Por que o conceito Toyota GR Prius deve entrar em produção

Desde que foi introduzido no mercado em 1998, o Toyota Prius sempre se destacou como uma raridade, para melhor ou para pior. A segunda geração, que viu abandonar o estilo sedan, em favor da forma que todos conhecemos, zombamos e amamos, marcou o início de sua jornada nos EUA. O Prius alcançou sucesso imediato assim que atingiu Costas americanas em 2002. Ao se tornar o primeiro híbrido de produção em grande escala da história, o Prius tinha um apelo único. O premiado motor Atkinson e o motor CA síncrono ofereceram uma alternativa impressionante e eficiente em termos de combustível em relação à concorrência. As gerações seguintes foram seguidas por ainda mais sucesso e mais inovação.

E, no entanto, esse sucesso está agora a tornar-se uma relíquia do passado. Embora o Prius esteja no seu auge (trocadilho intencional) em termos de estilo e desempenho, ele agora está lutando para permanecer vivo no mercado atual. No entanto, essas grandes melhorias e números de vendas preocupantes nos levam a pensar se uma versão da Gazoo Racing não seria o melhor cenário para o Prius. Afinal, a Toyota já nos apresentou o GR Prius Concept. O design atraente e o prestígio do emblema GR nos fazem maravilhar-nos com o potencial que um modelo de produção teria. É por isso que pensamos que uma versão legal do GR Prius deve ser criada; algo que a montadora não confirmou até agora.

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O emblema GR implica melhor desempenho

A submarca GRMN é mantida para as ofertas mais potentes sob a égide da Gazoo Racing, e há boas razões para pensar que o GR Prius poderia superar o RAV4 Prime. Este último é o veículo mais potente oferecido pela Toyota, depois do famoso Supra, produz 302 cavalos de potência e acelera do repouso a 60 mph em 5,7 segundos. Naturalmente, espera-se que o novo modelo ofereça um trem de força híbrido plug-in (PHEV) atualizado, juntamente com uma vasta gama de novos elementos aerodinâmicos. Não está claro, entretanto, se a Toyota acrescentaria quaisquer modificações substanciais sob a pele. Afinal, o conceito apresentado em Le Mans foi mantido intacto em termos de desempenho.

No entanto, gostamos de imaginar que a Toyota seria mais ambiciosa com o modelo de produção. Ao mesmo tempo, é importante gerir as expectativas. Embora os rumores tenham ecoado na mídia automotiva, a fabricante japonesa ainda não confirmou nenhum deles. Também não há como dizer se o GR Prius será disponibilizado nos Estados Unidos, mesmo que chegue à produção.

Especificações de desempenho do Toyota Prius Prime 2023

(Especificações fornecidas pela Toyota)

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O guarda-chuva Gazoo Racing precisa de um híbrido

O Prius Centennial GR Edition feito para as 24h de LeMans foi concebido como uma homenagem ao festival e aos seus laços com a tecnologia híbrida da Toyota, que se estendeu até 2012. Vale a pena mencionar que a Toyota teve uma sequência de cinco anos de vitórias entre 2018 e 2022. Na verdade, o Centennial GR Edition foi inspirado no extravagante GR010, que venceu Le Mans em 2021 e 2022, o Prius da marca Gazoo-Racing é um forte afastamento dos modelos menos atraentes de antigamente. O painel frontal recebeu uma grade larga e retangular e foi fornecido com faróis múltiplos de LED para melhorar a visibilidade noturna, enquanto o capô ficou mais leve, cortesia de uma unidade de fibra de carbono.

O conceito GR Prius foi montado em rodas de 18 polegadas, cobertas com pneus Michelin 235/50, em vez dos pneus de borracha de 195 largura encontrados no modelo normal. No entanto, embora o design exterior tenha sido visivelmente alterado, o trem de força conta uma história diferente. A Toyota não mencionou nenhuma modificação subjacente. Ao mesmo tempo, não há razão para que o possível modelo de produção não tenha mais elegância do que as variantes atuais.

