para voar do que o esperado, e os custos operacionais e de manutenção dos F-35C da Marinha são US$ 1,7 milhão menos do que a meta.
Os F-35C do Corpo de Fuzileiros Navais, no entanto, têm custos anuais de US$ 8,6 milhões – US$ 1,8 milhão a mais do que o previsto.
A razão pela qual os serviços estão a fazer progressos no sentido de cumprir as suas metas de acessibilidade é, em parte, porque as horas de voo projetadas foram reduzidas, disse o GAO.
Em 2020, o JPO esperava que a frota de F-35 voasse mais de 382 mil horas por ano até meados da década de 2030. Mas essa estimativa caiu agora para pouco mais de 300.000 horas por ano, disse o GAO, devido ao uso menor do que o esperado do F-35 até agora e às estimativas revisadas sobre quanto ele voará no futuro.
O Pentágono tomou medidas ao longo da última década para reduzir os custos do F-35, incluindo trabalhar com empreiteiros para encontrar poupanças, reestruturar o JPO para reduzir as despesas da frota e estabelecer uma iniciativa chamada “guerra aos custos”. Esse último esforço inclui tomar medidas para melhorar a confiabilidade e a capacidade de manutenção das peças do jato, reduzindo incidentes de entrada de detritos de objetos estranhos e danificando o motor e melhorando a confiabilidade e disponibilidade dos motores para que possam permanecer no jato por mais tempo.
Mas embora essas medidas possam economizar cerca de US$ 84 bilhões ao longo da vida do programa F-35, funcionários do Pentágono disseram ao GAO que “esses esforços não mudarão fundamentalmente o [F-35′s] custos estimados de sustentação ao longo da vida.”
Atualizações planejadas para o F-35 – particularmente um programa para modernizar seus motores F135 fabricados pela Pratt & Whitney para fornecer mais potência e capacidade de refrigeração – poderiam ajudar a reduzir os custos dos jatos, disse o GAO. Mas a decisão do programa F-35 de adiar o início de algumas dessas atualizações levou-o a oportunidades perdidas que poderiam ter reduzido as despesas de manutenção.
Enquanto isso, o F-35 ainda está longe de cumprir as metas do programa de disponibilidade de aeronaves, disse o GAO. As taxas de capacidade de missão para F-35As caíram para 52% em 2023, bem abaixo da meta mínima de ter 80% dos jatos disponíveis para realizar todas as suas missões em qualquer momento específico.
As variantes “B” e “C” estavam em quase 60% e 62%, respectivamente, também abaixo da meta de taxa mínima de capacidade de missão de 75%. Nenhuma versão do F-35 atingiu suas metas de desempenho nos últimos cinco anos, disse o GAO.
Mas o programa cumpriu ou está perto de cumprir 17 dos seus 24 objetivos de ter jatos disponíveis para operações e não fora de serviço para manutenção, disse o GAO.
O relatório observou que o programa F-35 ainda enfrenta vários desafios que prejudicam a prontidão dos jatos, incluindo uma forte dependência de empreiteiros, treinamento inadequado, falta de peças sobressalentes e equipamentos de apoio e falta de dados técnicos que possam ajudar os militares. realizar seu próprio trabalho de sustentação nos jatos.
Stephen Losey é o repórter de guerra aérea do Defense News. Anteriormente, ele cobriu questões de liderança e pessoal no Air Force Times e no Pentágono, operações especiais e guerra aérea no Military.com. Ele viajou para o Oriente Médio para cobrir as operações da Força Aérea dos EUA.
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