O governo do Reino Unido suspendeu uma moratória sobre fraturamento hidráulico (ou “fracking”) na Inglaterra. Em sua declaração, o novo secretário de negócios Jacob Rees-Mogg argumentou que era do interesse nacional que as comunidades locais tolerassem “um grau mais alto de risco e perturbação” dada a atual crise de energia.
Muito já foi escrito sobre os potenciais impactos desta mudança de política. Em vez disso, quero ver o que essa decisão significa em um nível simbólico.
As políticas têm uma importante dimensão simbólica, o que significa que podem ser lidas como a expressão de mensagens particulares para um público. Por exemplo, uma política pode sinalizar quem somos e o que defendemos, onde estivemos e para onde devemos ir, formas de vida que devemos buscar manter ou alcançar e ameaças e oportunidades para fazê-lo.
Os políticos sabem disso, e é por isso que as declarações políticas são muitas vezes cuidadosamente elaboradas para atingir notas específicas que ressoam com as identidades, aspirações e medos de públicos específicos. Então, o que esta política está tentando sinalizar?
‘O problema com este país é que nós não fazemos mais coisas’
Na minha pesquisa acadêmica Observei como o fracking foi enquadrado no debate político do Reino Unido. O entusiasmo pela ideia de que o Reino Unido deveria tentar repetir a revolução do xisto dos EUA começou a surgir entre um grupo de backbenchers há mais de uma década. Esses backbenchers vinham predominantemente da direita do partido conservador, mas o grupo também incluía parlamentares trabalhistas representando o que hoje chamaríamos de antigo “muro vermelho”.
Embora a perspectiva de receita fiscal e segurança energética melhorada obviamente tenham desempenhado um papel, a razão mais importante que sustentava seu entusiasmo pelo xisto era o que poderíamos chamar de ansiedade de competitividade. Eles olharam para o outro lado do Atlântico e viram os preços da gasolina caindo nos EUA e preocupados com a competitividade das indústrias intensivas em energia no Reino Unido.
Essas preocupações surgiram de um sentimento mais amplo e de longo prazo de melancolia sobre o declínio industrial britânico do pós-guerra. Um dos principais atrativos do fracking era a esperança de que ele desaceleraria ou até mesmo reverteria essa queda, criando empregos industriais na indústria de fracking e salvando-os em indústrias de uso intensivo de energia.
Esta visão foi encorajada pelo fato de que os recursos de gás de xisto mais promissores do Reino Unido estão situados em partes das Midlands e do norte da Inglaterra que estão entre as mais afetadas pela desindustrialização.
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Isto não era apenas a esperança que animava o apoio ao fraturamento hidráulico, mas o medo sobre as consequências de não aproveitar a oportunidade e o que isso diria sobre o país. Falando com pessoas que apoiavam o fracking, muitas vezes me surpreendia com a sensação recorrente de um futuro sombrio para o Reino Unido se fosse rejeitado.
Às vezes, seu discurso pintava um quadro de fracasso moral complacente. O Reino Unido era visto como uma economia de consumo que não produz mais coisas e um importador líquido de energia excessivamente sensível que espera suprimentos seguros e acessíveis, sem mais tolerar os impactos da produção de energia.
O ponto não é necessariamente que esta imagem seja precisa, mas que soa verdadeira para algumas pessoas. A decisão de derrubar a moratória sinaliza que o novo governo está levando a sério essas esperanças e medos. Ele diz que essa percepção de decadência e hipersensibilidade não será tolerada.
‘Você não pode parar de usar combustíveis fósseis da noite para o dia’
O Reino Unido o governo sempre sustentou que o gás de xisto era compatível com as políticas de mudança climática do país, pois poderia preencher a lacuna “entre a eliminação do carvão e a implantação de mais energia nuclear e renovável.
No entanto, a ala direita do Partido Conservador demonstrou muitas vezes ceticismo, se não hostilidade, em relação às energias renováveis e à transição para uma economia de baixo carbono. Atualmente, esse pensamento tende a se aglutinar em torno do Net Zero Scrutiny Group.
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Esses legisladores, e a parte da opinião pública que eles defendem, valorizam os combustíveis fósseis pela riqueza que produziram e pelos estilos de vida confortáveis que possibilitaram. Eles temem que a transição para uma economia de baixo carbono ameace isso.
Eles tendem a se ver como realistas e pragmáticos, em contraste com (o que eles vêem como) o idealismo ingênuo dos ambientalistas. Eles tendem a favorecer o que pode ser chamado de transição gerenciada para uma economia de baixo carbono e pensam que caminhos mais radicais ameaçarão a prosperidade e limitarão os estilos de vida humanos.
Na verdade, eles tendem a considerar o mundo natural como um recurso a ser explorado para satisfazer os desejos e necessidades humanas. A noção de colocar limites à atividade humana e ao consumo em prol da proteção ambiental é anátema para essa perspectiva.
A perspectiva que esbocei aqui é obviamente contestável. Meu ponto é simplesmente que ela existe, está concentrada na direita conservadora, e a decisão de derrubar a moratória do fracking apela a ela.
Assim, embora a moratória não estivesse relacionada às mudanças climáticas, a decisão de derrubá-la sinaliza, no entanto, que o novo governo trará (o que vê como) uma teimosia para a política energética e climática . E que, quando o empurrão chegar, provavelmente favorecerá o crescimento e as necessidades sociais de curto prazo sobre o meio ambiente.
Apelo público limitado
De Claro, o que soa como música doce aos ouvidos daqueles com os impulsos políticos acima soará totalmente discordante para muitos outros. As tentativas de acelerar os consentimentos de planejamento reativarão as preocupações com a industrialização e a democracia local, e o escândalo de descarga de esgoto em andamento certamente não ajudou a promover a confiança na regulamentação ambiental do Reino Unido. Sobre as mudanças climáticas, o fracking é amplamente percebido como um retrocesso.
Vale a pena assistir às pesquisas nos próximos meses para ver se a crise energética e os incentivos financeiros esperados para as comunidades levam a um aumento suporte para fraturamento. No entanto, existe um risco real de que esta política volte a apelar às opiniões e preocupações de um segmento relativamente restrito do público.
