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Há uma percepção de que os jovens de hoje são extremamente narcisistas – obcecados pela fama, egoístas e vaidosos. Na verdade, estudos mostram que essa é uma visão comum dos jovens, independentemente dos tempos em que vivemos. Mas os jovens são realmente mais narcisistas? Novas pesquisas revelam que, à medida que as pessoas envelhecem, elas tendem a se tornar menos narcisistas.
Narcisismo é um traço de personalidade complexo e multidimensional, que captura características além da vaidade e da autoabsorção. Pesquisas emergentes sugerem que há três características diferentes (chamadas de “dimensões”) do narcisismo: agente, antagonista e neurótico.
O narcisismo agnético envolve a necessidade de admiração e sentimentos de superioridade. O narcisismo antagônico é caracterizado pela exploração de, e pela falta de empatia para com, outras pessoas. Finalmente, o narcisismo neurótico se refere a ser sensível e ter dificuldades em regular as próprias emoções.
Para entender completamente como o narcisismo se desenvolve, o novo estudo analisou todas as três características. Eles analisaram dados de 51 estudos longitudinais (ou seja, estudos que acompanham os participantes ao longo do tempo), todos os quais mediram como os níveis de narcisismo dos participantes mudaram. Os pesquisadores codificaram se cada estudo mediu uma ou mais das três dimensões diferentes do narcisismo.
Para selecionar os estudos, a equipe usou o banco de dados de artigos PsychInfo da American Psychiatric Association (APA), buscando termos como “narcisismo” e “narcisista”. Cada artigo foi revisado por dois codificadores que não faziam parte da equipe de pesquisa. Os codificadores selecionaram os estudos de forma independente com base em detalhes como tamanho da amostra, proporção de gênero, medida usada e o país em que a amostra foi coletada.
Este procedimento robusto gerou um grande conjunto de dados que compreendeu 37.247 participantes (52% mulheres) variando de oito a 77 anos. A maioria dos participantes era da Europa Ocidental, EUA e Canadá.
No geral, os pesquisadores descobriram que todas as três dimensões do narcisismo declinaram ao longo da vida. Houve um pequeno declínio para o narcisismo agêntico e uma redução moderada para o narcisismo antagônico e neurótico. A taxa de mudança não diferiu com base no gênero, idade ou coorte de nascimento.
Curiosamente, os pesquisadores também descobriram que o narcisismo das pessoas em relação ao de seus pares permaneceu consistente ao longo da vida. Em outras palavras, pessoas que eram mais narcisistas do que a média quando crianças permaneceram mais narcisistas do que a média quando adultas.
Mudança de papéis
Quais são, então, os mecanismos envolvidos para que as pessoas se tornem menos narcisistas à medida que passam pela vida? Um possível fator tem a ver com a mudança de papéis sociais ao longo da nossa vida. É importante lembrar que o narcisismo existe ao longo de um espectro, com a extremidade inferior sendo útil (um equilíbrio saudável de autoestima e confiança) e a extremidade superior sendo inútil e maligna (autoestima flutuante, agressão e falta de empatia).
É possível que nossas personalidades se adaptem quando fazemos a transição para a vida adulta – o que envolve importantes responsabilidades individuais e sociais, como comprometimento com um relacionamento, papéis de liderança ou se tornar pai. Afinal, é difícil cuidar de crianças ou gerenciar outras pessoas com sucesso se você estiver muito focado em si mesmo.
Mesmo na velhice, o narcisismo continua a declinar. Isso pode ser porque as pessoas tendem a seguir caminhos que encorajam valores altruístas em oposição a valores egoístas, como comprometimento com a família e os netos. Nessa idade, a maioria das pessoas provavelmente também aprendeu da maneira mais difícil as consequências punitivas de ser hostil aos outros.
Essa visão é apoiada por outras pesquisas que sugerem que as pessoas desenvolvem características de personalidade mais maduras em geral ao longo do tempo, incluindo se tornarem mais estáveis emocionalmente, conscienciosas (trabalhadoras e zelosas) e agradáveis (gentis e altruístas). Como o narcisismo é considerado o oposto da maturidade, esperamos, em teoria, que as características do narcisismo (particularmente as dimensões antagônicas e neuróticas) diminuam ao longo da vida.
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No entanto, o narcisismo pode aumentar ao longo do tempo em algumas pessoas. Pesquisas mostram que alguns aspectos do narcisismo, como exploração de outros e falta de empatia, podem aumentar quando as pessoas assumem posições de poder. Isso é particularmente relevante no trabalho e nos relacionamentos.
E não vamos esquecer que algumas pessoas são simplesmente mais narcisistas do que outras. Só porque você tem 70 anos não significa que você não pode ser egocêntrico, significa apenas que você pode ser menos narcisista do que já foi.
Isso pode ser parcialmente devido à genética, mas também pode ser o caso de certos ambientes exacerbarem características existentes de narcisismo. Por exemplo, certos estilos parentais – incluindo ser negligente, superprotetor e/ou fornecer elogios excessivos colocando a criança em um pedestal – foram todos associados ao desenvolvimento de narcisismo em crianças na idade adulta, sugerindo que um bom equilíbrio é a chave.
É importante entender mais completamente como o narcisismo muda ao longo da vida. Isso não é menos importante porque sabemos que ele pode ter efeitos prejudiciais no indivíduo e nas pessoas ao seu redor.
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