A partir de agora, a Toyota tem três carros sob a égide da GR nos EUA. O GR86 custa a partir de US$ 28.400, enquanto o GR Corolla custa a partir de US$ 35.900. A oferta mais potente e mais cara é o GR Supra, que custa US$ 44.640. Devido à sua configuração híbrida, o Prius GR seria assim um elemento singularmente interessante dentro da panóplia. Isto permitiria que os consumidores continuassem a desfrutar da especialidade da Gazoo Racing sem terem de se preocupar com as proibições e restrições iminentes aos veículos movidos a gás. Os níveis de eficiência de elite do Prius de 57 mpg combinados (57 cidade/56 rodovia) proporcionariam uma experiência de corrida divertida e relativamente acessível.

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Provavelmente salvaria o Prius da extinção

Embora a quinta geração do Prius marque os seus melhores anos em termos de desempenho, é, no entanto, atormentada por um fraco sucesso comercial, tal como os seus antecessores. A variante Prime recentemente introduzida oferece um alcance combinado de 644 milhas, com um nível de eficiência elite de 133 MPGe, juntamente com um tempo de aceleração de 0-60 mph de 6,4 segundos. E, no entanto, apesar de todo o poder subjacente, o outrora renomado híbrido está lutando para permanecer popular. Em 2022, Toyota só conseguiu vender 36.919 exemplares, que está muito longe de seu apogeu. Comparativamente, o seu melhor ano nos EUA, em 2012, foi marcado por 236.659 exemplares vendidos, enquanto os números de vendas em 2021 ainda eram muito superiores, 59.010 exemplares.

Portanto, à luz desta queda contínua que só tem piorado desde 2015, não podemos deixar de temer pelo futuro do nosso querido híbrido. O emblema exclusivo GR seria, portanto, um bem para reviver a aura moribunda do Prius, para deleite de clientes e admiradores.

A variante GR também viria com um conjunto decente de ajustes estéticos. O novo design, condizente com o nome desportivo, consistiria num exterior mais atlético, realçado com elementos aerodinâmicos. Este estilo mais agressivo incluiria naturalmente uma asa traseira, capô ventilado de fibra de carbono, saias laterais e rodas mais altas. Os pára-choques dianteiro e traseiro seriam logicamente revisitados e tornados mais desportivos. Estas alterações não só dariam ao humilde híbrido uma vibração mais séria, mas também ajudariam a expandir o seu apelo de mercado para uma nova clientela, o que poderia traduzir-se em mais produção nos próximos anos.

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O Prius normal ainda é uma compra sólida

Embora o Prius normal esteja longe de ser tão sexy quanto o GR Concept, ou tão emocionante quanto o potencial produto GR, ele continua sendo uma das melhores ofertas no mercado PHEV atual. Claro, o Prius está longe de ser o carro mais potente que o dinheiro pode comprar, e há vários concorrentes (incluindo o reino EV) que o tornaram obsoleto aos olhos de muitos consumidores. E, no entanto, o híbrido veterano ainda oferece um retorno sólido para seus investimentos, apesar de ser muito esquecido. O Prius Prime, por exemplo, está muito longe dos modelos antigos em termos de estética.

Preços do Toyota Prius 2024

(Preços provenientes da Toyota)

As melhorias de estilo incluem um exterior mais voluptuoso, com um design mais aerodinâmico que faz o Prius parecer mais moderno e subjetivamente melhor. Custando US$ 32.350, o Prime oferece uma combinação decente de potência e praticidade por um preço decente. Na verdade, este MSRP o torna mais acessível do que qualquer outro PHEV do segmento, incluindo o Kia Niro, Hyundai Tucson, Kia Sportage. Esses recursos, juntamente com 644 milhas de alcance combinado, também o tornam uma alternativa adequada para EVs, se você ainda não estiver disposto a tolerar suas desvantagens.