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Embora possamos esperar que um líder trabalhista rivalize com o Daily Mail de direita durante uma campanha eleitoral, é uma reviravolta algo surpreendente para Nigel Farage, líder do Reform UK.
O regresso de Farage à política da linha da frente tem estado longe de ser tranquilo, atingindo novos decibéis com os seus comentários à BBC sugerindo que o Ocidente provocou a invasão da Ucrânia por Vladimir Putin. Os próprios comentários provocaram repreensão de Keir Starmer, Rishi Sunak e vários outros conservadores importantes, bem como do ex-primeiro-ministro Boris Johnson.
Agora, Farage está envolvido numa rivalidade sem precedentes com o Daily Mail. A primeira página do Mail on Sunday publicou a manchete: “Zelensky: Farage está infectado com o ‘vírus de Putin’”. Farage ameaçou com ação legal, acusando o Mail de “desonestidade” e violação do código dos editores porque a citação não incluía especificamente o nome de Farage e não veio diretamente de Zelensky. A reportagem do Mail atribui a citação completa – “O vírus do Putinismo, infelizmente, infecta as pessoas” – a uma fonte do gabinete de Zelensky.
Num vídeo de refutação de cinco minutos e 28 segundos, Farage acusou o Mail de conspirar com o Kremlin para “proteger o moribundo Partido Conservador”:
[The Mail] estão fazendo isso para proteger seus amigos, o moribundo Partido Conservador… de alguma forma, o dono do Mail, Lord Rothermere, pensa que a culpa é minha. Não é. Eles se destruíram com cinco anos de traição e promessas quebradas.
Ele até comparou a sua situação a um documento forjado extremamente controverso publicado no Daily Mail quatro dias antes das eleições gerais de 1924. A carta de Zinoviev, que agora se acredita ter sido fabricada por ativistas russos anticomunistas, afirmava que a relação do Partido Trabalhista com a Rússia levaria a uma revolução comunista na Grã-Bretanha. Foi uma parte significativa do susto vermelho e foi usada para desacreditar o primeiro governo trabalhista.
Farage disse: “É o ato político e jornalístico mais vergonhoso e desonesto de todo o século XX, e agora o Daily Mail, 100 anos depois, está tentando fazer o mesmo novamente. Eles estão tentando impedir que o Reform UK chegue em grande número ao parlamento britânico.”
No entanto, apesar dos seus ganhos nas sondagens, o Reformista tem menos hipóteses de ser o partido no poder do que o Trabalhista em 1924. Deve também notar-se que, quer a citação de Zelensky tenha sido ou não mal utilizada ou exagerada, a afirmação mais ampla de que os comentários originais de Farage compram uma posição bem estabelecida do Kremlin sobre a guerra na Ucrânia é muito mais difícil de refutar.
Farage e o Mail eram anteriormente companheiros ideológicos próximos (uma petição com 50.000 assinaturas referia-se uma vez ao antigo editor do Daily Mail, Paul Dacre, como o “Nigel Farage dos Jornais”). Mas os dois estão agora em desacordo, com os sabres a chocalhar.
O Mail on Sunday disse ameaçadoramente num editorial: “Um homem que quer ser primeiro-ministro já não pode simplesmente dizer o que lhe apetece dizer. A partir do momento em que ele revela essa ambição, ele é julgado por padrões muito mais severos e intrusivos do que antes.”
A história recente mostra que qualquer pessoa com ambições de ser primeiro-ministro é certamente julgada severamente pelo grupo Mail (a menos que seja conservador). Em 2015, Ed Miliband, então líder trabalhista, era rotineiramente referido nas suas páginas como “Red Ed”, filho do “homem que odiava a Grã-Bretanha”.
Miliband foi criticado implacavelmente pela edição diária do jornal como sendo completamente ineficaz e perigoso. Jeremy Corbyn, o flagelo da direita, também foi ridicularizado e deslegitimado pelo Mail, incluindo uma notável edição de Junho de 2017 que dedicou 13 páginas (incluindo a capa) a descrever Corbyn e aliados como “apologistas do terror”.
Farage está mostrando claramente que não está disposto a sentar e aceitar as críticas. Num comício em 24 de junho, ele chamou o ex-primeiro-ministro (e agora colunista do Mail) Boris Johnson de “moralmente repugnante” e acusou-o de “fingir ser um conservador”.
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Todas as notícias são boas notícias
Esta é uma transformação notável na relação entre os jornais Farage e o Mail. Mas faz parte da narrativa da campanha parlamentar de Farage.
Todo o furor é a versão mais recente do conflito de Farage com o sistema, muito semelhante ao de Trump. Farage – ele próprio um apresentador do canal “externo” GB News – moldou a sua personalidade política em torno de ser um cidadão comum e sitiado, vitimado por bancos e outras instituições privilegiadas.
Quem melhor para representar as massas ignoradas e exploradas? Como gigante do legado do Reino Unido, a mídia oficial, o Mail é, portanto, o inimigo do povo que Farage pretende representar.
Farage também pode estar apostando que o poder da imprensa está diminuindo na era digital. É certamente verdade, como tem sido amplamente escrito, que a influência da imprensa de direita não é a que era nesta era TikTok.
Talvez nunca tenha sido tão poderoso como o Sun gostava de afirmar que era, desde as eleições de 1992. Mas ainda é verdade que a imprensa define a agenda da transmissão de notícias.
Não é que a mídia nos diga o que pensar, é que ela nos diz o que pensar. E para Farage, cuja carreira política prospera com base na atenção (se não na popularidade), enquanto pensarmos nele, ele estará a ganhar.
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