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O assassinato de George Floyd em 2020 pelas mãos da polícia de Minneapolis horrorizou o país, provocando protestos em massa e impulsionando o movimento Black Lives Matter exigindo justiça para os negros diante do racismo e violência sistêmicos.
A tragédia também abalou Hollywood, que teve uma história de montanha-russa quando se trata de diversidade, principalmente priorizando projetos de e para pessoas de cor. Vários estúdios, produtoras e redes de TV rapidamente prometeram grandes doações para vários grupos de defesa e programas sociais. Outros anunciaram novos programas e iniciativas comprometidos em localizar e promover talentos negros na frente e atrás das câmeras.
Mas de todos os esforços de Hollywood para mostrar solidariedade ao movimento Black Lives Matter, um se destacou.
A CBS Television Studios anunciou que estava unindo forças com a NAACP para desenvolver programas roteirizados, não roteirizados e documentários para redes de TV e plataformas de streaming. O acordo marcou um novo território, o acordo mais proeminente já feito entre um grande estúdio de televisão e uma organização fora de Hollywood para criar conteúdo de entretenimento.
“Uma maneira importante de diversificar e aumentar nossa narrativa é expandir nossos horizontes além do sistema tradicional de produtor de estúdio”, disse o presidente do CBS Entertainment Group, George Cheeks, em comunicado no início do pacto. “Não há parceiro melhor do que a NAACP – a proeminente organização de direitos civis em nosso país – para nos ajudar a encontrar, desenvolver e contar essas histórias inclusivas.”
O anúncio deixou alguns executivos do setor perplexos, especialmente aqueles familiarizados com os esforços de diversidade do setor: como um estúdio de TV poderia trabalhar com um grupo de direitos civis? eles se lembram de perguntar. Como seria o conteúdo – haveria dramas, comédias, especiais históricos? Isso foi um esforço sério ou apenas uma declaração voltada para gerar publicidade positiva para a CBS, cujo histórico de diversidade tem sido desigual?
“Se você vai anunciar um acordo ousado como esse, corre o risco de as pessoas não verem grandes resultados”, disse um executivo de TV que pediu anonimato para falar abertamente sobre a tomada de decisão de outra rede. “É um risco real.”
À medida que o aniversário de três anos da morte de Floyd se aproxima, o otimismo continua a alimentar o emparelhamento incomum: vários projetos intrigantes foram vendidos e estão sendo desenvolvidos sob a bandeira da CBS Studios/NAACP, incluindo uma sitcom estrelada por DL Hughley, uma reinicialização do filme de 1991 a comédia “Soapdish” estrelada por Whoopi Goldberg e um drama inspirado na vida de uma mulher chefe da mais antiga construtora pertencente a uma minoria do país.
Mas, apesar do entusiasmo e da lousa ambiciosa, a promessa do pacto ainda não foi cumprida: nenhum dos projetos chegou da sala de reuniões à sua sala de estar. Dos oito projetos vendidos, apenas quatro estão em desenvolvimento ativo, enquanto dois estão sendo comprados para outros locais depois de serem arquivados por seus compradores originais.
Dois outros – uma comédia da CBS estrelada pelo comediante Earthquake e uma série limitada para Apple TV + sobre o Little Rock Nine – um grupo de estudantes negros que se matriculou em uma escola secundária racialmente segregada do Arkansas em 1957, não estão avançando.
Os executivos envolvidos com a parceria continuam esperançosos, proclamando que o compromisso de cinco anos continuará. Eles destacam que o andamento foi fortemente afetado por um clima de desenvolvimento que não existia quando a parceria foi anunciada.
“As imagens são de defesa”, disse o presidente da NAACP, Derrick Johnson. “Este foi o momento certo para isso acontecer, e o momento errado para isso acontecer. Toda a indústria está em transição – cabo, transmissão, redes.”
Analistas previam desde o final do ano passado que o boom de uma década em conteúdo original está chegando ao fim, à medida que os programadores cortam gastos em um mercado de entretenimento lotado. Os pedidos por redes de TV e plataformas de streaming de roteiros originais para dramas e comédias adultos caíram 24% no segundo semestre de 2022, segundo a empresa de pesquisa Ampere Analysis.
Cheeks disse que a parceria, como empreendimentos de produção de todos os tipos, foi prejudicada por “um vento contrário ao desenvolvimento. O processo de desenvolvimento é árduo na melhor das hipóteses. Existem programas que podem levar vários anos em desenvolvimento antes de chegarem à plataforma e ao sinal verde.
Ele continuou: “Nem Derrick nem eu percebemos, quando fechamos este acordo, como o ambiente se tornaria desafiador. Os streamers agora estão reconfigurando e redirecionando seus filtros de programação na quantidade de programas que desejam comprar. Cable está se afastando lentamente do roteiro.”
Sheila Ducksworth, contratada em outubro de 2020 para liderar a parceria, disse estar determinada a superar os obstáculos.
“Todo mundo está ciente do estado da TV hoje em dia com os cortes e tudo mais, mas sempre sinto que no devido tempo e na hora em que deve acontecer, acontecerá”, disse Ducksworth, que anteriormente era chefe de televisão roteirizada e produção para Will Packer Media. “Estamos constantemente alimentando esses projetos, procurando ver como podemos levá-los onde queremos, levando-os até a linha de chegada. Somos muito proativos e cada dia é como um novo dia.”
