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Se você já se sentiu subestimado e ignorado, pense nas mariposas locais. As abelhas, os zangões e as borboletas são quase sinônimos de polinização. As pessoas as amam por seu relacionamento íntimo com as flores – não podemos cultivar muito de nossa comida ou apreciar a vista das frágeis flores da primavera sem elas. Mas nossa pesquisa recente mostrou que as mariposas podem, na verdade, ser polinizadores mais eficientes.
Quase todas as pesquisas científicas sobre polinizadores acontecem durante o dia, o que significa que sabemos pouco sobre o que acontece à noite. Então, projetamos um estudo para comparar a contribuição de polinizadores noturnos e diurnos. Focámo-nos na amora silvestre, que está espalhada por toda a Europa. As pessoas costumam olhar para amora como uma praga espinhosa que precisa ser removida de nossos espaços verdes. Mas é uma fonte crucial de néctar e pólen para abelhas, borboletas e mariposas, florescendo desde o início da primavera até o outono.
Durante o pico do verão no Reino Unido, quando realizamos nosso experimento, a noite é apenas cerca de um terço de todo o ciclo do dia. Durante esse período, as mariposas são quase os únicos insetos que visitam as flores. Embora 83% de todas as visitas florais em nosso estudo tenham ocorrido durante o dia, as taxas de polinização foram maiores durante a noite. Isso sugere que as mariposas são polinizadoras mais eficientes do que as espécies ativas durante o dia.
Usamos câmeras de trilha para registrar os visitantes em flores de amora durante três dias e colocamos sacolas especiais sobre as flores para que pudéssemos comparar suas taxas de polinização. Um grupo de flores foi coberto por três dias inteiros. O segundo grupo foi coberto apenas durante o dia e um último conjunto foi coberto apenas à noite. Não foi possível identificar as espécies de todas as mariposas que visitaram as flores, mas entre elas estavam a prateada Y e a grande mariposa amarela, ambas da família Noctuidae.
Embora não esteja claro exatamente por que as mariposas tiveram taxas de polinização mais altas, pode ser que elas passem mais tempo visitando cada flor do que as abelhas, moscas-das-flores e outros polinizadores diurnos. De qualquer forma, é certo que a importância das mariposas como polinizadores noturnos é subestimada. Apesar do fato de haver apenas 60 espécies de borboletas e mais de 2.500 espécies de mariposas no Reino Unido, uma proporção muito maior de pesquisas e políticas ambientais se concentra nas borboletas.
Davide Bonora / Shutterstock
Nosso estudo mostrou que a polinização de plantas valiosas e espécies ameaçadas de flores silvestres pode depender de mariposas. Muitas das macromariposas do Reino Unido (que tendem a ser maiores) estão diminuindo, com mais de 40% das espécies diminuindo em abundância.
Sob pressão
As mariposas enfrentam os mesmos desafios que os polinizadores diurnos, como pesticidas, perda de habitat e mudanças climáticas. Mas as mariposas noturnas também são ameaçadas pela luz artificial à noite. Pesquisas recentes destacaram como a iluminação pública está atrapalhando o comportamento alimentar das lagartas e reduzindo o número de mariposas. Trabalhos anteriores também mostraram que a luz impede que mariposas adultas se alimentem, reproduzam e ponham ovos.
As mariposas não são apenas polinizadores importantes – elas são elos importantes na cadeia alimentar e moldam a estrutura e a composição dos habitats. Suas lagartas se alimentam de gramíneas e outras plantas. Quando as lagartas estão dispersas por um habitat, algumas áreas são pastadas e outras não, o que cria uma estrutura variada. Essa variedade é um bom presságio para a biodiversidade, criando uma maior variedade de habitats para diferentes espécies viverem. Sem mencionar a importância das mariposas como fonte vital de alimento para morcegos, pássaros e outros pequenos mamíferos.
Novas abordagens de pesquisa estão sendo desenvolvidas e testadas, o que ajudará a preencher as lacunas em nossa compreensão sobre o papel das mariposas como importantes polinizadores.
Por exemplo, a identificação automatizada e o rastreamento de insetos por meio do aprendizado de máquina podem nos permitir monitorar remotamente a atividade do polinizador, economizando tempo na coleta e processamento de dados. Entender mais sobre as mariposas nos dará o conhecimento de que precisamos urgentemente para protegê-las.
O que você pode fazer
Você pode ajudar esses insetos polinizadores, permitindo que alguns trechos de amoras e outras plantas floridas cresçam em seu jardim, lotes e cercas vivas. Você também pode encorajar seu município a fazer o mesmo em toda a rede de bermas e parques no Reino Unido.
Os efeitos nocivos da luz artificial podem ser controlados diminuindo ou limitando o tempo de operação da iluminação pública durante a noite, como pioneiro de Devon e alguns outros conselhos distritais. Em casa, você pode desligar ou reduzir o uso de luzes externas à noite e fechar as cortinas e persianas para evitar que a luz se espalhe para fora. Lidar com o derramamento de luz das fachadas das lojas e blocos de escritórios de vidro também pode ajudar as mariposas a se concentrarem na polinização.
À luz dos enormes declínios nas populações de insetos polinizadores em todo o mundo, é mais importante do que nunca proteger nossos polinizadores. Essas pequenas e simples mudanças fornecerão mais lares para a vida selvagem. Espalhar a palavra pode ter um impacto crucial na conservação da mariposa – alguns dos animais mais subestimados e importantes do nosso planeta.
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