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O político britânico Roy Jenkins certa vez observou que o desafio de Tony Blair para eleger o Partido Trabalhista em 1997 foi “como um homem carregando um vaso Ming de valor inestimável sobre um piso altamente polido”.
Joe Biden deixou cair o vaso, quebrando-o em mil pedaços, antes mesmo de sua rara entrevista coletiva começar na quinta-feira.
“Senhoras e senhores”, declarou Biden na cúpula da OTAN em Washington ao apresentar o ucraniano Volodymr Zelenskiy. “Presidente Putin!”
Foi um momento vergonhoso para os líderes europeus que não sabiam se aplaudiam. O presidente dos EUA, de 81 anos, percebeu o erro e se corrigiu, mas foi mais um golpe em sua angustiada campanha para convencer os democratas de que ele ainda tem a energia e o vigor para derrotar Donald Trump em novembro.
Na coletiva de imprensa, Biden começou moendo fragmentos daquele vaso quebrado ainda mais no carpete. A pergunta inicial era sobre ele perder apoio entre muitos colegas democratas e sindicatos importantes, e sobre a vice-presidente Kamala Harris possivelmente substituí-lo na chapa.
Contra o pano de fundo azul da OTAN e oito bandeiras nacionais dos EUA, Biden procedeu a misturar Harris e seu oponente Donald Trump. “Olha, eu não teria escolhido a vice-presidente Trump para ser vice-presidente se não achasse que ela era qualificada para ser presidente”, disse ele.
Harris é uma mulher negra de 59 anos e ex-promotora criminal. Trump é um homem branco (laranja) de 78 anos e criminoso condenado amado por supremacistas brancos. Os dois são facilmente confundidos.
Você poderia ter ouvido um alfinete cair nesta sala um tanto estéril e com pouca iluminação em um centro de convenções no centro de Washington. Dezenas de repórteres estavam sentados em silêncio como uma família preocupada sentada ao redor de um paciente idoso falando bobagens. Eles não disseram nada, achando melhor não encenar uma intervenção.
Tragicamente, a única pessoa que não sabia do que tinha acontecido era o próprio paciente. De fato, os críticos de Biden dizem que ele é o único que não consegue ver o que todos os outros conseguem: o tempo o alcançou e ele deveria desistir da corrida presidencial dos EUA.
Depois de um começo como esse, tinha todos os ingredientes para um desastre total, uma sequência amarga para a performance calamitosa do presidente no debate. Seu velho inimigo, o sapo na garganta, deve ter se escondido no Força Aérea Um e o seguido desde Atlanta.
Houve mais tropeços. “Estou seguindo o conselho do meu comandante-em-chefe”, disse o comandante-em-chefe. Às vezes, sua voz sumia com um “de qualquer forma”. Às vezes, ele voltava ao seu estranho hábito de sussurrar.
Sem dúvida, uma centena de membros do Congresso estavam sentados com os dedos posicionados no botão “enviar” para pedir a saída do presidente. Se ao menos George Clooney, a estrela de Hollywood e doador democrata que empunhou a adaga como Brutus em uma coluna do New York Times esta semana, estivesse naquele palco, parecendo presidencial.
E, no entanto, conforme a noite avançava, não era tão simples assim. A segunda pergunta lembrou Biden de sua confusão Putin-Zelenskiy e perguntou se ele está prejudicando a posição dos americanos no mundo. Ele riu e retrucou: “Você viu algum dano à nossa posição na minha liderança desta conferência?
“Você já viu uma conferência mais bem-sucedida? O que você acha? Eu pensei que era a conferência mais bem-sucedida que eu já participei em muito tempo e me encontre um líder mundial que não achava que era.”
Biden foi recentemente acusado de se tornar Trumpy, teimosamente se entrincheirando e colocando seus próprios interesses à frente da nação. O salvador da democracia em 2020 pode destruir tudo. E se você arruinar seu legado, um repórter se perguntou. “Olha, eu não estou nisso pelo meu legado”, ele insistiu. “Estou nisso para completar o trabalho que comecei.”
E os relatos de que ele dormia cedo “não eram verdadeiros”, ele disse, embora tenha reconhecido: “Em vez de começar todos os meus dias às 7h e ir para a cama à meia-noite, seria mais inteligente eu me controlar um pouco mais”.
Sua agenda desde o debate tem sido “cheia de tédio”, ele acrescentou, antes de dar uma alfinetada no oponente que recentemente o desafiou para uma partida de golfe. “Onde está Trump? Andando por aí em seu carrinho de golfe preenchendo seu cartão de pontuação antes de bater na bola?”
Menos útil, ele brincou: “Eu amo minha equipe, mas eles [add] coisas. Eles acrescentam coisas o tempo todo no finalzinho. Estou sendo odiado pela minha esposa.”
As perguntas sobre exames neurológicos e sua aptidão para o cargo continuaram chegando, e ele continuou a rejeitá-las. “Se eu diminuir o ritmo, não consigo fazer o trabalho, é um sinal de que eu não deveria estar fazendo isso. Mas não há nenhuma indicação disso ainda! Nenhuma!”
A OTAN é como um ponto de encontro em casa para Biden. Ele se mostrou expansivo em política externa em relação à China, Israel, Rússia e outras partes do mundo. Ele lembrou a todos de seu papel na reconstrução de alianças e parcerias. Entre as “elites” que Biden agora professa desprezar, ele lutou nessa troca de quase uma hora com 11 repórteres para um empate.
Para os Bidenistas, houve um lembrete de seus cânions de expertise e experiência: esse homem conhecia Golda Meir! Você realmente quer jogar tudo isso fora por algum neófito? O próprio presidente observou: “A única coisa que a idade faz é criar um pouco de sabedoria, se você prestar atenção.”
Mas para a rebelião anti-Biden, houve arrogância e tropeços suficientes para confirmar sua visão de que ele vai liderar o partido para a derrota em novembro. Lembre-se do Rei Lear: “Os homens devem suportar/ Sua ida daqui, assim como sua vinda para cá;/ A maturidade é tudo.”
Infelizmente para o presidente, gafes citáveis receberão mais atenção – em noticiários a cabo, mídias sociais e TV de fim de noite – do que uma aula de mestre sonolenta sobre política externa. Quando as perguntas oficiais foram feitas, um coro de repórteres gritou mais, incluindo um sobre a confusão Harris-Trump de Biden.
Peter Alexander, da NBC News, observou que Trump já estava usando a gafe para zombar da idade e da memória de Biden. Questionado sobre como ele combateria essa crítica, Biden sorriu e disse simplesmente: “Ouça-o”, então saiu do palco pela esquerda. Pedaço por pedaço, ele estava juntando o vaso de volta — mas as rachaduras estavam aparecendo.
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