Embora permaneça algum ceticismo da indústria, outros elogiaram o que o banner conseguiu até agora: “Se este grupo já vendeu todas essas propriedades, eles estão indo muito, muito bem”, disse um executivo de diversidade e inclusão de uma rede rival, que solicitou anonimato para discutir um concorrente abertamente. “Não é fácil vender conteúdo lá fora, então eles não têm nada para se sentir mal. O que eles já fizeram é digno de nota.”
O acordo CBS Studios/NAACP não foi a única parceria estúdio-ativista a seguir o assassinato de Floyd.
A co-fundadora do Black Lives Matter, Patrisse Cullors, em outubro de 2020, assinou um contrato geral de “vários anos e de longo alcance” com a Warner Bros. Television Group para desenvolver séries com e sem roteiro, bem como programas infantis e animados. (Sete meses após o anúncio, que também pedia a ampliação do trabalho do movimento, Cullors renunciou ao cargo de liderança na Black Lives Matter Global Network Foundation em meio a uma tempestade de fogos sobre suas propriedades imobiliárias – que Cullors descreveu como uma campanha de difamação conservadora – e críticas à forma como a organização lida com as contribuições dos doadores.)
Em 2021, Tarana Burke, fundadora do movimento #MeToo, e seu parceiro da Field/House Productions, Mervyn Marcano, assinaram um contrato com a CBS Studios para produzir projetos com roteiro, sem roteiro e documentários.
A base para o acordo entre a CBS Television Studios e a NAACP foi lançada antes do verão de 2020. Logo depois que Cheeks foi nomeado chefe do CBS Entertainment Group em janeiro daquele ano, ele anunciou várias medidas para demonstrar sua seriedade em tornar a diversidade e a inclusão uma prioridade. Por um lado, ele determinou que 50% dos elencos de programas improvisados como “Survivor” e “Big Brother” devem ser BIPOC (negros, indígenas e pessoas de cor).
Essa ordem veio depois de anos de críticas sobre o “Big Brother”, que havia sido continuamente acusado de racismo e de visar competidores minoritários. Embora os conflitos raciais entre os participantes não tenham desaparecido, as duas últimas temporadas terminaram com a coroação de vencedores negros, a primeira desde que a série estreou em 2000.
Dada sua vasta experiência e contatos dentro dos círculos criativos, disse Cheeks, a contratação de Ducksworth para chefiar a parceria CBS/NAACP ajudaria a “criar e distribuir conteúdo verdadeiramente inovador que fala sobre a experiência negra”.
Questionado sobre como seriam os programas produzidos sob a bandeira, Ducksworth disse: “Quando nos encontramos com as pessoas, dizemos a elas que estamos procurando por coisas que sejam divertidas, histórias que signifiquem e digam algo. Isso pode significar drama direto, terror, ficção científica, suspense, animação. Não há realmente nada que não faríamos ou desligaríamos categoricamente. Estamos abertos a tudo; depende da história.”
Johnson disse que a NAACP está profundamente envolvida na parceria e que está em contato constante com Cheeks e Ducksworth: “Trabalhamos diretamente com Sheila para fazer e avaliar propostas, compartilhar conteúdo, adicionar nossas contribuições e fazer parte da conversa mais ampla. ”
Ducksworth anunciou em janeiro passado que a parceria havia vendido cinco projetos para várias plataformas. O mais notável foi “Soapdish”, uma reinicialização do filme estrelado por Goldberg, Sally Field e Kevin Kline, que foi vendido para a Paramount+. A atualização seria centrada na personagem de Goldberg, Rose Schwartz, a redatora principal de uma novela de sucesso. Além de estrelar, Goldberg foi listado como produtor executivo junto com a escritora Jennie Snyder Urman (“Jane the Virgin”).
“O programa focaria em Rose e suas filhas, que foram mencionadas no filme, mas nunca vistas”, disse Ducksworth. “Seria o nexo de uma história importante que ainda não foi contada.”
Embora Ducksworth tenha dito na época que o “projeto está indo muito bem”, o programa acabou sendo descartado pelo streamer e está sendo comprado em outro lugar.
Os projetos ainda em desenvolvimento ativo incluem:
— “The Pact”, um drama inspirado em uma história verídica sobre três amigos de infância do centro da cidade de Newark, NJ, que se tornam médicos e se reúnem para abrir um centro médico em sua comunidade. A CBS abriu uma sala de roteiristas para a série em potencial.
— “The Finest” (também conhecido como projeto sem título Katrina Brownlee), inspirado na vida do detetive de homicídios da polícia de Nova York, Brownlee. A CBS encomendou scripts adicionais.
—“Construction”, um drama para a Paramount+ inspirado na vida de Cheryl McKissack, proprietária da quinta geração da mais antiga empresa de construção pertencente a uma minoria e uma mulher nos Estados Unidos. A série é descrita como “‘Billions’ encontra ‘Succession’ e ‘Dynasty’”.
– “Carver Law”, uma série sobre um solteirão carismático e sua “irmã gêmea judiciosa e sábia jurídica trabalhando juntos no histórico escritório de advocacia de propriedade de negros de sua família”, com Martin Lawrence em anexo.
— Uma série sem título estrelada por DL Hughley como “uma personalidade da mídia assumidamente negra e não filtrada que negocia pontos de vista opostos no trabalho e em casa”.
Cheeks disse que o acordo com a NAACP permanecerá intacto por pelo menos cinco anos: “Para mim, o fim do jogo não é apenas colocar um programa no ar ou em uma plataforma. Trata-se de desenvolver projetos que realmente estejam no lugar certo e tenham a melhor chance de sucesso duradouro. Colocar um programa no ar e não ter sucesso não é uma vitória.”
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