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O Departamento de Justiça anunciou na segunda-feira um processo civil antitruste contra a gigante dos videogames Activision Blizzard, alegando que a empresa com sede em Santa Mônica limitou a competição entre jogadores de esports em suas ligas profissionais “Overwatch” e “Call of Duty”.
“Jogadores profissionais de esports – como todos os trabalhadores – merecem os benefícios da competição por seus serviços”, disse o assistente Atty. Gen. Jonathan Kanter em uma declaração por escrito. “A conduta da Activision impediu que isso acontecesse.”
A Microsoft está prestes a adquirir a Activision Blizzard por US$ 69 bilhões – um acordo que recentemente superou vários obstáculos regulatórios em seu caminho para o fechamento.
A queixa do Departamento de Justiça disse que as equipes de propriedade independente que competiram nas duas ligas da Activision concordaram com um “imposto de equilíbrio competitivo” que “efetivamente funcionava como um teto salarial”. Isso, segundo a denúncia, violou a Lei Sherman Antitruste ao limitar a competição na liga e suprimir o pagamento dos jogadores.
“As equipes foram multadas se a remuneração total dos jogadores excedesse um limite estabelecido pela Activision a cada ano”, disse a queixa. “Para cada dólar que um time gastasse acima desse limite, a Activision multaria o time em um dólar e distribuiria a soma arrecadada proporcionalmente a todos os times não infratores da liga.”
Após uma investigação do DOJ sobre o imposto, de acordo com o documento, a Activision disse às equipes no final de 2021 que não o aplicaria mais. Ainda assim, “a Activision deve ser proibida de implementar o Imposto sobre Equilíbrio Competitivo ou qualquer regra ou restrição semelhante” no futuro.
A queixa, apresentada hoje no tribunal distrital federal de DC, foi acompanhada por uma proposta de decreto de consentimento que, se aprovada, “proibiria a Activision de impor qualquer regra que, direta ou indiretamente, limitasse a compensação do jogador em qualquer uma das ligas profissionais de esports da Activision. , ou que taxaria, multaria ou penalizaria qualquer equipe por exceder uma certa quantia de compensação para seus jogadores.
Esse decreto de consentimento, se aprovado pelo tribunal, também exigiria que a empresa de jogos certificasse que não tinha impostos de saldo competitivo em nenhuma de suas ligas de esports, bem como notificar as equipes e jogadores de esports sobre o julgamento final.
O porta-voz da Activision Blizzard, Delaney Simmons, disse em um e-mail ao The Times que a empresa “chegou a um acordo sobre esse problema”.
“Quando lançamos as ligas Overwatch e Call of Duty, queríamos criar oportunidades de carreira viáveis para os jogadores que exigissem salários mínimos e benefícios obrigatórios como parte dos contratos dos jogadores”, disse o comunicado. “Como liga, também queríamos que nossos produtos fossem competitivos, por isso projetamos e implementamos cuidadosamente o Imposto sobre Equilíbrio Competitivo.”
A empresa sustenta que o imposto sobre o saldo competitivo era legal e não afetou negativamente os salários dos jogadores. “O imposto nunca foi cobrado e as ligas o retiraram voluntariamente de nossas regras em 2021”, disse a empresa.
A reclamação do DOJ não é o único problema legal que a Activision Blizzard enfrentou nos últimos anos.
Em fevereiro, a empresa concordou em pagar US$ 35 milhões para resolver as alegações de que não tinha sistemas para coletar reclamações de má conduta dos funcionários no local de trabalho e havia violado uma regra de proteção ao denunciante.
Em 2022, após um processo da Equal Employment Opportunity Commission, a Activision Blizzard concordou em criar um fundo de $ 18 milhões para funcionários que lidavam com assédio sexual ou discriminação. Isso se somava às paralisações de funcionários e ações judiciais sobre a cultura da empresa.
O Departamento de Emprego Justo e Habitação da Califórnia em um ponto acusou a divisão Blizzard da Activision de uma “cultura generalizada de fraternidade no local de trabalho” e discriminação salarial desenfreada.
A indústria de jogos e o mundo competitivo dos esportes eletrônicos cresceram em popularidade nos últimos anos e – no processo – trouxeram grandes dias de pagamento para alguns.
De acordo com o pesquisador da indústria Newzoo, 2,9 bilhões de pessoas jogaram videogames em 2020, e esse número pode chegar a 3,6 bilhões até 2025. De acordo com o grupo comercial Entertainment Software Assn., os americanos gastaram um total de US$ 56,6 bilhões em jogos em 2022.
Os jogos também têm um prestígio cultural crescente, incluindo uma recente onda de adaptações bem recebidas de Hollywood.
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