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A guerra moderna está repleta de tecnologia de ponta – desde IA a drones e mísseis hipersónicos – mas uma tecnologia com mais de um século ainda está a provar o seu valor: o código Morse.
Os fluxos de tons em staccato que seriam instantaneamente reconhecíveis para um ferroviário de mais de 150 anos atrás ainda são usados pelos militares russos na guerra da Ucrânia.
Ainda hoje, muitas pessoas seriam capazes de identificar o som característico do código morse, em particular, o amplamente conhecido padrão três curtos, três longos, três curtos (… – – – …), formando o sinal de emergência SOS.
Hoje em dia, mensagens em código Morse são enviadas de bombardeiros russos para os seus centros de controlo, ou de navios da Frota do Báltico para os seus quartéis-generais em terra.
As bandas de ondas curtas usadas pelos entusiastas do rádio amador são igualmente preenchidas com bipes conhecidos pelos entusiastas como “dits” (.) e “dahs” (-), ou como pontos e traços pelo público em geral. Até mesmo os espiões ainda sintonizam as bandas de ondas curtas para ouvir estações clandestinas que transmitem código morse.
Inventado em 1800
Por que então uma tecnologia criada na primeira metade de 1800 ainda é usada hoje?
Primeiro, o código Morse não foi idealizado por um engenheiro ou mago tecnológico, mas por um homem que ganhava a vida pintando retratos. Samuel Morse projetou inicialmente o que hoje chamaríamos de teleimpressora, um dispositivo que recebe e imprime texto em papel.
Morse contou com a ajuda de Alfred Vail, um maquinista, com maior inclinação mecânica, para resolver os detalhes. Foi este último quem criou os pontos e traços para representar o código e teve a ideia de usar o som para transmitir informações.
Inicialmente, o som destinava-se apenas a ser usado para testar uma conexão. Em pouco tempo, Morse e Vail perceberam que o conceito de impressão era impraticável. Ao adicionar som, porém, eles encontraram um conceito mais brilhante e útil do que poderiam imaginar.
A característica notável do código Morse é que, na forma sonora, ele forma um ritmo. Assim, compartilha pontos comuns com a música. Na verdade, constatou-se que pessoas com talento musical conseguem começar a aprender morse mais rapidamente.
Ao estimular o senso de ritmo humano inato, o código Morse também ativa nosso senso de reconhecimento de padrões. Esta é uma habilidade profundamente enraizada em nossos cérebros e que tem grande potencial para decifrar mensagens, mesmo que estejam incompletas.
Um operador experiente de código Morse pode preencher os espaços em branco causados por interferência, má recepção, ruído ou mau funcionamento do equipamento. No sentido neurológico, o morse habita um nicho muito peculiar, equiparado à “leitura com os ouvidos”, mas onde transmitir e receber se assemelha mais ao ato de falar do que escrever.
O outro aspecto notável do código Morse é a sua simplicidade tecnológica. Qualquer pessoa com conhecimentos tecnológicos básicos pode construir seu próprio transmissor usando componentes padrão.
O sinal gerado por um transmissor morse é igualmente minimalista, usando uma largura de banda extremamente estreita de apenas 100-150 hertz (as comunicações de voz padrão usam 2.500-3.000 hertz). Isto também significa que os receptores podem usar filtros muito estreitos e, assim, remover grande parte do ruído ambiente gerado por diversas formas de interferência.
Por ser tão eficaz, o Morse precisa apenas de um mínimo de energia para percorrer distâncias significativas. Entusiastas de rádio amador demonstraram em 1956 que apenas 78 miliwatts podem ser energia suficiente para transmitir de Massachusetts para a Dinamarca. Isso é menos de um décimo do que uma única lâmpada LED usa. Uma cafeteira padrão que prepara a bebida matinal favorita da maioria das pessoas consome mais de mil vezes mais energia.
Esta combinação de simplicidade tecnológica e eficiência foi útil durante a Segunda Guerra Mundial, quando membros da resistência e comandos aliados usaram os seus transceptores Morse portáteis para manter contacto com Londres a partir das profundezas do território ocupado pelos alemães.
Este foi um empreendimento muito arriscado, uma vez que os alemães estavam constantemente ouvindo as ondas radiofônicas. O código Morse, embora ininteligível para o ouvido destreinado, não oferece segurança por si só.
Hoje, mesmo quem não tem treinamento pode usar um software para decifrar o conteúdo de uma mensagem enviada em código morse. No entanto, qualquer mensagem pode ser tornada segura criptografando-a antes de enviá-la, conforme proposto por Vail em 1845.
Na verdade, uma das formas mais seguras de criptografia, o one-time pad, não requer nada mais do que papel e caneta. Em essência, um one-time pad é uma sequência aleatória de caracteres, pelo menos tão longa quanto a mensagem que será criptografada.
O remetente usa seu bloco para criptografar, enquanto o destinatário usa uma cópia do mesmo bloco para decodificar a mensagem (deve haver apenas duas cópias e cada uma deve ser destruída imediatamente após o uso). Contanto que um bloco nunca seja reutilizado, ele permanece teoricamente inquebrável mesmo com a tecnologia mais moderna (embora sequências de caracteres verdadeiramente aleatórias sejam difíceis de produzir).
Embora existam hoje modos de comunicação digital mais eficientes, nada pode rivalizar com a combinação insuperável de simplicidade e eficiência que permitiu que o código Morse sobrevivesse por mais de 150 anos.
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