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Experimentar abuso ou negligência quando criança pode causar vários problemas de saúde mental, revela um novo estudo liderado por pesquisadores da UCL.
A pesquisa, publicada no Jornal Americano de Psiquiatriaprocura examinar os efeitos causais dos maus-tratos na infância na saúde mental, considerando outros fatores de risco genéticos e ambientais, como histórico familiar de doença mental e desvantagem socioeconômica.
A pesquisa inédita analisou 34 estudos quase experimentais, envolvendo mais de 54.000 pessoas.
Estudos quase experimentais podem estabelecer melhor causa e efeito em dados observacionais, usando amostras especializadas (por exemplo, gêmeos idênticos) ou técnicas estatísticas inovadoras para descartar outros fatores de risco. Por exemplo, em amostras de gêmeos idênticos, se um gêmeo maltratado tem problemas de saúde mental, mas seu gêmeo não maltratado não, a associação não pode ser devida à genética ou ao ambiente familiar compartilhado entre gêmeos.
Nos 34 estudos, os pesquisadores encontraram pequenos efeitos de maus-tratos infantis em uma variedade de problemas de saúde mental, incluindo transtornos de internalização (por exemplo, depressão, ansiedade, automutilação e tentativa de suicídio), transtornos de externalização (por exemplo, abuso de álcool e drogas, TDAH , e problemas de conduta) e psicose.
Esses efeitos foram consistentes, independentemente do método usado ou da forma como os maus-tratos e a saúde mental foram medidos.
Os resultados sugerem que a prevenção de oito casos de maus-tratos infantis evitaria que uma pessoa desenvolvesse problemas de saúde mental.
A autora correspondente, Dra. Jessie Baldwin (UCL Psychology & Language Sciences), disse:
“É sabido que os maus-tratos infantis estão associados a problemas de saúde mental, mas não está claro se essa relação é causal ou se é melhor explicada por outros fatores de risco.
“Este estudo fornece evidências rigorosas para sugerir que os maus-tratos na infância têm pequenos efeitos causais nos problemas de saúde mental. Embora pequenos, esses efeitos dos maus-tratos podem ter consequências de longo alcance, uma vez que os problemas de saúde mental preveem uma série de resultados ruins, como desemprego, problemas de saúde física e mortalidade precoce.
“As intervenções que previnem os maus-tratos são, portanto, não apenas essenciais para o bem-estar da criança, mas também podem prevenir o sofrimento a longo prazo e os custos financeiros devidos à doença mental”.
No entanto, os pesquisadores também descobriram que parte do risco geral de problemas de saúde mental em indivíduos expostos a maus-tratos se devia a vulnerabilidades pré-existentes – que podem incluir outros ambientes adversos (por exemplo, desvantagem socioeconômica) e responsabilidade genética.
Dr. Baldwin disse: “Nossas descobertas também sugerem que, para minimizar o risco de problemas de saúde mental em indivíduos expostos a maus-tratos, os médicos devem abordar não apenas a experiência de maus-tratos, mas também os fatores de risco psiquiátricos pré-existentes”.
Os pesquisadores definiram maus-tratos na infância como qualquer abuso ou negligência física, sexual ou emocional antes dos 18 anos.
O estudo foi financiado pela Wellcome e está em colaboração com King’s College London, University of Lausanne, Yale University School of Medicine, University of Bristol e NIHR Biomedical Research Centre, University Hospitals Bristol NHS Foundation Trust.
Limitações do estudo
Cada um dos estudos quase-experimentais analisados pode ter sido sujeito a possíveis vieses. No entanto, as descobertas foram consistentes entre os estudos que usaram diferentes métodos quase-experimentais, sugerindo que os resultados são robustos.
Além disso, não foi possível tirar conclusões firmes sobre os efeitos específicos de diferentes tipos de maus-tratos, pois é comum que diferentes tipos de abuso/negligência ocorram ao mesmo tempo, e os estudos raramente levam isso em consideração.
A falta de dados disponíveis significa que não foi possível examinar os efeitos do momento dos maus-tratos, o intervalo entre maus-tratos e problemas de saúde mental ou diferenças entre grupos raciais ou étnicos. Futuras pesquisas quase-experimentais são necessárias para abordar essas questões.
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